Императорский отбор для попаданки
Шрифт:
Селебрин и вправду пожирал меня глазами. Фасон моего платья немного иной, нежели у собравшихся на балу дам: без корсета, облегающее фигуру второй кожей. Юбка от плавно подчеркнутых изгибов бедер переходила в объем, потом в шлейф, что добавляло мне не помпезности, а женской притягательности. Очень смелое платье выбрал Эверий. Равнодушным оно никого не оставит…
Вспомнив о маге, невольно улыбнулась и стала искать его взглядом. Под покрывалом я могу смотреть куда угодно — никто и не заметит.
Найти Эверия, высокого, светловолосого, в
Сердце екнуло, когда я увидела, как зажато маркизетта двигается, как смотрит на Эверия исподлобья. Я напрягла глаза, чтобы понять, что между ними происходит, но они находились слишком далеко. Однако когда перед сменой пары Эверий что-то шепнул подопечной, она замерла. Но ее подхватил другой кавалер и растерянную закружил в танце. А Эверий с новой партнершей встал в колонну таких же пар, ожидавших начало движения, повернулся ко мне и кивнул.
Да, он думал сейчас обо мне, и все же я дико ревновала его.
После завершения танца пары выстроились в четыре колонны, и снова зазвучала музыка.
Бал продолжался. Я же сидела, как на иголках, и не сводила глаз с моего Эверия, который танцевал настолько великолепно, что я ощутила себя неуклюжей медведицей. А как он придерживал за талию партнёрш? Дамы стреляли в него глазками, что-то говорили, он им отвечал, они улыбались… Я злилась и ревновала.
— Вот такой ваш настрой мне нравится больше, — шепнула Нилена. — Выше голову, дитя. И пусть вас не заботят слухи!
Наконец музыка стихла. Танцующие пары разошлись, освобождая центр бального зала. Пол легкий гул голосов вышел распорядитель бала, облаченный в костюм с алыми полосами, с великолепным жезлом в руках. Громко стукнув им, он зычным голосом обратился к присутствующим:
— Наступило время подвести итог императорского отбора! Приглашаются претендентки, прошедшие все туры!
Негромко заиграла музыка, в центр зала стали стекаться и выстраиваться в шеренгу девушки.
Димея тоже приблизилась, встала предпоследней и послала мне взгляд, наполненный ненавистью и проклятьем.
— Маркизетта поступила глупо, забрав ваше платье, — наклонилась ко мне Нилена. — Я не выдала вас… — Красноречиво прищурилась, намекая, что когда-нибудь от меня потребуется ответная услуга, и будто в доказательство, добавила: — Я сообщила Их Сиятельствам, что произошла некоторая путаница, но впредь — думайте о каждом своем шаге, иначе ваш брак может стать тернистым лабиринтом. Надеюсь, вы поняли, какую глупость совершили?
— Это произошло случайно, — тихо отозвалась я.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась Нилена. — Готовьтесь, когда назовут ваше имя, у балкона появятся ступеньки. Вы спуститесь и подадите руку Селебрину. После чего ваша жизнь круто изменится. Больше не будет забвения и нищеты, страха и бегства!
Если бы я была наивной — поверила, но я не глупышка.
Тем временем в зале воцарилась тишина.
Церемониймейстер стукнул жезлом по полу, оглушив присутствующих волнительным грохотом, после чего торжественно обратился.
— Королевский отбор, призванный помочь выбрать лучшую невесту для наследного принца Элирии, подходит к концу. Остался последний этап. После него будет объявлена победительница. Я, как один из наблюдателей отбора, должен отметить, что выбор предстоит сложный. Девушки, прошедшие все испытания — достойные самой лучшей партии. Они все прекрасны, умны, находчивы, верны…
Где-то среди толпы раздался тихий, приглушенный смешок.
Мужчина сделал вид, что не услышал, но я уверена: шутника найдут, и он еще пожалеет, что не держал себя в руках.
— К сожалению, принц один, и ему нужна единственная! Та, которая даст силы и вдохновит на большие, важные дела, поможет возвеличить Элирию… — его слушали, затаив дыхание. Вот только я знала, что все это ложь: отбор был нечестным, и девять претенденток оставили, чтобы отвлечь внимание от моей персоны. Все вот так просто и цинично.
Среди зрителей кому-то стало плохо от волнения. Скорее всего, родительнице одной претенденток. Еще бы, дочь одна из девяти счастливиц. Но те, кто поумнее, уже сообразили: мое появление на балу — неспроста. Слухи про еще одну принцессу, пропустившую начало отбора, уже ходили, а я как раз сижу… Легко догадаться, что я та самая принцесса…
— К нашему огромнейшему сожалению, Эарана — принцесса Эвискарии, пожелала покинуть отбор. Мы уважаем ее решение, — церемониймейстер подошел к фигурке, облаченной в легкую золотую накидку, щедро расшитой жемчугом, поклонился. — В память об участии в отборе, просим принять дары.
К принцессе торопливо подошел симпатичный юноша и на бархатной подушечке вручил ларец.
Эвискарийка приняла его с величественным достоинством. Приняв дар, она чуть склонила голову, одарила гостей легкой полуулыбкой и покинула участниц, которых осталось восемь.
— Фрея Даэрия, — мужчина остановился перед невысокой, худенькой, как тростинка девушкой. Сейчас она была кроткой, тихой, но я знала, какой заносчивой и злоязычной Даэрия может быть, особенно когда перед ней тот, кто ниже рангом. Поэтому когда прозвучало: — Вы покидаете отбор! — Не нашла для нее ни капли жалости.
— Фрея Ордения, вы тоже покидаете отбор! — сообщил он следующей претендентке, и она едва не потеряла сознание. Хорошо, что маг, приставленный следить за порядком на балу, успел среагировать, и девушка не упала.
Церемониймейстер продолжал называть имена тех, кто покидал отбор.
Казалось, что претендентки, что стояли в конце ряда, имели больше шансов на победу, но когда выбыла соседка Димеи, стоявшая последней, маркизетта осознала: не все так просто. Она побледнела, задрожала…