Именем человечества
Шрифт:
Время близилось к вечеру, когда лифт вынес их из глубокой шахты после осмотра маршевых гравиогенераторов звездолета,
– Сядем, отдохнем? – сказала Этана, направляясь к скамье в тени деревьев, что высились на краю небольшой поляны с озерком.
– Пожалуй... – рассеянно ответил Максим, послушно направляясь за инопланетянкой. Он был не просто поражен. Он был подавлен, потрясен картиной энергетической мощи, какая оказалась упрятанной в недрах корабля. Мозг отказывался верить, что эти циклопические машины сделаны кем-то подобным человеку Земли, как отказался бы представить муравья в роли создателя какого-нибудь земного супертанкера. Он не находил слов, не мог подобрать сравнений, чтобы поделиться увиденным. Молчала и Этана, занятая своими мыслями. Наконец она сказала:
– Видите, как это непросто – подчинить себе силы гравитации. Но это еще не все, мой друг. Завтра увидите кое-что поинтереснее. А сейчас, простите, мне пора.
– Всего вам доброго, Этана, – с минуту Максим стоял на месте и смотрел, как она легко и быстро, едва касаясь ногами земли, поднимается вверх по склону, и, только поймав себя на мысли, что любуется ею, поспешил отвести глаза и направился к информаторию. Однако Этана успела обернуться к нему, обжечь зелеными сполохами. И вдруг лицо ее исказилось от ужаса:
– Максим! – крикнула она срывающимся голосом и бросилась назад. А он увидел, что вся поляна вместе с озерком и буйной зеленью вокруг него вдруг как-то странно накренилась и с тихим шуршанием пошла вниз.
Обвал! Максим ухватился за одну из лиан и прыгнул на край образовавшейся воронки. На миг показалось, что опасность позади. Но в следующее мгновение дерево, на котором он висел, стало также клониться вниз, а чуть выше, на тропинке, по которой бежала Этана, образовалась зияющая трещина. Она ширилась на глазах, вся очерченная ею часть террасы с растущими на ней деревьями-гигантами должна была вот-вот рухнуть в образовавшуюся бездну.
Но Этана, видимо, не замечала этого. Ее взгляд был прикован к Максиму и дереву, на котором он висел. Оно продолжало медленно клониться в сторону провала, и в глазах инопланетянки застыл смертельный ужас.
Но зачем она бежит к нему, что сможет сделать? Дерево пошло вниз быстрее. С треском ломались его корни. Гулко, со свистом лопались упругие стебли лиан. А трещина на тропе становилась все шире и шире. Может, Этана и успеет перепрыгнуть через нее. А дальше? Дальше оба рухнут с этой глыбой вниз. Что она, с ума сошла?
– Стой! Стой, Этана! Ни шагу дальше! – крикнул Мак сим, стараясь перекричать грохот обвала.
Инопланетянка продолжала бежать, видимо, гэвсем потеряв голову от страха.
– Стой! Я приказываю, черт возьми! – закричал Максим что было мочи. – Стой, безумная!
Это последнее слово точно ударило ее по лицу. Она судорожно глотнула воздух и остановилась, заметалась перед трещиной:
– Но ведь это... Это... Вы гибнете... Что мне делать?
– Снаряд! Аварийный снаряд! Что медлит ваш хваленый Кибер?
– Кибер вышел из строя. Повреждена питающая его линия. Видите эти обрывки кабелей? О, что же делать? Что делать?
Максим еле успел рассмотреть торчащие неподалеку от него черные жилы проводов, как дерево страшно ухнуло и стремительно пошло вниз. Он едва успел ухватиться за концы кабелей. В тот же миг площадка перед трещиной развалилась на куски и с грохотом устремилась вслед за деревом.
На секунду Максим был ослеплен и оглушен этим новым обвалом. К счастью, он прошел мимо. Видно, кабели, за которые уцепился Максим, были заключены в какую-то жесткую конструкцию, которая не дала разрушиться этому участку террасы.
Но долго ли он сможет удержаться на этих проводах? Максим начал ощупывать ногами голую стену обрыва, стараясь найти точку опоры, когда снова услышал голос Этапы:
– Максим! Максим! Как вы там? Вы живы? Наконец одна нога уперлась в какую-то расселину. Он
поднял глаза вверх. Этана лежала на самом краю пропасти, с тревогой и надеждой всматриваясь в клубы пыли, поднятые обвалом.
Но вот она увидела его. Глаза зажглись радостью:
– Максим, милый! Держитесь! Держитесь крепче! Сен-час я что-нибудь придумаю.
– Чего думать? Пошлите автоматы с тросом!
– Без Кибера это почти невозможно – использовать автоматы.
– Опять Кибер! Тогда гравилет! Неужели у вас здесь нет гравилета или чего-нибудь в этом роде?
– Гравилет? Вы молодец, Максим! Как я могла забыть о нем? Сейчас он будет здесь. Только держитесь! Умоляю вас, держитесь!
Голова Этаны исчезла. Он крепче уперся в расселину
ногой, плотнее прижался к обрыву. Руки совсем онемели. Липкий пот заливал глаза. От едкой пыли першило в горле. Сколько же так висеть? Сколько он сможет еще придержаться?
И вдруг – свист. Тугой удар воздуха снизу. Максим посмотрел под ноги. Блестящий тороид гравилета подошел к самому обрыву, гондола его с открытым люком зависла совсем рядом. Но как перебраться в нее?
А от гондолы уже протянулось некое подобие трапа. Максим спрыгнул на него, ухватился за тонкие перила и через секунду повалился в мягкое кресло машины.
– Максим... Как вы? Ушиблись, ранены? Вам очень1 больно? – лицо Этаны, полное тревоги и страха, склони-лось к самым его глазам, руки скользнули по груди, бережно прижались к голове. Он нахмурился:
– Простите, Этана, я... В общем, нагрубил вам. Так получилось...
– Максим, милый! Что вы говорите?.. –она склонилась еще ближе и вдруг прижалась лицом к его лицу.
Этого еще не хватало! Он попытался отвести лицо в сторону. Но вдруг почувствовал, что все тело инопланетянки сотрясается от беззвучных рыданий... 4
Потом было два дня напряженнейшей работы. Работы адской. Под руками не оказывалось то того, то другого, незнакомый инструмент требовал особой сноровки. А время не ждало. Жизнь на корабле словно замерла. Величайшее благо, каким казалось сосредоточение всех без исключения функций управления кораблем в руках Кибера, обернулось величайшим бедствием. Враз нарушилась система воздухоснабжения, вышла из строя связь, остановились гондолы фуникулера, перестали действовать даже автоматы, приготавливающие пищу. Этана с трудом отыскивала на деревьях полусозревшие плоды и приносила Максиму, чтобы он мог хоть немного подкрепить силы, не прерывая тяжелой работы. О более калорийной пище оставалось лишь мечтать.