Искушение
Шрифт:
— Умоляю вас, не убивайте сына. Просите взамен всё, что хотите, но не убивайте. Оставьте его мне. Он — моё утешение. До рождения Борислава Господь не давал мне стать матерью, забирая у меня детей — ни один живым не появился на свет. Целых десять лет пытки и невыносимых страданий. Никогда вам не знать, что это такое. Я — мещанка, ездила в богадельни, ухаживала за больными и немощными. Знаете, я было отчаялась, девочку-сиротку, калеку взяла в дом. Ухаживаю за ней. Слуги, конечно, помогают. Но и мне достаётся. Марфуша не может связать слова, только мычит и совсем не ходит. Потом я сама долго болела, пока Господь не сжалился
Василий, вы молоды, вам трудно понять страдания матери. Чувствую сердцем, вы — истинный дворянин. Пощадите моего мальчика, оставьте мне в утешение, не лишайте последней и единственной радости! — Она так горько плакала, что я не выдержал, отдал секундантам револьвер и сказал:
— Дуэль окончена. Сударыня, я не в силах отказать страдающей матери. Знаю, как невыносимо тяжело терять родных. Я не буду наказывать вашего сына. Живите спокойно. Но и прощать его не намерен.
Помог просительнице подняться и покинул место дуэли. На душе было муторно, так гадко, тошно, тоскливо. — Мы видели, Вася близко к сердцу принял всю историю: поступок Вельского, разговор с бывшим другом, дуэль, откровения матери Борислава и развязку.
— За спиной прозвучало: «Храни вас Бог! Вы — милосердный человек. Хвала вашей матери, вырастила честного, добропорядочного, благородного сына. Мне не удалось. Сама виновата. Избаловала его своей любовью».
Я отдалялся, её слова становились плохо различимыми. Мне было всё равно. Рана на сердце кровоточила. Таких людей, как Вельский, без наказания отпускать нельзя, — твердило мне сознание.
— Васенька, ты у меня самый мужественный, самый добрый, самый великодушный и самый благородный брат. Ты самый лучший. Дороже у меня никого нет. Прошу тебя, никогда не рискуй собой! — Я прижалась к брату, он обнял меня.
— Сестрёнка, дорогая, ну что ты. Я ж с тобой. Нас никто не разлучит.
Тётушка тихо плакала, глотая слёзы, поглядывая на нас.
— Моё сердце болит и рыдает. Вы — золотые дети, точь-в-точь удались в своих благословенных родителей. Вы такие хорошие — истинные наследники князя Ларского.
Софья Гавриловна не зря предупреждала нас о том, что лучше держать свои чувства при себе, никому не показывая. Вечером того же дня в кулуарах разлетелась пренеприятнейшая новость — гудели, судачили по углам, мусоля поступок Вельского, и не забывали напомнить, что офицер Ларский в последний момент дуэли пощадил развратника.
— Вы слышали?
— О чём вы, душечка? А последняя сплетня? — Болтушка что-то скороговоркой нашептала собеседнице на ухо.
— Да?! Неспроста это, говорю вам, неспроста. Не удивлюсь, если узнаю, что между княжной и этим безбожником случился конфуз, — размахивая веером, противно хихикнула одна из заядлых сплетниц бала, делясь со своей закадычной подругой последними новостями.
— Вы правы, моя милая. Стала бы мать прохвоста на колени падать перед княжеским сынком, — вторила ей кумушка.
— Да-да. Не стала бы, уверяю вас. Так низко пасть…
Ваше желание выше моего понимания
Аспирант Валентин Ильинский не успокоился. Нарыв вскрылся и мы узнали, что, оказывается, в тихом омуте черти водятся. Тётушкин протеже приехал в Петербург, улучив удобный момент, когда Васю наконец отпустили на побывку. Возможно, княгиня в переписке с его маман проговорилась. Мы не спрашивали.
Валентин предпринял попытку на сей раз обойти меня и действовать через брата. Ильинский не соизволил заехать к княгине, остановился у родственников. Подкараулил брата у дома и без предисловия пустился в атаку:
— Приветствую, Василий Андреевич. Ждал встречи с вами.
— С кем имею честь? Разве мы знакомы?
— К сожалению, не пришлось свидеться.
— Что, собственно, случилось, почему ловите меня на улице у дома?
— Выслушайте меня внимательно и всё поймёте. Позвольте представиться. Валентин Денисович Ильинский — сын подруги Софьи Гавриловны.
— Очень приятно. Пройдёмте в дом.
— Прошу простить, хотелось бы побеседовать с вами с глазу на глаз, так сказать тет-а-тет. — Он подобострастно улыбнулся. У Васи пропало желание продолжать диалог.
— Вы меня озадачили.
— Василий Андреевич, я очень хорошо отношусь к вашей сестре и хочу на ней жениться.
— Об этом вам нужно поговорить с Ниной. — Вася направился ко входу в дом, но Ильинский задержал его, перебегая дорогу.
— Нуждаюсь в вашей помощи. Ниночка — юная, она не в силах оценить моих чувств. Требуется разъяснить ей. Повторюсь, я настроен серьёзно. Вы старший брат, она доверяет вам. Повлияйте на её решение. Я — человек надёжный, из хорошей семьи, учёный. Жалование мне положили неплохое для начала. После защиты диссертации мои акции возрастут. Получу должность, соответствующую учёному статусу. Чем я ей не пара? Намерения мои добрые и более чем серьёзные.
— Вы уже говорили об этом.
— Убедительно прошу, повлияйте на сестру, она жизни не видела, многого не понимает. Не желая того, совершит опрометчивый поступок. Побеседуйте с ней. Нина вас любит, слушается. Подскажите, как должно поступить. Вы ведь желаете ей добра?
— Простите. Вы что же, ставите под сомнение моё отношение к единственной сестре?! — Вася с трудом сдерживал себя. — Что-то я вас не совсем понимаю. Хотите жениться — ухаживайте за девушкой, расположите к себе, оказывайте ей знаки внимания, сделайте всё, чтобы ей с вами было интересно, а, главное — чтобы она поверила вам. Напомню вам старую истину — заставить любить невозможно. Не мне вас учить. Вы старше меня, обязаны знать, что у аристократов существует определённый порядок действий, которые никто не отменял. Это поступки, которые только вы можете совершить, изначально вдохновившись исключительно благими намерениями, — пристально посмотрел на собеседника Вася. — Никто другой за вас этого не сделает. А меня увольте. Честь имею. — Вася, не попрощавшись, развернулся и вошёл в дом.
«Жених, называется. Какой он жених? Маменькин сынок. Привык, что за него все вопросы решают», — не мог успокоиться брат.
Наваждение
В канун Рождества Софья Гавриловна не успевала распечатывать депеши. И чуть ли не в каждой находила приглашение то на бал, то в галерею, то на званый приём в загородной резиденции вельможи, а то и на маскарад.
— Голова идёт кругом. Каждый день куда-то ехать. Это немыслимо.
— Ма шер, зачем каждый день? Выбирайте, куда вам хочется. Приглашение не является принуждением. Можно и пропустить.