Исчезнувшая армия царя Камбиса
Шрифт:
— Я тебя не узнаю.
— А я — тебя! Я не знаю и половины твоих людей, и все же не размахиваю у них перед носом оружием. С ума вы все посходили, что ли?
Сделав краткую паузу, он решил рискнуть.
— Не верите? Тогда почему бы вам не сходить к Дрейвику? Уж он-то со мной знаком. Я был рядом, когда он прирезал этого старикашку в Каире. Лицо ему исполосовал своей лопаткой, животное.
После некоторого замешательства все трое опустили автоматы. Доставший из кармана сигареты протянул пачку Халифе. Юсуф взял штуку, вставил ее в рот. Господи, только бы они не заметили, как трясутся руки!
— Возвращаешься
Халифа кивнул.
— Скажи там, что нас пора менять.
— Договорились. И окажите мне ответную услугу. Пусть мои слова о Дрейвике останутся между нами.
Троица захохотала.
— Не переживай! Наши мнения совпадают!
Махнув на прощание рукой, Халифа повернулся к ним спиной, сделал несколько шагов.
— Эй! Ты ничего не забыл?
Сердце в груди подпрыгнуло. Что он мог забыть? Пароль? Условный знак? О таком повороте следовало бы подумать заранее. Юсуф медленно обернулся.
— Так как? — издевательски протянул угостивший его сигаретой.
На губах Халифы появилась растерянная улыбка, указательный палец правой руки инстинктивно нащупал курок пистолета. Прикидывая шансы, инспектор окинул всех троих незаметным взглядом. Последовала короткая пауза, затишье перед бурей. В уши вдруг ударил заливистый хохот.
— А сигарета, болван! Разве ты не хочешь прикурить?
Смысл фразы дошел до Юсуфа не сразу. Испустив неслышный вздох облегчения, он покрутил пальцем у виска.
— Вот что делает с человеком ночь в пустыне. Совсем рехнулся!
Дозорный щелкнул зажигалкой. Детектив шагнул раз, другой, склонился к огоньку.
— Побыстрее бы выбраться из этого Аллахом проклятого места! — сказал он.
Троица одобрительно переглянулась. Халифа глубоко затянулся, выдохнул дым и направился в лагерь. На этот раз за спиной стояла тишина. Удалось!
Горизонт на востоке становился все светлее. С гребня дюны Юсуф в немом изумлении рассматривал мрачную пирамиду, острая вершина которой вонзалась, кажется, прямо в небеса.
Халифа прошел меж двух сторожевых постов — ни один из охранников не обратил на него ни малейшего внимания — и остановился перед впечатляющим зрелищем, которое открывалось его взору внизу: гигантский раскоп, палатки, верблюды, штабеля ящиков и горы древней амуниции. Множество людей в черных одеждах суетливо упаковывали находки, перекладывая их соломой; довольно большая группа работала в раскопе, среди высохших, искореженных мумий; несколько человек тянули куда-то электрический кабель. На краю выемки высилась тяжелая фигура в белой рубашке. Дрейвик, решил инспектор.
Повернув голову к лагерю, Юсуф успел заметить, как в одну из палаток вошла светловолосая девушка. Профессиональная память зафиксировала: палатка находится между штабелем металлических бочек с топливом и кучей тюков соломы. Халифа еще раз окинул взглядом местность и начал спускаться. Невидимый динамик громко провозгласил: Аллах-у-акбар! Аллах-уакбар!
Утренняя молитва. Набросив черный платок на лицо, он ускорил шаг.
Группы людей потянулись к выровненной площадке, находившейся чуть южнее лагеря. Обратившись лицами на восток, мужчины рядами опускались на колени. Саиф аль-Тхар вошел в небольшую
— Вертолеты?
Мужчина подал ему листок бумаги.
— Только что вылетели.
— Какие-нибудь проблемы?
— Никаких. Будут здесь меньше чем через час.
— А охрана? Тоже ничего нового?
Радист качнул головой.
— Держи меня в курсе, — бросил Саиф аль-Тхар и вышел. Лагерь опустел. Дозорные остались на постах, но и они, склонив головы, повернулись лицами на восток. Неподвижные фигуры напоминали опустившихся на дюны стервятников. Над пустыней звонко зазвучали первые слова молитвы.
Подойдя к своей палатке, Саиф аль-Тхар отбросил клапан входа и уже пригнул голову, чтобы скользнуть внутрь, однако что-то его остановило. Он медленно выпрямился, повел глазами по сторонам. В лабиринте серых полотнищ и куч оборудования взгляд не обнаружил ничего подозрительного. Тряхнув головой, Саиф скрылся в палатке. Сухо хлопнул брезентовый клапан.
На небольшой высоте над пустыней неслись двадцать вертолетов, похожих на стаю хищных птиц. Один следовал чуть впереди, остальные же, как и полагалось стае, повторяли все маневры вожака: выше, ниже, правее, левее. С земли полет тяжелых машин представлялся изящным, хорошо отрепетированным танцем. Неуклюжие пузатые силуэты обрели вдруг неожиданную грацию.
Опережая восход, вертолеты летели на запад. Небо в противоположной стороне медленно расцвечивалось красками утренней зари.
40
ЗАПАДНАЯ ПУСТЫНЯ
Спрятавшись за деревянными бочонками, Халифа терпеливо дожидался, пока люди покинут лагерь. Когда последняя фигура в черном скрылась из виду, он вышел из своего укрытия, чтобы отыскать палатку со светловолосой девушкой. По расчетам Юсуфа, в его распоряжении было минут пятнадцать.
С вершины дюны лагерь выглядел абсолютно упорядоченным, но теперь ориентироваться в нем оказалось довольно трудно. В скопище неотличимых друг от друга палаток штабель металлических бочек и гора тюков соломы исчезли. Инспектора уже начало охватывать отчаяние, как вдруг за кучей непонятного оборудования взору открылось то, что он искал. Со вздохом облегчения Халифа бросился к серому тенту и, выхватив из-за пояса пистолет, откинул полог.
Но оружие ему не понадобилось: охраны в палатке не было. Не было и девушки. Вместо нее Юсуф увидел спину коленопреклоненного мужчины. Решив, что он вновь ошибся, инспектор хотел уже выйти, однако почему-то этого не сделал. Лица мужчины Халифа видеть не мог, а складки просторного халата мешали различить очертания фигуры распростертого на полу человека. И все же Юсуф понял: перед ним Саиф аль-Тхар. Указательный палец детектива лег на спусковой крючок.
Даже если лежавший и заметил полисмена, то догадаться об этом было невозможно: ровный молитвенный шепот не прервался ни на мгновение. Уступая нажиму пальца, курок плавно подался назад, до звука выстрела оставались доли секунды. Промахнуться на таком расстоянии Халифа не мог. Удары собственного сердца эхом отзывались в его мозгу.