Игры престолов. Хроники Империи
Шрифт:
Тимо решил не рисковать – Айрон мог почувствовать даже самое слабое подобие жизни, а в правилах игры дозволялось оставлять козыри про запас. И если ему достался не «инквизитор», то хотя бы «префект».
Император терпеливо ждал и был вознаграждён. Натренированный организм мальчика довольно быстро пришёл в норму: дыхание выровнялось, восковая бледность постепенно исчезала, как и дрожь в руках. Он сел, оглянулся вокруг будто бы потерянным взором, на самом деле оценивая сложившуюся обстановку и делая выводы. Тимо даже не обязательно было читать его мысли, чтобы догадаться обо всех
– Пожалуйста, не убивайте…
Наверное, другим он показался бы невозможно милым и трогательным, если бы не холодный блеск стали в глазах, который так и не удалось скрыть фальшивым слезам.
– Твоя просьба несколько запоздала, поэтому не будем тратить время на розыгрыши. У меня есть деловое предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – на губах Императора играла глумливая улыбочка.
Юноша молча ждал. Он верно понял, что перед ЭТИМ человеком все его уловки бесполезны и приготовился слушать. Действительно умён – отметил Тимо. Выгодно пользуясь своей внешностью, за которой практически невозможно было распознать убийцу, он, не колеблясь, пожертвовал своими соратницами, чтобы из относительной безопасности за их спинами наносить сильные и точные удары, которые доставили Императору пару неприятных минут.
– Итак, насколько я знаю, проигравших в Доме Гэлли ожидает суровое наказание, и в живых тебе в любом случае будет трудно остаться, но один маленький шанс всё же есть.
– Чего вы хотите?
О, а вот это уже деловые переговоры. Тон котёнка резко изменился с испуганно-плаксивого на сухой и резкий. С ним можно будет работать.
– Мне показались интересными твой стиль боя и те силы, что ты применял.
– Это – мощь Дома Гэлли, наши собственные техники и приёмы.
– Секретные, разумеется? – ехидно поинтересовался Император.
Котёнок лишь пожал плечами:
– Ни один секрет не стоит жизней.
– Так их всё же не девять?
– У Матери – возможно. Что ж, я уловил суть вашего предложения и вполне готов сотрудничать.
– Твои навыки и знания помогут Лиге на пути к совершенствованию, а взамен я дарю тебе жизнь, обеспеченное будущее и интересную работу с одарёнными, куда более тренированными и умелыми, чем это могли бы позволить себе Гэлли.
– Честная сделка, – кивнул воин.
– Надеюсь, тебя не будут тревожить пустяки вроде мук совести от предательства Дома.
– Пусть низшие верят во всю эту чушь! Я – шторм-эллер класса «хамелеон», а не пушечное мясо вроде этих, – пренебрежительный кивок в сторону растерзанных женщин.
– Тогда почему шторм-эллер оказался так далеко от своего звена, имея в подчинении всего двух рядовых кошек?
– Я не обязан отчитываться перед вами о внутренней политике Дома Гэлли.
– У тебя больше нет Дома, если только я не решу иначе, – тут же поправил Тимо, и юноша нехотя пожал плечами, словно соглашаясь с этим.
– Мой брат весьма провинился перед Матерью, за что заплатил жизнью. Мне же досталось изгнание из Аглора
– Джерриа злопамятна как тысяча кошек, предпочитает карать за малейшую провинность целыми семьями. Ей не приходит в голову, что даже человеческий ресурс может иссякнуть. Как твоё имя, шторм-эллер?
– Иохим.
Тимо вздрогнул, глухим голосом спросил:
– Имя твоего брата?
– Ульрик. А в чём дело?
– Отныне, обращаясь ко мне, добавляй «милорд», – недовольно нахмурился Император. – Полный обряд Очищения и Руки пройдёшь позже.
– Как скажете, милорд.
– Сейчас тебя проводят в штаб Лиги, который при удачном стечении обстоятельств и исходя из твоей полезности может стать твоим новым Домом.
Словно подтверждая слова Императора, из открывшегося портала вышли Лукас и Матиас. Один из близнецов был облачён в ночной костюм, состоящий из пижамы и старых разношенных тапок, а второй – в чёрный фрак с белоснежной сорочкой. Из кармашка торчал краешек оперной программки. Всё это вкупе с совершенно одинаковыми лицами смотрелось несколько комично.
Тимо коротко ввёл сыновей в курс дела, отметив про себя, что непоседливые юнцы ничуть не удивились внезапному появлению представителя опального Дома Гэлли.
– …Так что я хочу знать, как и почему ЭТО работает. И желательно без разбора на запчасти, – предупредил Владыка Галактики, вовремя распознав хищный блеск в жёлтых рысьих глазах своих детей.
Лукас тут же поскучнел:
– В таком случае, не следует рассчитывать на быстрый результат исследований.
– Работайте тщательно и аккуратно. Предварительный отчёт о дальнейшем применении полученных сведений ожидаю к концу недели.
Матиас бесцеремонно сцапал шторм-эллера за щёки и потянул в стороны, заставляя хмурого котёнка выдавить жутковатую улыбку.
– Не слушай их, они просто шутят. Нам будет весело, вот увидишь!
Иохим, прежде чем исчезнуть в портале, оглянулся на Повелителя Галактики. Во взгляде юноши читалось предчувствие чего-то очень поганого, что плохо сочеталось с последними заверениями в забавности тестов и анализов. Но он прекрасно понимал, что, даже если бы ему посчастливилось вернуться в крепость Гэлли, его ожидали бы распростёртые объятия дознавателей, а затем и Великого Космоса, из которых обычно невозможно вернуться к жизни. Вздохнув, Иохим смирился с судьбой, доверившись близнецам и надеясь, что это не самая фатальная ошибка в его жизни.
====== Глава 11. Кое-что о кошках. Часть 3 ======
Джейнно Фаул явился в самый разгар бала, так что его титулы и звания, объявленные старательным герольдом, утонули в царившем вокруг оживлении и веселье. Судя по всему, официальная часть мероприятия осталась в ОЧЕНЬ далёком прошлом, так как гости успели изрядно набраться и теперь с энтузиазмом обсуждали в тесных кружках уже не погоду и политику, а размер сисек и попочек фрейлин и прочие прелести жизни, связанные с ними же. В комнатах, где играли в карты, стоял густой дым дорогих сигар, и накуриться можно было, просто стоя рядом со столами, где игроки азартно проигрывали целые поместья вместе со слугами и охотничьими псами.