Иная. Песня Хаоса
Шрифт:
— Как думаешь, здесь тоже слышали об оборотне? — вопрошал спутник.
— Не знаю, — отвечала ему Котя.
Приближение к человеческому жилью возвестили отдаленные женские голоса. Они доносились сквозь лес мелодичным эхом, перелетая меж оттаивавших стволов. Хотелось побыстрее найти жилье и пристанище. Котя надеялась, что их не прогонят. Пение притягивало радостной безобидностью, оно манило знакомыми переливами. Даже усталые окоченевшие ноги повиновались теперь лучше.
Вскоре из-за поворота показалась деревня. Крупная, с добротными избами, на крышах которых торчали печные трубы, она зазывала и манила. Даже собаки не залились слаженным лаем в присутствии Вен Аура. Ему все лучше удавалось сохранять облик человека. Какой-то мужик въезжал в деревню на розвальнях с хворостом и охотничьей добычей, так его низенькая лошаденка даже ухом не повела. Котя усмотрела в этом добрый знак: в ее спутнике даже животные больше не чувствовали хищника из Хаоса.
— Ой, Котя, мы попали в деревню сумасшедших! — подивился Вен Аур, издали рассматривая селение. Уже не раз отвергнутые странники остановились нерешительно у околицы.
— Да нет, что ты! — от души рассмеялась Котя, прикрывая рот рукавицей.
— Будет человек в своем уме с крыши орать?
На большинстве крыш и правда стояли по две-три женщины, простиравшие руки к небу. Это их пение и разносилось далеко по лесу. Вен Аур непонимающе хлопал глазами.
— Да это они весну закликают. Веснянки поют! Ты послушай слова. Мы с матушкой и женами отчима так же делали, — объяснила Котя, довольная тем, что знает об этом больше спутника. Он-то весь мир посмотрел, пока до нее добирался.
— А зачем на крыше?
— Чтобы лучше слышала.
— Весна что ли? Так она не живая, и ушей у нее нет, — обиженно буркнул Вен Аур и подбоченившись продолжил: — Ерунда все это. Весна приходит, потому что Барьер где-то нагревается, а где-то остывает. И так посменно. Если будет всегда лето в одном месте, магия прожжет его, как полотно, вот и перемещается она. Сдается мне, разрывы Барьера случились как раз из-за перегревов.
— Ой, много-то ты знаешь. И сам-то в это веришь? — отмахнулась привычно Котя.
— Конечно, верю. Мы больше вас о Барьере знаем. И о том, что было до Хаоса. Самые старые из нас ведают немало. Они, говорят, еще видели сам Хаос, видели, как он перемешивал много миров.
— Пусть ведают, а нам весну покликать тоже надо. Хоть какая радость. Если все знать да объяснять, никаких праздников не останется.
От собственных слов душу запорошила нежданная тоска. Она оседала снежными хлопьями воспоминаний и сожалений. Возможно, уже никогда и ни с кем не приведется кликать весну или отмечать день равноденствия. Хотя на шумные гуляния деревни никогда не звали. Прыгать через костер не велели, в хоровод молодежь не приглашала. А если и случались весенние гадания или зимние, на смену года, так Котя совершала их одна или в компании матери. Хотя родная и не любила заглядывать в будущее, говорила, что это дело духов.
Котя же разные способы выведала, и ведь верно себе все предсказала. Вечно у нее выходил то невиданный зверь, то выпадала дальняя дорога — где воск капнет, где колья в заборе закончатся на слове «чужеземец», где зернышки россыпью лягут. Так и случилось долгое странствие. Возможно, скоро их изматывающий путь обещал закончиться.
— Люди добрые, пустите странников на ночлег? — спросила Котя у того же мужика, который вез хворост. Он нахмурил кустистые брови, засомневался, но кивнул и повел к старейшине. Котя снова представила себя и Вен Аура погорельцами из Омутов. Она надеялась, что в этих краях никто не слышал о далекой деревне и не помнил, когда там случались пожары. Да и про сожженный терем Игора с третьей женой, как Котя надеялась, тоже не донесла молва.
— Странники, говорите. Люди ли вы? А то вон слух про оборотня идет, — привередливо рассматривал их старейшина, но все-таки пригласил к себе в избу.
По стенам тянулись длинные лавки, от печи исходило дурманящее тепло. Жилище напоминало добротный дом отчима. Странников приветствовала жена старейшины, две ее сыновей с женами и маленькими детьми. Да еще друид, который помахал над ними зажженным ароматным веником. Котя испугалась, что чудодейственные колдовские травы выдадут Вена, заставят его выпустить когти или обрасти шерстью. Но он только звонко два раза чихнул от дыма, встряхнулся и радушно улыбнулся. Котя успокоилась. Если и существовал настоящий способ раскрыть вторую сущность, то седобородый служитель духов его не ведал.
— Вроде не оборотень, — заключил он. И вскоре попрощался, выходя из избы.
— И не враг вам, — кивнул серьезно Вен Аур. Еще перед входом в избу он показал нож и отдал его хозяину в знак мирных намерений.
— Да, боимся мы теперь оборотня, — посетовала жена старейшины, расставляя на столе еду.
— Какого такого оборотня? — хлопала широко раскрытыми глазами Котя. Во всех деревнях, куда их пускали, сложнее всего оказывалось убедительно лгать. Еще недавно твердила бабке Ауде, как нехорошо обманывать людей. И вот сама превратилась в странницу-лгунью. Но, видно, с Вен Ауром иначе не получалось, он ведь тоже дурил всем головы, когда показывался человеком. Или не совсем? Или действительно обращался? Но не хотелось, чтобы он потерял свою силу, свою вторую форму, как Вхаро. Ведь оттого и превратился тот в бесчестного разбойника, отторгнутый Хаосом, оплеванный людьми.
— Ой, страшного… — сетовал старейшина. — Говорят, летает над лесами и весями. Размером с медведя, но с крыльями. Вроде и человек, а кто видит его вблизи, так рассказывают — не человек, а насекомое, как моль-переросток с броней и плащом из крыльев.
«Генерал Моль… Этого еще не хватало. Все-таки идет по нашему следу», — подумала Котя и поймала понимающий встревоженный взгляд спутника. Им предстояли новые испытания. Но хотя бы в деревне не гнали, а потчевали за одним столом с хозяевами. Котя ликовала, когда во рту сладостным угощением таял свежий хлеб, а на губах оставляло белые разводы жирное молоко.
— Как же они живы остаются? — спрашивал Вен Аур встревожено.
— Он их просто отпускает. Другого кого-то ищет. Говорит, беглое создание Хаоса. А нам все одно: чудовища из-за барьера. В нашей деревне двое, кто встретил ту моль… Так мы их в отдельной избе теперь держим, как заболевших, травами окуриваем, скверну изгоняем.
Котя потупилась и вздрогнула. Она невольно заметила в углу десять столбиков на приколоченной к углу полочке — изображение десяти духов. И ведь ничего не делали они, не обрушивали кару за то, что Вен Аур приносит «скверну».
«Хаос сам по себе не зло, хоть и чужой нам. Зло — это чудовища, обитающие в нем. Но разве не живут чудовища и среди людей? Да и чудовище ли Генерал Моль, если отпускает безвинных людей невредимыми?» — подумала Котя и теснее придвинулась на лавке к Вен Ауру.
Потом вновь им разрешили попариться в бане, но спать велели снова в хлеву на полатях среди сена: жены побоялись за своих маленьких детей. Старейшина слишком любил внучат, и Котя его не осуждала. Путники отогрелись и могли снова просто отдохнуть.