Ирнийские наваждения

Раткевич Сергей

– - Должен же кто-то защитить эту бедную девочку, на которую ты косишься с видом людоеда, Ренарт, -- усмехнулся Святой Вион.

– - Вообще-то защиту ее величеству пообещал я, ваша святость, -- негромко, но твердо заметил маршал Эрдан.

Святой Вион лукаво посмотрел на него и улыбнулся.

– - Так я ведь не для того явился, чтоб у тебя под ногами путаться, Эрдан, -- чуть насмешливо промолвил он.
– - Мешать тебе Утренняя строго-настрого запретила. Все, что ты скажешь и сделаешь, заранее имеет божественное одобрение.

– - Все, что я скажу и сделаю?
– - оторопело переспросил Эрдан и жалобно уставился на Святого

Виона.

– - Это было шутка? Ведь правда же, шутка?
– - умоляюще спросил он.

– - Стал бы я такими вещами шутить, -- усмехнулся Святой Вион.

– - Но ведь это же... это...

– - Вот и поразмысли над тем, что это такое, маршал, -- подмигнул Святой Вион.
– - Не такая уж это легкая ноша, между нами говоря...
– - после чего Архипастырь обнял одной рукой королеву Грэйн, а другой короля Ренарта: -- Пойдемте, дети мои, погуляем, поговорим немного. Сейчас я помирю вас, улажу все имеющиеся между вами разногласия и приведу мир к счастью и процветанию... чем только не приходится заниматься перед обедом! Да, неплохо бы еще пригласить в нашу милую компанию короля Эркета с королем Илгеном, вы не находите?

...***...

– - Ваше величество!

Король Ренарт, все еще пребывавший в легком ошеломлении после столь близкого общения со Святым Вионом, вздрогнул и обернулся.

Эльф-ростовщик отвесил ему глубокий поклон.

– - Так ты жив!
– - вырвалось у Ренарта.
– - Я признаться, боялся, что ты погиб, когда Ирлассен наводнили эти каменные твари.

– - Благодарю ваше величество за заботу о моей скромной персоне, -- еще раз поклонился эльф.
– - Но у меня просто не было времени погибать. Эти каменные твари, конечно, здорово мешали работать, но... дело есть дело...

– - Какое в том безумии могло быть дело?
– - удивился король Ренарт.

– - Дело -- всегда дело, ваше величество, -- возразил эльф.
– - Какие бы беды и несчастья ни обрушивались на наш маленький мир, но выжившие эльфы и люди будут стараться заработать как можно больше денег. Так уж устроен этот грешный мир...

– - Но что можно было заработать там, откуда все уносили ноги?!
– - воскликнул король Ренарт.

А потом с подозрением посмотрел на эльфа.

"Уж не грабил ли ты со своими подручными опустевший город?"

"Да нет. Не может быть! Не стоял бы ты тут передо мной такой гордый... ты и вовсе постарался бы мне на глаза не показываться!"

– - Ну что вы, ваше величество, -- укоризненно промолвил эльф-ростовщик, словно бы подслушавший королевские мысли.
– - Зачем подозревать меня в столь мелких и отвратительных прегрешениях? Я достаточно богат, чтоб совершать гораздо более крупные преступления.

– - Преступления?
– - король Ренарт чувствовал, что эльф над ним подшучивает.

Никто ведь не станет вот так вот в собственных преступлениях признаваться. Да еще королю. Да еще когда у короля и войска, и палачи -- прямо тут, под рукой. И настроение этому самому королю без того подпортили. Святой Вион достаточно ясно дал понять, что Святые Престолы не допустят присоединения к Вирдису части лероннских земель. Стоит утешаться лишь тем, что ни Ирния, ни Теарн тоже ни кусочка не получат. Ни одному королю такое настроения не улучшает, это же понятно. И гневить его... не стоит. Уж кто-кто, но этотэльф должен бы понимать подобное

лучше многих прочих. Так и к чему он ведет со всеми своими шуточками?

– - Все это время я торговал с вашими врагами, ваше величество, -- промолвил эльф-ростовщик.
– - Они нуждались в деньгах, и я охотно давал им денег -- в обмен на соответствующие товары, разумеется.

– - Ты... давал им денег...
– - Ренарт поверить не мог, что собеседник и в самом деле это сказал.
– - Ты... давал денег... этим?!
– - горло перехватило от ярости. Ренарт словно бы вновь провалился в прошлое... туда... туда, где... вот он, стоит на земляном валу, скверно насыпанном земляном валу, насыпанном неумелыми руками горожан... вот вражеские ядра в клочья рвут мирных жителей... вот генерал Гламмер посылает лучших своих людей -- отчаянный, смертоубийственный рывок... вот гвардия танцует с каменными чудовищами гибельный танец... собственный сын отправляется в пасть чудовищному амулету в надежде хоть что-то сделать...

– - Ты давал денег... этим?
– - хрипло прошептал его величество.
– - Да кто же ты... после этого?!

– - Герой войны, я полагаю, -- очаровательно улыбнулся эльф.

– - Да ты... да я тебя...
– - Ренарту не хватало воздуха.
– - Как ты вообще дышать смеешь?!

– - Ваше величество, людям так волноваться вредно для здоровья, -- заботливо промолвил эльф.
– - И не спешите запрещать мне дышать посредством петли. Вы ведь еще не видели, что я за это купил.

– - Да что ты мог купить такого, чтобы... чтобы оправдать...
– - прохрипел Ренарт.

– - Я как раз намеревался пригласить вас взглянуть, ваше величество, -- промолвил эльф.
– - Это недалеко. Прогулка освежит вас, а мои покупки и в самом деле стоит посмотреть.

– - Ну, хорошо, -- прорычал Ренарт. И, кликнув охрану, отправился вслед за эльфом.

Что ж, идти и впрямь оказалось недалеко.

– - Как ты все это сюда переправил?
– - ошеломленно поинтересовался король Ренарт.

– - Ну, так порталы ведь уже работают, ваше величество, -- пожал плечами эльф.
– - Нет проблем. Вот пока их не было, и впрямь имелись трудности. Но никакие трудности не остановят делового человека, задавшегося целью спасти свою родину.

Король Ренарт в ошеломлении разглядывал бесчисленные ряды ружей и пушек, горы ядер, бочки пороха, пистолеты, шпаги, сапоги...

Подойдя к ядрам, он осторожно коснулся одного из них.

– - Все это...
– - промолвил он.

– - Я у них просто купил, ваше величество, -- сказал эльф.

– - И оно не обрушилось нам на голову, -- кивнул Ренарт.

– - Я даже намеревался наладить доставку всего этого нашим войскам, но не успел, -- сказал эльф.
– - К тому моменту, когда явился маршал Эрдан, это уже потеряло свою актуальность.

– - Я... я потрясен...
– - честно признался Ренарт.
– - Мне все время казалось, что их пушки палят слишком часто, что у них вообще слишком много пушек... я и представить себе не мог, что нас ожидало на самом деле... если бы не ты.

– - Кроме того, у меня есть нечто, что доставит удовольствие лично вам, ваше величество, -- продолжил эльф-ростовщик.

– - Ну?
– - поинтересовался король Ренарт, не зная, чего еще ждать. За эту недолгую встречу эльф умудрился ошарашить его столько раз, что дальше вроде бы и некуда. Что еще в рукаве у этого хитрого, умного игрока?