Император мира

Олдридж Рэй

— Вскрой-ка его, — скомандовал Руиз.

— И глаз тоже? — вопросительно поднял брови Олбани.

— Да, не переживай насчет мяса — Публия такими вещами не удивишь. К тому же он всегда сможет нарастить новое.

Публий начал заикаться от негодования.

— Ты что делаешь?! — завопил он. — Ты же на меня работаешь, Руиз Ав. Таким путем тебе не заслужить премиальных!

Руиз недоверчиво рассмеялся.

— Давай, не мешкай, — велел он Олбани. Тот пожал плечами.

— Как скажешь.

Он вынул хирургический лазер и

принялся орудовать им над Публием, отрезая кабели и выжигая сенсоры в самых разных местах. Покончив с этим, он отступил назад и направил на создателя чудовищ энергомет.

— Он в твоем распоряжении, Руиз.

Тот развернул врага и приставил осколочное ружье ему к глотке так, чтобы оно смотрело в мозг.

— Ей-богу, так бы и убил тебя, — сообщил он, и на миг идея показалась ему почти непреодолимо соблазнительной.

Публий вновь напустил на себя маску пренебрежительной уверенности и улыбнулся, как ему самому казалось, весьма обаятельно.

— Ну-ну. Я же не сделал ничего такого, чего бы не сделал ты сам на моем месте.

В этом была доля истины, но только потому, что Публий—это Публий. По крайней мере, Руиз так считал. Да, он ухватился за возможность предать своего работодателя, ибо знал, что тот параллельно занят тем же самым. Агент смущенно кивнул.

— Разве так бывает не всегда? — продолжал Публий.

Руиз яростно затряс головой. Все эти бесцельные словопрения опасны. Вселенная такова, какова она есть, и приходится в ней жить.

— Сядь, — приказал он и подтолкнул пленника к стулу.

Творец монстров аккуратно опустился на сиденье, стараясь не задеть те части тела, которые только что пропахал лазером Олбани.

— Что же нам теперь делать, Руиз? Признаю, я побежден. Мне остается только положиться на твое представление о честной игре и отчаянное желание убраться с Суука. Это я все еще могу устроить.

— Откуда мне знать это наверняка?

Публий выразительно пожал плечами.

— А кто еще тебе поможет? Я, так и быть, согласен надеть вместе с тобой бешеный воротник. Если и это не послужит тебе доказательством моей честности, то я не знаю… Кстати, проблема с марионеткой также может быть гарантией моего желания помочь тебе. В настоящий момент выше твоей жизни я ценю только свою собственную.

Руиз исследовал лежавшие в открытом ящичке ошейники.

— Твоя кротость впечатляет, — заметил он ехидно.

— Но из нас двоих ты пока что действительно оказался лучшим, — рассудительно ответил Публий.

Руиз взглянул на Олбани.

— Принеси старые ошейники, — попросил он.

Евфрат заговорщицки улыбнулся и пошел на корму. На гладкой физиономии пленника отразился слабый намек на тревогу, и Руиз от души этому порадовался. Но лицо его осталось невозмутимым.

Вернулся Олбани, неся ошейники, которые надевали командир и генш. Агент протянул руку и взял ошейник чужака.

— Ты прав, — обратился он к Публию, — нам придется временно

стать союзниками. Чтобы показать тебе, что я с этим примирился, я даю тебе не тот ошейник, который ты надевал на генша, — незачем твоим тонким и нежным ноздрям вдыхать эту оскорбительную вонь.

Тревога на лице пленника сделалась явной.

— Нет-нет, — зачастил он. — И слышать об этом не хочу. Я принес куда более красивую пару, которая гораздо больше подходит двум таким стильным джентльменам, как мы с тобой.

— Надень ему ошейник, — скомандовал Руиз. Публий отпрянул, до предела вжавшись в кресло.

— Неужели ты не доверяешь мне даже в таких мелочах?

— Не доверяю.

— Тяжелый ты человек, Руиз. — Публий застонал от досады.

Олбани защелкнул на нем ошейник, и, как показалось Руизу, самоуверенности у пленника поубавилось. Бывший агент обнаружил, что сей факт доставляет ему колоссальное удовольствие. Морщась от пропитавшей металл и пластик вони, он сам напялил ошейник генша.

Публий дрожащими пальцами принял у Олбани пульт управления ошейником. Руиз подумал, а не имел ли его ошейник какой-либо дополнительной ловушки, которой теперь так боялся враг. Или, может, непредвиденное развитие событий, помешавшее ему совершить очередное предательство, выбило его из колеи?

— Включи ошейник, император Публий, — велел агент, взяв свой собственный пульт.

— Руиз… — начал тот мягким рассудительным голосом.

— Делай что говорят, — перебил его хозяин положения. — А то я тебя убью — и делу конец.

Публий открыл рот, потом захлопнул его и, наконец, кивнул. Оба включили свои ошейники, и те защелкнулись. Руиз закрепил пульт в специальной петле на самом ошейнике и убрал осколочное ружье в чехол.

— Ну, — обратился он к непрошеному гостю, — разве тебе не полегчало?

Сам он чувствовал, что у него прямо гора с плеч свалилась. Он начинал надеяться, что справится и с этой ситуацией.

— Да, конечно, — мрачно отозвался Публий. — Вне всякого сомнения.

Сзади в темноте зашевелился молодой генш, чем и привлек внимание бывшего хозяина.

— Как ты убедил его снять ваши ошейники? — спросил создатель монстров, присматриваясь к инопланетянину.

— Это как раз было нетрудно, — ответил Руиз. — Так, рассказал ему про тебя кое-что.

Публий скорбно улыбнулся:

— Опять насмешки, Руиз. По крайней мере, обращайся со мной достойно.

— Да ради бога. Иди к коммуникатору и вели своим людям убираться.

Публий тяжело поднялся и подошел к переговорному устройству. В приказах, отданных им своим людям, Руиз не заметил никакого подвоха, но это, впрочем, ничего не значило. Пленник обернулся к Руизу:

— И что теперь?

Руиз несколько растерялся из-за отсутствия какого бы то ни было сопротивления со стороны Публия — это было настолько же странно, как если бы солнце в одно прекрасное утро взошло на западе.