Интриги королевского отбора
Шрифт:
Глава 26
После этих слов у участниц, сидевших напротив меня, то есть тех, кого я могла видеть, загорелись глаза и появились радостные улыбки, а вот у жены среднего брата улыбка была ехидной. Это наводило на мысль, что королевская семья в пророчество не очень-то и верит, а королевский отбор — это лишь фарс, дань традиции. На фоне этого вопрос о цели королевского отбора оставался актуальным. Я почувствовала, как зашумело в голове, и, стараясь не смотреть на главного мага, стала думать о том, будет ли ужин таким же вкусным, как и обед, и, в каком платье пойду на первый конкурс. Шум прекратился довольно быстро, но я по-прежнему не решалась посмотреть
Королевская семья встала и медленно покинула зал, остальные тоже поднялись, присев в реверансе. Жена старшего брата задержалась, чтобы, окинув меня раздраженным взглядом, сказать:
— За ужином распорядительница отбора сообщит вам, когда будет проводиться первый конкурс.
В зале остались одни участницы, потому что маг ушел вслед за королевской семьей, обиженно поджав губы. Все семнадцать претенденток смотрели на меня, а я решила воспользоваться моментом и рассматривала их. Конечно, подруг среди них заводить не собиралась, просто нужно было определить, чего от них можно ожидать. Взгляды были самые разные, в основном, испуганно-растерянные, Сьюзи и Молли откровенно злились, выделила трех девушек, которые оценивающе смотрели на меня, этих, пожалуй, стоит опасаться, одна радостно улыбалась, по всей видимости, уже исключила меня из своих конкуренток. Я улыбнулась ей в ответ, развернулась и направилась к выходу. Через некоторое время услышала за спиной топот. Дойдя до своей комнаты, оглянулась и увидела толпу девушек, которые в полном составе шли следом, а теперь тоже остановились и недоуменно смотрели на меня.
— Насколько я поняла, до ужина мы все свободны, — произнесла я. — Лично я собираюсь прогуляться по парку.
И уже закрывая за собой дверь, услышала удаляющийся в разных направлениях шум шагов. В комнате меня ждала Майя, которой я приветливо улыбнулась.
— Майя, хочу пройтись по парку, — сказала ей. — Судя по твоему взгляду, ты уже наслышана об обеде.
Она покраснела и быстро ушла в гардеробную.
— Да, не смущайся, Майя, я тебе и сама собиралась рассказать, как прошло это мероприятие, — улыбнулась я вернувшейся с платьем горничной. — Несмотря на некоторые препятствия в виде главного мага, мне все-таки удалось вкусно поесть.
Майя ахнула, прикрыв рот рукой, и испуганно глядела на меня. Да, я снова убедилась, что магов здесь очень боятся, значит, те не стесняются использовать магию в своих корыстных целях против простых людей.
— Не бойся, тебе он ничего не сделает, а я уж как-нибудь сама попытаюсь с ним разобраться, если вредить мне будет, — сказала я ей. — Ну, а что говорят об обеде во дворце?
— Говорят, что распорядительницу заменят, — несмело начала Майя. — Что Вы оскорбили, то есть обидели главного мага.
— Переживет! — отрезала я и пояснила: — Он решил посмеяться надо мной, да не получилось, только и всего.
Горничная с удивлением посмотрела на меня и грустно сказала:
— Все боятся магов, они могут, что угодно сделать с нами, потому что человек бессилен против магии.
— Со мной побоятся, вдруг я — девушка из пророчества, тогда он погубит себя и свой род, а заодно и королевскую семью, ведь он же их волю исполняет, — насмешливо произнесла я.
Майя молча смотрела на меня, и мне показалось, что в ее глазах я увидела уважение. Я оглядела себя в зеркале и пошла к двери.
— Повар теперь будет готовить для Вас отдельные блюда, — услышала я и удивленно оглянулась.
Майя улыбнулась мне и продолжила:
— Он уже много лет не слышал добрых
— А вот это отличная новость, — засмеялась я. — А можно мне с ним познакомиться? И, знаешь, не обязательно об этом докладывать магам и распорядительницам.
Густо покрасневшая горничная растерянно молчала и не посмела взглянуть мне в глаза.
— Не переживай, Майя, я ведь все понимаю и не обижаюсь на тебя, — я подошла к ней, дотронулась до руки и по-дружески сжала ее. Горничная подняла на меня глаза и робко улыбнулась.
В парке было многолюдно, все участницы отбора прогуливались по аллеям, некоторые по двое, я насчитала четыре пары, среди которых были Молли и Сьюзи. Остальные прохаживались поодиночке или сидели на скамейках, установленных вдоль аллей. Я медленно пошла по пустой дорожке, внимательно осматривая территорию, никаких стражников, охранявших территорию, не увидела. Дошла до конца дорожки и уткнулась в полосу плотного кустарника, за которым виднелась каменная стена то ли забора, то ли какой-то постройки. Пройдя вдоль кустов, которые располагались по всему периметру забора, ничего похожего на калитку, а уж тем более, ворота, не обнаружила, я пришла к неутешительному выводу, что покинуть дворец в случае опасности через этот парк у меня не получится.
Вздохнув, решила «занюхать» это дело, то есть, направилась к клумбам с роскошными цветами, аромат от которых доносился даже до отдаленных уголков парка. По дороге то из-за одного дерева, то из-за другого выходили мои соперницы, делая вид, что просто стояли за деревом, а не прятались, следя за мной. Подойдя к клумбам, я любовалась красивыми яркими и часто необычными цветами, которых никогда не видела в своем мире, склонилась над ними, чтобы лучше почувствовать их аромат. Резко оглянувшись, как и ожидала, увидела девушек, наблюдавших за мной с вытянутыми шеями. Подумала: хорошо, что распорядительница появится на ужине, а то эти овцы так и будут за мной ходить.
Я села на скамейку и задумалась о том, что в этот раз традиция была немного нарушена, на обеде не было принца, а нам даже не посчитали нужным объяснить причину его отсутствия. Интересно, поведение распорядительницы и главного мага — это их типичная практика или нервничают в связи с появившимися непредвиденными обстоятельствами?
— Что ты искала в цветах? — неожиданно раздалось совсем рядом.
Я так задумалась, что не заметила, как ко мне подошли мои сводные сестры, недалеко от которых стояли еще три девушки, прислушивавшиеся к разговору. Не выдержали, значит, родственнички, продемонстрировали наше знакомство, любопытство и зависть перебороли даже страх. Они, как, наверное, и остальные участницы отбора не могли понять, почему после произошедшего я все еще во дворце, более того, как объяснить, что вела себя вызывающе, а мне за это ничего не было? С их точки зрения, раз могу себе позволить такое поведение, следовательно, мне известно больше, чем им.
— Всего лишь подпитывала магию, — серьезно ответила я, не моргнув глазом, и направилась к зданию.
Когда поднялась по лестнице и подошла к двери, неторопливо оглянулась и увидела, как претендентки на звание принцессы номер три склонились над цветами и старательно нюхали их, за исключением двух девушек, которые подозрительно смотрели мне вслед. Я усмехнулась и вошла во дворец.
Перед ужином в голубой гостиной нас встретила новая распорядительница, внешне почти точная копия предыдущей.