Имя для рыцаря

Верещагин Олег Николаевич

– Но я хочу знать, отец - неужели конь был тебе дороже единственного сына?

– Ты ничего не понял, - откликнулся мужчина. Мальчик усмехнулся - оскалился скорей:

– Я всё понял... Как только я отлежусь, я уеду. Я доказал, что могу.

– Куда ты уедешь?
– спросила женщина. Мальчик вскинул голову:

– Я поеду воевать за англичан на север.

Мужчина молча вскочил - отбросив тяжёлое кресло и устремив на сына угрюмый, опасный взгляд серых глаз. Но тот выдержал взгляд, не отвёл глаз и не опустил их. Тогда мужчина сказал:

– Если ты и вправду

хочешь поступить, как сказал - ищи себе другое место, чтобы "отлежаться".

Мальчик чуть поклонился:

– Пусть так, - и, повернувшись, услышал в спину:

– Будь ты проклят, неблагодарный щенок!..

...Эльф открыл глаза так же незаметно и тихо, как уснул - никто и не заметил, что он спал, что проснулся... Собственно, правда, спали большинство вокруг. Только Блин, развернув на коленях карту, что-то вымерял курвиметром. С-130 шёл на предельно возможной высоте - на грани высотных вихрей, куда подниматься прямо запрещалось. Но Эльф ощущал, что начинается медленное снижение.

* Нет, это не то, что подумали многие читатели. :-) Это всего лишь прибор для измерения криволинейных на карте.

Значит, он проснулся правильно.

6.

Рыжий прыгал с Ягуаром - прыгали, с обеих сторон держась за первый джип, катившийся по аппарели. Едва оказавшись за бортом, оба тут же оттолкнулись от машины каждый в свою сторону. Под ними вспыхнуло белое пламя, его затмил чёрный клуб дыма, слившийся с ночью - взорвавшиеся пиропатроны выбили парашюты джипа. Снизу бил поток воздуха - бил в лицо, бил по всему телу.

Семьдесят пять! Чёрный купол распахнулся над головой, рвануло всё тело, воздух, лишившийся леденящего ветра-падения, стал тёплым - пустыня мощно отдавала вверх накопленное за день тепло, сейчас пески уже холодные... и по ногам почти тут же ударила земля. Рыжий пробежался, начал рывками подбирать к себе купол, потом долго прыгал по нему... Волоча парашют следом, двинулся на сигнал джипа - и через несколько минут вся группа была в сборе. Охотники запихивали парашюты в машины.

– В машине с "двушкой" поедут Волк и Ягуар - вторыми. Третьими - с "громыхалкой" - Тиль, Эльф и Кутюрье. Мы с Рыжим - первыми. Кстати, - Блин почесал нос, - прошу всех крепко помнить, что аэродромы ищут и остальные наши. В принципе да, всё равно, кто его найдёт, но...
– он поднял бровь, и остальные, тихо загудев, начали рассаживаться пол машинам.

Выстроившись в походный ордер, все три джипа почти бесшумно и синхронно заработали моторами и двинулись с места - колонна пошла в пески наугад.

* * *

Утро застигло охотников в распадке между двух больших барханов, где они остановились на днёвку, никого за ночь не встретив. Впрочем, ночью несколько раз слышали вертолёты - и это не могли быть "свои". Блин предположил, что в крайнем случае можно будет выследить аэродром по ним. хотя это, конечно, долго, сложно и небезопасно...

Но пустынные кочевники

появились неожиданно - возникли между барханов, как с неба свалились, прежде чем наверх успел подняться часовые охотников. Судя по всему, правда, и для них наткнуться на лагерь в ложбине было неожиданностью. Двое всадников на верблюдах, с ног до головы закутанные в тряпьё, с автоматами на коленях, поднятых почти к самому подбородку. Остановились. Замерли. Ветер шевелил верблюжью сбрую и лохмотья всадников. Потом они молча и разом развернули верблюдов... но сдвинуться с места уже не успели. Ягуар влепил пулю из ПСС в затылок одному - тот покатился с седла. Второй хлестнул верблюда длинной палкой по крупу, пригнулся - и ушёл бы, но Блин выстрелил тоже. Странно быстро, с левой руки, воспользовавшись ею, как правой - ему так было удобней. Всадник рухнул вбок, его верблюд остановился совершенно спокойно, чуть покачиваясь на длинных ногах.

– Ты что, левша?
– спросил Рыжий, словно не было ничего важней этого вопроса. Блин посмотрел на него удивлённо, потом - взглянул на пистолет в своей левой и покачал головой:

– Нет, я обеими руками одинаково... так бывает, если кто не знает.

– Первый раз вижу, - признался Рыжий.
– Ловко.

– Оба готовы, - объявил Волк, уже успевший сбегать к трупам.
– Что делать, ком?

– Пристрели верблюдов, - бросил Блин. Волк пожал плечами, достал свой ПСС, покрутил в руке.
– Тиль.

Фламандец вскинул "грендел" - и оба верблюда, хрипло выдохнув, как большие продырявленные мешки, повалились на песок рядом с хозяевами.

– М, - вырвалось у Кутюрье, он уставился в песок себе под ноги.

– Пойдём по следам, выспимся дома, - Блин уже шагал, обматывая лицо повязкой, к джипу.
– Рыжий, Тиль - в головной дозор на мотоциклах. Скорее двигаем!

– День, - с сомнением заметил Ягуар, помогая Рыжему сгружать мотоцикл.

– Рискнём, - усмехнулся Блин, - к ночи следы песок затянет... Мы следуем за вами по колеям, - обратился он к Рыжему, - если доберётесь до кочевья - остановитесь.

– Мы поехали, - ткань на лице Рыжего смешно подёргивалась в такт словам.
– Дайте нам пару километров форы, в хвост не дышите...

...Выжимая из мотоцикла максимум по барханам, Рыжий иронично размышлял, до чего же их рейды похожи на самоистязание. Пустыня не любит их. Видимо, знает, кто покусился на её власть. как ни берегись - возвращаешься обязательно в солнечных ожогах и с обморожениями, тело - в соляной корке, в самых неприятных местах - язвы, глаза повреждены, организм обезвожен и обессолен, а потом - снова в рейд, хорошо ещё, если удастся как следует перевести дух.

Рыжий затормозил и выругался.

Перед ним, сразу за барханом, на который он въехал, без конца расстилалась странная, дикая чёрная поверхность, блестящая, как антрацит. Пейзаж выглядел откровенно инопланетно. Тут и там между чёрными блестящими комками торчали пыльно-серые чахлые стебельки. Солнце непереносимыми даже сквозь очки бликами сияло на глянцевой поверхности.

– Хаммада, - процедил Рыжий. И повторил для остановившегося рядом Тиля: - Хаммада.

– Вижу, - кивнул фламандец.
– Да, тут след не найдёшь... А жутко, скажи?