Игры с призраком. Кон второй.
Шрифт:
— Ты можешь их не обострять.
— А ты?
— А я знаю одно — веры ей нет и не может быть. Она машина, она может и будет играть лишь по своим правилам, на той стороне, на которой ей выгодно…
— Нам это и надо! Переманить ее…
— И подставить Анжину.
Пит нахмурился соображая.
— Не ясно, недалекий мой друг? — невесело усмехнулся Ричард, разлил вино по бокалам и сел в кресло у столика. — Клон можно перетянуть легко, но тогда ей не выгодно будет возвращать свое место Анжине. Она либо сделает все, чтоб та не вернулась, либо уберет ее по возвращению.
— К тому времени мы ее уберем.
— Да. Если она пойдет по второму варианту. А если нет? Нельзя недооценивать ее.
— Рич, ты сам себе противоречишь.
— Ничего подобного. Клон должна уяснить — не она играет, я ее играю. И она будет делать то, что выгодно мне, а не ей. А моя выгода в одном — вернуть Анжину! — хлопнул бокал на стол, расплескивая жидкость. В упор уставился на друга. — И мне плевать, какой ценой. Надо будет, я не то, что галокена положу, все войска системы, себя.
— Отсюда вывод, — вздохнул Пит, понимая, что король входит в психологическое пике. — Нас ждет цветение безумства.
— Клон на то и клон, что несть числа ее выдумкам и эскападам, а хитрость лежит в основе программы на уничтожение — не себя — помех своему существованию. Технология завтрашнего дня! Недаром совет прикрыл все исследования на данную тему, заморозил разработки. Нет, Пит, хорошего ждать не приходится. И переиграть клон и Паула мы сможем, лишь думая, как они, без чувств, эмоций. Мне пока это не под силу.
Король задумчиво посмотрел на рубиновую жидкость в бокале, залпом выпил вино и заверил скорей самого себя, чем друга:
— Но я смогу. Я очень постараюсь.
— Себя не потеряй в старании, — бросил Пит, глядя с сочувствием на короля.
— Это неважно. Важно лишь одно — вернуть Анжину. Живой.
— А дети?
— В безопасности. К ним и муха без разрешения не прилетит.
— О жене ты тоже был уверен… Ладно, что дальше? Запарился я уже сидеть, в холостую мысли гоняя.
— Делом займись. Начни выводить куклу в свет.
— Ага. Страстей таких наговорил, а потом `выводи в свет'. Не боишься еще и друга потерять?
— Тебя? Нет. Ты живучий.
— Я б поспорил…
— Ладно, завтра, ты со мной пойдешь. А куклу пусть Кирилл крутит.
— Куда идем?
— Где очень многолюдно и шумно. Устроим томный вечерок, дадим пищу прессе.
Пит хмыкнул:
— Это еще зачем? Сплетен захотелось и смены имиджа?
— Паул должен расстилаться, чтоб сделать неверный шаг. Как ты думаешь, узнав, что я чхать хотел на жену и не так добропорядочен, как всем казалось, что он сделает?
— Пойдет с другой стороны.
— Точно. Он попытается понять, в чем дело, и начнет искать другие слабые стороны, бреши. Для этого ему нужно будет проникнуть во дворец или заслать кого-нибудь на разведку. Клон здесь, но раз все идет не так, как задумывалось изначально, возникнет подозрение, что кто-то: я или она, его переигрывает…
— Или он что-то не учел — тебя недооценил, например.
— Или клон предал, или я что заподозрил. Клону веры нет, это не только я понимаю.
— Значит, Паул будет засылать разведчика. А не боишься, что он попросту уберет клон, а с тобой брататься начнет. Ты ведь ему его самого будешь показывать, в своем исполнении, — хмыкнул Пит.
— Брататься? Нет, вряд ли. Убрать клон? Тоже нет, торопиться с ее ликвидацией он не станет. Игрушка дорогая, к тому же может пригодиться еще. Он сначала проверит и попытается убедиться сам, что его сценарий перекосило. Будет искать причину. А это время, фора нам и Анжине. Будем будоражить общественность и вводить Паула в заблуждение: буянить, волочиться за стриптизерами.
— Бардак по полной программе, — кивнул Пит, с сомнением поглядывая на Ричарда. — Куколку бы не мешало к этому подключить.
— Вот ее подключать не надо, уверяю, три дня тишины и покоя только вас в заблуждение ввести могли. Завтра же от маски кротости и безответности и следа не останется. Еще удивит она нас… Прессе понравится скандал в королевском семействе… Одно меня убивает — как я потом Анжине свое поведение объясню? Как в глаза ей посмотрю?…
Качнул головой, с тоской глядя перед собой. И вздохнул:
— Впрочем, это тоже неважно.
— Анжина тебе не то что пьяные дебоши и левосторонни залеты простит, но падение династий Ланкранц и Д'Анжу вместе взятых, а также апокалипсис галактики, — с плохо скрываемой завистью заметил Пит. Выпил вина, задумчиво покачал бокалом, смакуя запах в раздумьях, и тихо сказал: — Другое меня тревожит — из человека в зверя превратиться — не проблема, проблема — потом вернуть себе человеческий облик.
Глава 4
Не зря Халена беду чуяла. Не зря товарищей поторапливала. И хоть коней не жалея, летели на подмогу соседям, а все равно не успели.
Гарью потянуло, когда они еще из леса не вышли. Неясный запах дыма, смешивался с духмяным ароматом сосновой хвои, полевых цветов и лишь тревожил, оставляя место сомнениям. Но чем ближе к городищу, тем сильней запах пожарища и лица дружников все мрачней, и бег лошадей все быстрей.
Они вылетели из лесу, уже видя сквозь последние стволы сосен серую завесу дыма, явственно различая обгорелые остовы строений.
Халену ознобом до кончиков волос пробрало от открывшегося вида и мертвенной тишины. Она до крови прикусила губу, сдерживая то ли рык, то ли стон: никого, ничего от целого поселения — опоздали.
Кони застыли у останков изгороди — догорающих головешек. Тихо — ни один муж слова не молвит. Лошади не ржали, хоть и пугались запаха гари и огня.
Первым Трувояр на родную землю спрыгнул. Пошел по городищу медленно и словно во сне, а взгляд — дикий и больной — все шарил округ, выискивая своих среди трупов родичей.