Имя для рыцаря

Верещагин Олег Николаевич

* Кварта = 1,14 л.

А этого аэродрома - нет и нет.

Блин спит - сполз чуть вниз, виском уткнулся в спинку, подбородком - в грудь. Лицо в свете звёзд голубоватое вокруг глаз, сизое - в остальных местах. Голубоватое - след от очков, остальное - загар.

Время идёт медленно. Уснуть бы - не потому, что так уж хочется спать, а потому, что во сне не хочется пить. Почти. Ещё двадцать... двадцать три минуты. Циферблаты приборов мягко фосфоресцируют. Опять как светляки, как светляки, которых тут нет, ничего тут нет, кроме

песка, ледяного ночью, раскалённого днём - да неба со звёздами, уже хорошо... но это только по ночам, и то не всякую ночь. Как там Кэт? Она не знает, что это такое: когда безумно хочется пить. И это хорошо, что не знает...

Пустыня похожа на Марс. Не на Луну, именно на Марс, наверное, там вот так. Посмотреть бы, побывать. Может быть, ещё и получится... Заполночь, а тут - минус двадцать. А днём было плюс шестьдесят три. Они лежали под укрытыми тентами машинами, в песчаных ямах, дремали, вяло ворочались; он отходил отлить и ужаснулся, увидев термометр. Сейчас лучше, пожалуй, по крайней мере - можно смотреть по сторонам без этих надоевших очков... Вот ведь... неужели на свете есть где-то другая жизнь?! Трудно поверить даже... а вдруг наступит время, когда люди перестанут верить в то, что это - вот это, всё это, что они делают!
– было?!

Когда-то было. Давно прошло. Нас не касается. Как в Век Безумия.

Нет, так быть больше не должно. Это будет даже не обидно... это ужасно будет. Забудут, как они мучились, гибли, верили, надеялись, снова гибли и снова мучились, и опять гибли, гибли, гибли - и... побеждали.

Рыжий не думал о том, что может не дожить до победы - хотя и не представлял себе, когда же она придёт и даже как будет выглядеть. Это было бы даже не несправедливостью, а чем-то окончательно запредельным. И в то же время нехватка воды его пугала - словно можно было умереть от жажды сейчас... а потом– воскреснуть, чтобы победить.

Блин стукнулся лбом о крепление, ещё не проснувшись, вяло потёр ушибленное место, вздохнул, открыл глаза, посмотрел на Рыжего и снова уснул.

Девятнадцать минут. Джип наискосок взбирался на бархан, слегка юзя широкими шинами в песке. Наверху Рыжий нажал на тормоза, машинально отмигал остановку установленной сзади красной фарой. То, что он увидел, было невероятно.

– Блин, - позвал он, не сводя глаз с открывшейся панорамы.

– Пора?
– спросил тот, немедленно садясь прямо.

– Смотри, - по-прежнему не поворачивая головы, сказал Рыжий.
– Это что... мираж?

Придерживаясь за раму обеими руками, Блин медленно встал на ноги. Какое-то время оба молча рассматривали возникший перед ними город.

Здания отчётливо рисовались в небе. Но не было видно ни единого огонька, не доносилось оттуда ни одного звука.

– Ночью миражей не бывает, - мудро изрёк наконец Блин. Сзади по бархану уже карабкались, Эльф спросил свистящим шёпотом:

– У вас что? Что у в... ооооо?!
– оборвался удивлённо голос бура.

– Да ну, так не бывает, - убеждённо добавил Ягуар.
– Это что, мираж?

– Слышали уже, - откликнулся Блин.
– Нет, коллеги-напарники, это, похоже, брошенный город.

– На карте ничего нет, - возразил Рыжий.
– И на старых тоже нету тут никакого

города. Тут не жил никто никогда, это ж самое сердце пустыни. Даже когда на севере лес рос - тут пустыня была.

– Меня всегда раздражало, когда люди что-то отчётливо видят и делают вид, что этого нет, - пробормотал Блин.
– Но в самом деле странно... развалины...

– Это древний город, - сказал Эльф.
– Ты, Рыжий, не прав. Не всегда тут была пустыня... просто...
– он смешался, потом напомнил: - Мало ли появилось в последнее время по всей Земле мест, которые раньше были или под водой, или под землёй...

– Да, это правда, - признал Рыжий.
– Но нам-то что теперь делать? поедем туда? Там может и вода оказаться, если уж так...

– Да, похоже, там пусто, - Блин не отрывался от бинокля.
– А в этих местах везде рядом с водой кто-то живёт... Понаблюдаем ещё, если никого не заметим - всё-таки заглянем туда.

– Как в книжке, - сказал Ягуар.
– Заброшенные древние города... только там они чаще всего в лесах стоят.

– В пустыне даже сейчас, в погрызенной, можно что угодно спрятать, - задумчиво проговорил Рыжий.
– Может, это тот же город, что на Нуменоре и в Туле? Булвер-Литтона бы сюда... *

* Имеются в виду поднявшиеся в период катаклизмов Безвременья со дна океана у берегов Северной Америки в Атлантике и России - в Северном океане большие острова, нёсшие многочисленные неоспоримые следы пра-древней цивилизации. Серьёзное их изучение началось лишь во времена Реконкисты. Сэр Уинстон Уиллоу Ричард Булвер-Литтон, лорд Мэн (конец Века Безумия - 8 г. Реконкисты) - сподвижник Эдварда Оффингема, офицер и хускерл. В указанное время уже не первый год возглавляет Дальнюю Разведку*, ведёт черновую работу по исследованию древних памятников. Позже - участник нескольких космических экспедиций, пропал без вести во время исследования Урана (экспедиция Булвер-Литтона - Сигурда Юнсона)

* Возникшая ещё в период начала Безвременья под патронажем "Фирда" служба, причудливо сочетавшая в себе функции реальной дальней полевой разведки, постоянно действующей многоплановой научной экспедиции и каперского отряда. Существовала и продуктивно действовала до конца Серых Войн. Позже была абсорбирована Геральдической Палатой Империи и Имперской Академией Наук.

– Ну, в данном случае и для нас это не важно, - решил Блин.
– Тут километров пять. Экипажи Ягуара и Эльфа осуществляют наблюдение, мы с Рыжим поедем посмотрим, что и как. На мотоциклах поедем, если что случится - уводите все машины.

9.

Ширококолёсные мощные мотоциклы с глушителями мчались по песку почти бесшумно, держа скорость около пятидесяти километров в час. Город вместо того, чтобы приближаться, словно бы растворялся в песках, и Рыжему начало казаться, что это - всё-таки некий ночной мираж, который тихо-мирно растаял, оставив их бесконечно мчаться через пески. Но внезапно впереди родилось неясное эхо, и Блин, одной рукой ловко развернув и затормозив мотоцикл, другой поднял на лоб очки.