Искупление грехов
Шрифт:
— Ученик, хватит забивать Шраму голову тем, что ему в ближайшее время не пригодится. Шрам, привет! — стоило нам войти в комнату, куда вёл меня Соксон, как в дело включился Ксарг. Не менее мудрый, но гораздо более приземлённый.
— Добрый день, мастер!
— Пришёл подписать договор? — поинтересовался Ксарг.
— Так и есть! А ещё хотел спросить об одной немного… — я замялся. Ксарг мог ответить на мой вопрос, но только сейчас мне в голову пришло, что задуманное несколько нарушает закон. — Немного странной теме… Но если вы мне с ней не поможете, тогда и не знаю, кто сможет…
— Давай не мнись! Излагай! —
Какое-то время Ксарг задумчиво смотрел на меня, а потом ответил:
— Ну ты прав, это не совсем соответствует духу закона… Духу, но не букве! А чтобы и буква закона не пострадала, я тебе сейчас объясню, что надо сделать. Вообще-то ничего сложного: в Империи все пользуются этим методом, но только для других дел. Тебе нужно будет получить «общественное право». Это позволяет организовывать сообщества с разными целями. Например, твоя цель будет чисто финансовой. Понимаешь? Вклады, займы — всё такое. На такое сообщество нужно будет получить отдельное право и сразу же сделать денежный взнос. Понял?
— Я уже запутался, — признался я.
— Давай я тебе Граппа пришлю, а он поможет, — предложил Соксон. — Ксарг, ты ему за день не вобьёшь основы имперского права. А Грапп уже знает. Лучше объяснишь вечером ему, что и как надо провернуть — и они за пару дней всё организуют. Давайте уже к делам, а?
— Смотри, как ученику не терпится-то, — Ксарг усмехнулся, выкладывая на стол тонкие свитки договора. — Давай, подписывай и получишь первое задание.
Стоило мне поставить свою подпись под договором и приложить печать к сургучу, как Соксон тут же начал объяснять.
— Шрам, первые две задачи могут показаться странными… Не буду пока подробно объяснять, зачем всё это нужно. Слишком долго и слишком сложно. Первое — вам надо будет найти любое поселение серых и понаблюдать за ними.
— Понаблюдать? — не поверил я своим ушам.
— Да, понаблюдать, — кивнул Соксон. — Надо увидеть, как они общаются между собой, какие у них традиции, как воспитывают детей, как выбирают жён.
Я помотал головой, пытаясь поверить в услышанное.
— Шрам, — в дело вступил Ксарг. — Надо понять, какие у них обычаи, понимаешь? Возможно, их нет вообще. Мы уже договорились с разведчиками на Стене. Они даже племя нашли, но за те деньги, которые мы предлагали, разве что нашли и не вырезали.
«Могу их понять» — подумал я, скривившись.
— Шрам, не надо так переживать! — заметил мои кривляния Соксон. — Я понимаю, что они людоеды, отвратительные твари и чужды нам… но это не значит, что от них не будет пользы. Когда-то они были людьми! С их помощью мы можем понять, как изменение влияет на людей. Только прошу тебя — не вмешивайтесь хотя бы несколько дней. И помни — очень важно понять, как именно они общаются, есть ли у них семьи, как составляют пары, есть ли такие пары вообще, и…
— И как они спариваются, — добавил Ксарг. — Прости, Шрам, но это тоже надо наблюдать.
— Мастер, а можно не делать этого? — спросил я.
— Не можно, — Ксарг оказался непреклонен. — Шрам, просто прими это как неприятное задание. Зато у бойцов твоего отряда вырастет жалование в три раза на полмесяца. И мы тебе ещё тысяч тридцать накинем в казну, о которой ты нам рассказывал. Всё, что нужно — это стать бесстрастным исследователем!
— Хочется быть бесстрастным убийцей, мастер, — честно признался я.
— Вот поэтому ты и возьми с собой самых выдержанных, — посоветовал Ксарг.
Ещё час понадобился мудрецам, чтобы настроить меня на нужный лад. В голове постоянно всплывали картины прошлогоднего нашествия на Мобан, забитые трупами амбары и трупная вонь, казалось, преследовавшая меня все те страшные дни.
Глава 35
Оставить Пятнашку во второй раз в казарме оказалось необычайно тяжело. Нет, я не скрывал целей похода — и даже объяснил, почему с отрядом ни одна девушка не пойдёт. Но Пятнашка беспокоилась и не хотела меня отпускать. Пришлось обещать взять её на следующее задание, каким бы странным оно ни было. Я вообще почти никого с собой не брал — нас вышло восемь человек. Только те, кто не кинется от нервов и эмоций резать «объект наблюдения», как назвали серых людей мудрецы.
Из «старичков» отряда в поход пошли Нож, Суч и Эр-нори — сразу два десятника и проверенный боец. Ещё четверо были отобраны по своим душевным качествам, переданным в прозвищах: Злобный, Холод, Жесть и Долдон. Последний был таким дураком, по отзывам Эр-нори, что переживать вообще не умел. Злобный и Долдон были из нори, прибившихся к нам в Пуще, а Холод и Жесть — из бывших ааори. Причём Жесть был единственным, кто выжил из своего выпуска и даже пережил следующий.
Если признаться честно, то все четверо были проблемными членами отряда, которые уже успели устроить драку, влететь на наказания и штрафы — и вообще вживались в свои десятки очень тяжело. Зато легко выполняли то, от чего других мутило. Вот и в этот раз я их взял на омерзительное задание.
Как я узнал от мудрецов, у серых людей были даже свои города далеко на востоке и юго-востоке. Разведчики туда добирались так редко, что подобные рассказы многие считали легендами. А мы сталкивались с теми серыми, кто подавался в поисках лучшей жизни сюда — к границам земель людей.
При этом каждый раз, когда какое-то поселение появлялось неподалёку от Стены — выдвигался отряд и зачищал его. Стоило только серым обжиться, как они начинали искать себе добычу, а особым деликатесом для них было людское мясо. Полное жизни, нежное, оно буквально манило их, как наркотик. Чем больше поселений серых было поблизости, тем быстрее собиралась «голодная» армия — которая и устремлялась в набег на Стену. Но по особой просьбе мудрецов в этот раз один посёлок был оставлен для нас.
Мы выдвинулись из города вместе с попутным обозом, отправленным на Стену. Идти нам предстояло семь-восемь дней, а если что-то случится в пути — и того дольше. В первую ночь мы остановились на огромном постоялом дворе. Вернее, раньше это и был обычный постоялый двор, но сейчас он больше напоминал городок. Сюда стекались местные жители, чтобы культурно выпить и обменяться новостями, сюда приезжали торговцы, чтобы продать товар, здесь всегда останавливались на ночь отряды ааори и обозы. Как объяснил мне возница телеги, на которой мы ехали и которому оплатили выпивку — это было последнее большое поселение на нашем пути. Никто не селился к югу от Форта Ааори дальше, чем на два дня.