Иридея (дилогия)
Шрифт:
– Ничего себе! – чуть ли не хором воскликнули спутники Лии.
– Как вам это удалось? – удивлённо спросила Алёна.
– Древние были очень близки к природе, – неохотно пояснила жрица Луны. – Язык древних – это тот язык, который понимают все живые существа, способные вообще что-либо понимать.
– И что же, вы просто попросили этих ужасных тигров перекусить кем-нибудь другим?
– Не совсем. Долго объяснять. Просто будьте начеку! Я смогу договориться с любым зверем в Сумрачном лесу, но только в том случае, если успею сказать хоть слово. Поэтому смотрите в оба!
Компания продолжила путь. По совету Лии, дальше шли пешком. Несмотря на то, что верхом было быстрее, жрица заверила,
Чем глубже в Сумрачный лес пробирались путники, тем мрачнее становилось всё вокруг. Если поначалу на деревьях ещё попадалась хоть и пожухлая и опадающая, но всё же листва, то теперь деревья стояли абсолютно голые. Их чёрные кривые стволы были похожи на обугленные скелеты, сгорбившиеся под тяжестью вечной ночи. Тьма стояла кромешная, и хоть глаза путников уже давно привыкли к темноте, дальше пяти-шести шагов было уже совсем ничего не видно.
Повсюду были слышны пугающие шорохи, словно чьи-то лапы осторожно переступали по сухой земле; иногда где-то совсем близко раздавался треск ломающихся веток, от чего по спине пробирал мороз. Изредка истошно, противно вскрикивала птица. Откуда-то донёсся стук топора. Одна и та же мысль одновременно пришла всем в голову: «Тут кто-то ещё и дрова рубит!?» – но озвучить никто не решился.
Алёна крепко прижалась к Вергилию, который в ответ уверенно приобнял её. Почувствовав его плечо и услышав спокойное дыхание, она прониклась его бесстрашием и немного расслабилась. Страж не особо представлял, кто им тут может угрожать, но готов был отразить любую атаку. Он уже разминал кулак свободной руки, готовясь крепко врезать любому злодею, который осмелится на них напасть. Вергилий, конечно, тоже был впечатлён способностями Лии по части укрощения диких животных, но своему кулаку доверял больше.
Стук топора прекратился. Внезапно раздался разъярённый вой. Кто-то явно был не в духе. Потом на короткий миг наступила тишина. И снова стук топора.
Орхидея тоже инстинктивно прижалась к Ване, и тот, конечно, тоже приобнял её, но мысли, владевшие им, отнюдь не придавали ему храбрости. Он уже успел представить себе всех возможных монстров из всех фильмов ужасов, которые когда-либо видел, и из-за каждого дерева на него теперь смотрела мерзкая морда какого-нибудь чудища. Он прямо чувствовал спиной, что сзади его пронизывает взглядом какой-то маньяк с огромным ножом, следит за каждым его шагом и только выбирает момент, когда удобнее наброситься на парня, но даже обернуться было страшно, поэтому Ваня старался просто не отставать от Алёны с Вергилием, мысленно моля о том, что в случае чего их с Орхидеей прикроет Илей. Медведь, словно чувствуя страх парня, чуть приотстал так, чтобы замыкать группу, но если бы кто-то сейчас взглянул на морду зверя, то сразу понял бы, что и ему не хотелось здесь находиться.
По лесу пронёсся звук, похожий на завывание метели. И если до этого Лия всем своим видом демонстрировала лишь сосредоточенность и абсолютную уверенность в себе, то теперь она вся напряглась. Она сделала жест остановиться, и вся компания замерла. Лошади тревожно заводили ушами. Жрица показала, что нужно отойти с тропы в сторону. «В сторону этой чёрной чащобы!?» – ужас на лицах спутников Лии отчётливо давал понять, что у них нет никакого желания уходить с открытого пространства в эту непроглядную темень, но жрица уже шагнула в темноту и настойчиво махала
И как раз вовремя! Буквально через минуту послышался нарастающий шорох, словно кто-то полз по тропе. Ребята ожидали увидеть страшную змею, но то, что они увидели, оказалось куда страшнее. Шорох издавали длинные когтистые лапы, которые волочило по земле крупное существо, похожее на дракона. Сходство придавали небольшие кожистые крылья, растопыренные в стороны, да покрытое грубой зелёной кожей туловище. Хвост у этого существа был гораздо длиннее, чем могли представить себе Ваня с Алёной, видавшие немало драконов в фантастических фильмах. При том, что само существо по размеру было не больше тигров, напавших на компанию несколькими минутами ранее, хвост его достигал длины метров семь, и большая его часть походила скорее на тонкую плеть, чем на нормальный хвост животного. Однако самыми уродливыми в этом чудище были длинная кривая шея и отвратительная морда. Существо озиралось по сторонам белыми глазами без зрачков, противно шевеля тонкими усиками-антеннами, торчавшими из его морды в разные стороны. Носа у него не было вовсе, зато пасть занимала добрую половину кошмарной физиономии. Из распахнутой пасти торчали огромные похожие на лошадиные зубы, которыми чудище периодически поскрипывало. Оно неспешно брело по тропе, как вдруг неожиданно остановилось, задрало морду вверх и издало тот самый похожий на вой пурги звук.
Все стояли, затаив дыхание, наблюдая, как чудище озирается по сторонам, и моля, чтобы оно поскорее прошло мимо. Оно же, наоборот, словно назло, стояло на месте, судорожно подёргивая усиками. Вдруг чудище повернулось в сторону притаившейся компании и медленно наклонило свою мерзкую морду к самым деревьям. Оно сделало шаг вперёд и стало ощупывать усиками дерево, за которым стояли Ваня с Орхидеей. Ребята с ужасом наблюдали, как усики приближаются к ним всё ближе. Когда чудище прикоснулось к лицу Орхидеи, та не выдержала и закричала. Поняв, что прятаться больше не имеет смысла, Ваня не нашёл ничего лучше, чем вцепиться зубами в ближайший усик. Монстр издал вопль и, резко взмахнув огромной лапой, одним ударом снёс дерево, чудом не задев ребят: удар пришёлся буквальной парой сантиметров выше. Ствол дерева, улетев в сторону, с треском разбился о другие деревья.
– Бежим! – крикнула Лия и бросилась вглубь леса.
Все устремились за ней. Чудище бросилось вдогонку, по пути раскидывая в стороны деревья, как спички. Оно и не думало отставать – наоборот, оно быстро набирало скорость, и расстояние стремительно сокращалось. Тогда Вергилий резко остановился, сжал крепко кулак и, когда не ожидавшее этого чудище выскочило ему навстречу, мощно ударил ему в грудь. Удар был такой силы, что возникшая ударная волна снесла стоявшие рядом деревья, а чудище отбросило на пару метров. К сожалению, замешательство монстра было слишком коротким – не успел Вергилий сделать и пары шагов прочь, как оно длинной цепкой лапой дотянулось до стража и, крепко схватив его, потащило в свою пасть с явным намерением обезглавить. Чудище даже зубами заклацало в предвкушении.
Алёна, увидев это, заголосила в ужасе. Орхидея не долго думая выхватила из-за спины лук и, прицелившись в один миг, выпустила стрелу аккурат в глаз чудищу. То подняло такой вой, что у всех даже уши заложило. От боли чудище выпустило Вергилия из лапы, и тот бросился удирать.
Лишь через несколько минут безумного панического бегства через буераки и густые заросли все наконец остановились и, прислушавшись, к великому облегчению, поняли, что они спасены. Алёна, дрожа от пережитого ужаса, прижалась к Вергилию: