Императорский воспитанник
Шрифт:
Идущего по коридору Эрика вдруг озарила одна интересная мысль. Он подумал, что они, наверное, с самого начала ошиблись! И тут же поспешил поделится своим открытием:
— Слуууушай! А ты почему убежал? Может, мы все напутали? Может, потому что ты это…не хочешь за Каро замуж, да? Я читал, — добавил он торопливо, — ну, мы читали! Что невеста, если она замуж не хочет, всегда убегает от злого жениха. Ты не думай, Каро хорошая! Она тебя замуж не возьмет…ну так, силком, она разрешения у тебя спросит! Хочешь, мы ее попросим, чтобы она на тебе не женилась?
Ким зажал себе рот ладонью, покраснел до состояния помидорки и отвернулся. Пит прикусил нижнюю губу.
Даниэль впал в ступор. Он слушал и глаза его расширялись по мере того, как Эрик говорил, а щеки густо заливал румянец. Он даже руку мальчишки выпустил от изумления. В течение следующей минуты после того, как Эрик выпалил все, что думал, Дан стоял, не зная, что сказать или сделать дальше. Ему хотелось уйти, но и этого он тоже не мог. Если бы не очевидное простодушие мальчишки, Даниэль решил бы, что это жестокая издевка. Но непосредственный вид Эрика не оставлял и тени этой мысли. Дан все стоял, и пытался понять, чем отозвался в нем «невинный» вопрос и такие красочные к нему пояснения. Где-то на задворках сознания возникла удивленная мысль — а ведь Каро… она и правда ЕГО НЕВЕСТА. Его будущая жена! Почему-то от этой мысли Дану стало не по себе — ведь Каролина должна будет выйти за него замуж и не потому, что она этого хочет… В остальных же мыслях царил самый настоящий сумбур. Этот мальчишка умудрился за какие-то полминуты поставить Даниэля в тупик и Дан еще раз отчаянно пожалел, что не ушел от спальни вовремя.
— Нет! — выпалил он, наконец, когда способность говорить к нему вернулась. — Она тут вообще не при чем… Ее Высочество не имеет никакого отношения к… — он вдруг замолчал, посмотрел на Эрика пристально, начиная что-то понимать, и подозрительно спросил:
— Что «все» вы напутали?
— А… ну… — теперь покраснел Эрик. — А что «нет»? — попытался он уйти от неудобного вопроса. Но Ким ему не дал. Безжалостно вернув разговор в нужное русло:
— «Нет» — это значит, не лезь не в свое дело. И никто пусть не лезет. Без нас разберутся. А про «напутали» — сам рассказывай.
— Ну… мы… — несчастный Рик вдруг тоже возмечтал испариться куда-нибудь подальше. — Книжку… мы положили. — признался он наконец, чуть не плача. Так гадко он себя давно не чувствовал. — И конюшню тоже мы открыли с Питером. И коня… и охрану… Мы же думали, что ты убежишь на корабль, и станешь капитаном! А Ким… мы ему не сказали, и он потом с нами три дня не разговаривал! А Каро до сих пор… и сказала, что отправит нас в столицу с караваном. — На последних словах губы у него откровенно задрожали.
Молчание длилось слишком долго. Все это время Даниэль смотрел в окно. Потом медленно задумчиво произнес:
— Значит вы решили, что я не гожусь в женихи ее Высочеству? Что ж… возможно, вы были правы.
— И ничего не правы! — сердито возразил Ким. — И ты дурак! — он бесстрашно посмотрел Дану в глаза, не смотря на то, что тот был минимум на голову выше. Лицо у Даниэля дрогнуло — Бегство не выход! Это вовсе трусость! — Ким говорил горячо и убежденно. — А ты не трус! И не слабак! А значит, должен не бегать, а добиваться. Вот… — Ким, наконец, смутился и отвернулся.
Во взгляде Даниэля мелькнула неуверенность. Он спросил вдруг очень мягко, глядя на Кима
— Ты правда так думаешь?
Ким вскинул на него упрямые глаза.
— Конечно, я так думаю! Чего бы я иначе так говорил!
Дан посмотрел на Кима и увидел в нем что-то такое чего не видел никогда и ни в ком. И в его погасших было глазах что-то изменилось.
— Я думал, тогда, что я лишний тут… бесполезный… ничего не умею, и любой мальчишка может разделать меня под орех… — голос Дана прозвучал хрипло. Он говорил то, что не должен был бы говорить. Никому, а тем более — им.
— Так я тебя научу! — смутившийся было Эрик, страшно обрадовался такой возможности. — Это же любой может, если его научить, а нас научили! И ты сможешь! Это просто, хочешь, прямо сейчас покажу?
Ким отмахнулся от энтузиазма друга и серьезно сказал Дану:
— Это со всеми бывает, ты не переживай. Это нормально, иногда так думать. Только это не правда.
Он помолчал, и добавил:
— А ту книжку… ты просто не дочитал. Там еще дальше было. Про то, как сбежавшего принца вернули с заставы. Он в замке остался. Учился, и жил тут. И твой предок любил его, как сына, потому что он смог измениться. Он сам захотел, и смог, понимаешь?
Ким немного помолчал.
— Измениться, это ведь гораздо труднее, чем быть просто хорошим… Потом он женился на дочери герцога, прекрасной Леоне, потому что они влюбились.
— Леоне? Ты ничего не путаешь? На Леоне-прекрасной был женат Даниэль-основатель.
— Ну да, это он и есть. Даниэль-основатель. Ты разве не знал? Максимильян говорил, что тебя в честь него назвали.
Не может быть! Даниэль потрясенно молчал. Герой многих легенд, которого в герцогстве знает каждый. Основатель Большого тракта, принесший герцоству процветание. Его уважаемый предок. Кто бы мог подумать что была и другая малоизвестная история, в которой он был «бесполезным ничтожеством».
— Да, — Ким, словно опять поймал его мысли. — В книгах об этой истории не пишут. Только в этой. В одной.
Дан запоздало устыдился. Ведь эту книгу, с воспоминаниями первого Рогнара, действительно вручил ему еще дед… когда был жив. И даже, помнится, что-то сказал про нее такое… и про то, что она передается строго наследнику… и для назидания потомкам… вот это словечко «назидание» все и испортило, напрочь отбив охоту изучать фолиант. Дан тогда покивал, и… сначала просто поленился, отложив книгу в дальний угол. А потом дедушка умер… стало не до книг. Он про нее и забыл совсем. Толстый томик в тисненом дорогом переплете так и провалялся все эти годы на дальней полке. Пока его не нашел там Питер.
Дан только благодарно вздохнул в ответ. И обвел всех троих взглядом. Почему он раньше не попытался с ними заговорить?
Смешной неунывающий Эрик, вон опять оживился, будто и не горевал минуту назад. Пит — молчун, но если разговорится, наверняка много интересного может сказать. А уж Ким… И тут Дан вспомнил, что же весь этот разговор подспудно не дает ему покоя. Они же должны уехать! Каро отправит их домой.
— Стойте! — резко сменил он тему. — Ее Высочество… вы сказали с караваном? Но караван отправляется завтра…Теперь в лице переменились все трое. Причем не в лучшую сторону. Даже Ким закусил губу и отвернулся.