Исход эльфийского народа
Шрифт:
— Намечаются перемены, — продолжил Летрезен. — Скоро здесь всё станет иначе. И в Союзе тоже…
— В Доминионе, — поправила его дриада холодным бесчувственным голосом. — Нет больше Союза. Теперь есть только Эльфийский Доминион.
— Сила привычки, — совсем уж сник Летрезен. Он уже и сам был не рад, что начал эту беседу. — А ты изменилась.
— К лучшему? — едва различимый оттенок эмоций.
— А как ты сама считаешь? — На лице герцога лёгкое подобие улыбки. — Ты счастлива?
— Почему ты спрашиваешь?
— Просто ответь. Ты счастлива в этом мире? Счастлива каждый день находиться среди людей? Счастлива быть с ним?..
—
Герцог разглядывал пол. Он уже понял, что Тэлиэль для него потеряна навсегда. Потеряна как союзник, как подруга, как женщина. Неприятно осознавать, но он всегда видел выгоды в её использовании.
— А что насчёт Джонсона? Ты знаешь, что он думает о тебе? Что он чувствует?
Тэлиэль молчала. Довольно странно, но именно сейчас словно проснулось в душе что-то давно забытое, но безумно знакомое. Вот так стоять рядом с тем, кто вершит историю. Вершит собственноручно, не отсиживаясь в кабинетах и не просчитывая все варианты, а просто веря в себя и свои силы.
Она открыла было рот, чтобы ответить, но в тот же миг свет ослепительно вспыхнул, лифт дёрнулся и продолжил подъём. Двери раскрылись, и Тэлиэль поспешно вышла. Летрезен окликнул её.
— Подожди! Не держи на меня зла.
Девушка обернулась и посмотрела ему в глаза.
— Я давно простила тебя. Но нам больше не о чем говорить.
Бесшумно следуя по мягкой ковровой дорожке, Летрезен достиг главного зала заседаний. Это место походило на пологий сектор амфитеатра, в центре которого возвышалась специальная трибуна. Каждое кресло было оборудовано современным миникомпьютером, дающим доступ к базам данных Министерства, а так же к сетевым ресурсам государства. Зал был полон народу: представители всех партий от каждого региона и республики, от каждой страны, отпочковавшейся в своё время от Астии, но вновь вошедшей в лоно сверхдержавы — все они неугомонно галдели, приветствовали друг друга, спорили друг с другом, обсуждали последние новости. На Летрезена почти никто не обратил внимания — к фигуре эльфа уже успели привыкнуть.
— Министр Летрезен, добро пожаловать, — поприветствовал герцога неспешно подошедший Гейтс, один из тех немногих, кто смог вернуться в Высший круг Министерства после своего свержения. Видимо, финансовые связи всегда будут оставаться определяющим признаком движения к власти для таких, как он.
— Здравствуйте, министр, — герцог пожал ему руку. — Сегодня здесь довольно шумно. Что-то случилось?
— Шумно? Не громче, чем обычно. — Он приблизился почти вплотную, и уже тише добавил: — Есть информация, что в нашем бюджете появилась большая дыра, в которой исчезают очень большие деньги. Отдел дальних исследований переформирован. Войска Восточного региона приведены в боевую готовность, а у Китового архипелага формируется объединение наших военно-морских сил. Нашлись люди, которые смогли всё это связать воедино. Вы что-нибудь знаете?
Летрезен увидел в глазах человека алчность торговца, привыкшего на информацию получать информацию. И конечно, Гейтс обладал особым чутьём, позволяющим безошибочно выбирать тех, кто способен совершить обмен. Словно помойная крыса, чувствующая, в каком мусоре можно хоть что-то найти, а в какой и соваться не стоит.
— Есть у меня некоторые догадки, — уклончиво ответил герцог. — Но нужно больше данных.
Гейтс сумел скрыть разочарование, оставшись внешне бесстрастным.
— Что ж, возможно вас заинтересует… — начал он, но вдруг кто-то неожиданно громко хлопнул его по плечу.
— Всем привет за мой счёт! Добро пожаловать на нашу гей-вечеринку! — радостно заявил появившийся Джонсон, ничуть не смутившись, что влез в чужой диалог и чуть не довёл многострадального Гейтса до инфаркта. — Секретничаем? — с невинным видом спросил он.
Гейтс отшатнулся. Летрезен хмуро смотрел на генерала, не спеша начинать беседу. Джонсон изобразил удивление.
— Летрезенчик, радость моя, что с тобой?! Что-то случилось? Ну же! Говори со мной! — он несколько раз щёлкнул пальцами перед лицом герцога и озадаченно обернулся к Гейтсу. — Мы его теряем!
— Вижу, тебе не стало лучше, — наконец, произнёс эльф.
— О! Заговорил! Ну, порадовал ты меня своим визитом! Порадовал. Впрочем, что твоё появление здесь может изменить? Эльфийская территория давно под нашим контролем, и хватку ослаблять мы не собираемся. В моих руках почти вся власть в государстве, так что фигура я неприкосновенная, требующая ухода и внимания. А ты мне внимания совсем не оказываешь! — Джонсона словно прорвало. Мысленно он улыбался про себя, вовсю забавляясь над герцогом. — А уж мои достижения трудно переоценить! Скоро ты и сам всё увидишь! Мир преобразится! Да-да! Что? Что-то хочешь сказать?..
— Щёки надуй, — огорошил генерала Летрезен. И на вопросительный взгляд пояснил: — Для важности.
Джонсон секунду размышлял над сказанным, и, наконец, расхохотался.
— Узнаю старого вояку! — добродушно улыбнулся он.
— Сюда идёт Билл Лакетт, — тихо произнёс Гейтс, всё это время настороженно наблюдавший за маленьким противостоянием герцога и генерала.
— Билл Лакетт? А кто это? — картинно удивился Джонсон, тревожно оглядываясь по сторонам.
— А вы всё паясничаете, генерал, — спокойный голос Лакетта мгновенно охладил атмосферу безумности, созданную Джонсоном. — Вас искал Левальд. Сходили бы проведать его. Вдруг что-то важное.
Генерал равнодушно посмотрел ему в лицо, улыбнулся и, не говоря ни слова, направился прочь.
— Добрый день, министр, — поздоровался с Летрезеном Лакетт, пожимая эльфу руку. Насколько герцог знал, этот человек сделал себе за пять лет просто-таки головокружительную карьеру. У себя на родине его почитали как героя, небезуспешно боровшегося за освобождение своей страны от эльфийского владычества. Став агентом Новой Астии, он сумел пробиться в высшие круги власти. Его сближение с министром Гейтсом обеспечило его немалым финансовым фондом, многократно приумноженным в последние годы. И вот теперь Лакетт занимал примерно ту же нишу в Министерстве, что и Летрезен: в его ведомстве были земли Астии южнее Новых гор, удовлетворение нужд населения, строительство и многое другое. Летрезен считал Лакетта очень опасным и потому внимательно следил за всеми его шагами.
— Как ваше самочувствие? — поинтересовался герцог, обеспокоено глядя в глаза собеседнику. — Я слышал, что вас в последнее время мучают головные боли.
— Ну что вы, я в полном порядке, — заверил Лакетт. — Это всё слухи недоброжелателей. А вы как себя чувствуете? Не стесняет обстановка?
— Я уже привык.
Гейтс стоял рядом и предпочитал не вмешиваться. Не смотря на свою дипломатическую бездарность, он всё же понимал, что за внешней вежливостью двух стоявших перед ним персон скрывается настоящая ненависть.