Императорский воспитанник
Шрифт:
Затем разговор плавно перекинулся на соседского егеря, которого Даниэль «разделал под орех в одиночку». Хихиканий стало меньше, зато прибавились восторженные вздохи. Друзья герцога подтверждающе кивали головами, будто и не нападали недавно на егеря всей толпой.
Неожиданно раздался громкий стук в двери, а потом они и вовсе распахнулись. Даниэль вскинулся — кто посмел?!
На пороге застыли два «волкодава», как окрестили их придворные, из посольской свиты.
— Ваша Светлость, вас просят пройти в зал для официальной церемонии, — волкодавы коротко поклонились и застыли в выжидательных позах, явно готовые «пригласить» герцога и без его согласия.
— Что еще за новости?! Почему в такое время? Меня не предупредили заранее! — Даниэль недовольно поднялся. Проигнорировать официальную церемонию императорского посольства рискнул бы только сумасшедший. Когда они уже уберутся!
— Господа, вы со мной? Иначе, боюсь, я умру там со скуки, — подмигнул свите Даниэль. Он галантно предложил руку одной из фрейлин. — Если вы составите мне компанию, мои шансы выжить сильно возрастут.
И не обращая больше внимания на застывших «волкодавов», веселая компания направилась в тронный зал.
Там их уже ждали. Зал был полон — интересно, с какой-то стати здесь собрали все население замка. Он таких приказов не отдавал. Что они, вообще, себе позволяют! Напротив входа торжественным порядком выстроились императорские гвардейцы в полной форме во главе с послом.
Было довольно шумно. Но при их появлении народ расступился, и его Светлость оказался в центре зала — прямо напротив трона. Трон пустовал. Даниэль вопросительно приподнял бровь. Что бы это значило? Кого все ждут, если посол уже здесь? Гвардейцы, по правую и левую сторону трона означали, что на троне будет сидеть очень важная персона. На его памяти в тронном зале собирались только один раз, давно, когда еще был жив отец, а он сам был совсем маленький. Тогда у них остановилась императрица, направлявшаяся с визитом в соседнее королевство.
В ответ на недоуменные взгляды друзей Даниэль только плечами пожал — сам ничего не понимаю.
Он не помнил, является ли посол настолько важной персоной, чтобы во время церемонии сидеть на официальном троне. Но раз не спешит садится, то и черт с ним! Даниэль прошел несколько шагов и собирался демонстративно устроиться на троне, уже окинул зал высокомерным взглядом, а на посла даже смотреть не стал.
Он еще поговорит с ним, после церемонии. А если понадобится, то и Императрице напишет. Повадились распоряжаться в его владениях!
Пока Даниэль тешил свое самолюбие, в зале начали происходить перемены. Эскорт гвардейцев, как по команде, встал по стойке смирно, и обнажил шпаги. Даниэль не успел ничего толком подумать по этому поводу, как увидел кайсу Валеро.
Роскошное даже по меркам столицы платье, придерживали сзади два мальчишки-пажа. Черное с серебром… официальная расцветка императорского дома! Даниэль онемел.
— Что за черт?! Я думал, маскарад уже прошел? — пробормотал он себе под нос. Взгляды всего зала, как один, выжидательно остановились на… наследнице престола?
Надо сказать, что в своем изумление Его Светлость был не одинок. Все присутствующие, за исключением посольских и еще пары человек, таращились на черно-серебристое видение с таким же ошеломленным видом.
Лану это обстоятельство было на руку. Он тихонько проскользнул на свое место по правую руку от трона, радуясь тому, что на него не смотрят. Чуть помедлил, прежде чем сесть, вздохнул и, наконец, медленно опустился на сидение. Так, как будто боялся, что оно наполнено битым стеклом. Едва заметно поморщился. Большая протокольная тетрадь на месте. Перо готово. Но записывать пока нечего. Лан поставил подбородок на кулак и стал оглядывать собравшихся. Невольно зацепился взглядом за Даниэля. Но герцог новое действующее лицо даже не заметил, он в этот момент недобро прищурился и пристально разглядывал девушку. Что за новости?!
Многие в зале знали кайсу Валеро, и привыкли считать ее помощницей имперского посла. Сейчас на лицах всех был написан один и тот же безмолвный вопрос.
Недоумевал и Даниэль. Маскарады с официальной императорской расцветкой конечно не устраивают, но… маячившая на горизонте догадка была столь невероятной, что в идею с маскарадом верилось больше. Однако разувериться пришлось, и очень быстро…
— Приветствую вас, господа, — хорошо поставленным, властным голосом произнесла кайса Валеро, оглядывая зал. И у Даниэля непонятно почему от этого голоса мурашки пробежали по спине.
— Вас собрали здесь, чтобы сообщить, что я, Каролина-Амелия Брианн, кронпринцесса Брианнской империи, по праву, переданному мне моей матерью, Императрицей Элеонорой Третьей Брианн, и на основании Коронного Договора, с этой минуты принимаю на себя всю полноту ответственности и власти в герцогстве Рогнар.
Она обвела глазами притихший зал. Затем перевела чуть блеснувшие насмешкой глаза на застывшего герцога.
Тот, привыкший всецело и безраздельно командовать в своих владениях, прямо таки, остолбенел. Удивление его было столь огромно, что смело все остальные мысли и чувства. Так, значит, это… она? ОНА??! ОНА…
— От лица империи я подтверждаю помолвку с наследником герцогства Рогнар, и вместе с ней все договоренности и соглашения, заключенные между герцогством и империей.
Зал безмолвствовал. Все равно, казалось, слышится шорох мыслей. «Правда… это правда??? Ее Высочество?!»
Даниэль ушам своим не верил. Этого не может быть! ОНА должна быть в империи!! Какого лешего! Почему сразу не назвалась? Его мысли напоминали клубок ниток, притом изрядно запутанный. Здесь какой-то подвох… это… самозванка! Да, самозванка, вот в чем дело! Лже-принцесса.
Даниэль резко повернулся в сторону трона.
— Если достопочтимая кайса хочет, чтобы мы поверили…
И тут его взгляд зацепился за невзрачное, на первый взгляд, украшение «самозваной принцессы». Даниэль несколько бесконечно долгих секунд не мог отвести глаз, и при этом отчетливо чувствовал, как стремительно уплывает из под ног выложенный цветным мрамором пол. Что такое медальон наследницы и как он выглядит, знают все подданные империи, а за ее пределами любой дворянин в первую очередь учит своих детей распознавать регалии правящих династий. Вот и Даниэля успели научить. Еще дед.