Искусное соблазнение (Страстное убеждение)
Шрифт:
И тут в гавань вошла «Жемчужина».
Глава 42
– Вот это наглость, черт побери, – проворчал Энтони, порывисто обнимая Джудит. – Явился в Бриджпорт как ни в чем не бывало, когда его здесь ожидает виселица?
Большинство людей в гавани перешли на пустой пирс, куда направлялась «Жемчужина».
Убедившись, что судно ведет Нейтан, Джеймс опустил подзорную трубу, а затем обратился к брату.
– Должен тебе напомнить, что это не так. Нечего брюзжать, на самом деле тебя бесит совсем
Джудит не понимала, почему Нейтан вернулся в Бриджпорт. Она поручила Арти обшарить побережье и найти его, надеясь, что Нейтан захочет помочь спасти Джек. Однако Арти вернулся ни с чем, корабль Тремейна уже отплыл.
Она оглядела палубу, ища глазами Нейтана, но увидела лишь мужчин в странных мундирах, нисколько не похожих на матросов.
– Он привез с собой военных?
– Кажется, это наши местные ополченцы, – заметил Клинтон, узнав одного из парней.
– Ха! – осклабился Энтони. – Значит, он все же просидел за решеткой последние несколько дней.
– От души надеюсь, что нет… ради Джеймса.
– Почему?
– Потому что сейчас у твоего брата появилась возможность договориться с капитаном, владельцем судна, хотя еще пять минут назад у него не было ни единого шанса. Однако если капитан под арестом, его корабль задержат до суда.
– Моего брата это не остановит, янки.
– Возможно, тебе стоит напомнить, что это родной город Джорджины. Едва ли Джеймс захочет, чтобы его объявили здесь вне закона.
Энтони умолк, поймав тяжелый взгляд брата. Один из ополченцев спрыгнул на причал, чтобы пришвартовать корабль. Увидев, что он толком не знает, как это делается, Джеймс с Бойдом пришли ему на помощь. С судна сбросили широкий трап, но прежде чем Джеймс успел взойти на борт, по трапу спустили несколько оседланных лошадей, а вслед за ними сошли и ополченцы.
Энтони остановил одного из них.
– Нейтан Тремейн арестован?
Мужчина громко рассмеялся в ответ.
– Арестован? Да этот парень настоящий герой. Он помог схватить в Нью-Лондоне шайку воров, промышлявших прямо под носом у местных властей добрый десяток лет.
«Что ж, это объясняет, почему Нейтан осмелился открыто появиться в Бриджпорте, – подумала Джудит. – Он не просто привлек ополченцев на свою сторону, он стал их героем!»
– Тони, предупреждаю тебя в последний раз…
Больше Джеймс ничего не сказал, но Энтони свирепо прорычал в ответ:
– Я понял. Значит, он говорил правду, его корабль действительно похитили. Впрочем, это ничего не меняет…
– Меняет, просто дай себе труд немного подумать.
– О, вы приготовили мне торжественный прием? Я тронут.
Братья повернулись. Нейтан с ледяным выражением лица стоял на вершине трапа, скрестив руки на груди. Казалось, он готов броситься в драку. Джудит смотрела на него, не в силах отвести глаз.
– Мне нужно потолковать с вами, Тремейн, – сказал Джеймс, поднимаясь по трапу.
Нейтан не изменил позы и не отступил в сторону, чтобы пропустить незваного гостя, он даже не подал виду, что слышал слова Джеймса. Его взгляд не отрывался от лица Джудит, стоявшей рядом с отцом. Рука Энтони крепко обнимала девушку за талию.
Джеймс проследил за взглядом Нейтана и вопросительно вскинул брови.
– Зачем вы прибыли сюда?
Нейтан взглянул на Джеймса.
– В Нью-Лондоне полно китобоев. Я два дня безуспешно пытался найти себе матросов, но так и не смог набрать команду. Тамошние моряки предпочитают китобойный промысел. Эти ополченцы заверили меня, что в Бриджпорте мне повезет больше, и даже предложили помочь подыскать людей в качестве благодарности.
– Выходит, вы здесь, чтобы набрать команду?
– Вот именно. Вы разочарованы, что я не в кандалах?
– Вовсе нет. Теперь мы знаем, кто похитил драгоценности, но случилось и кое-что похуже. Мне нужен ваш корабль, чтобы добраться до Карибских островов. Я готов…
Его оборвал издевательский смех Нейтана.
– Я не собираюсь помогать чертовым Меллори. Вспомните, как вы со мной обошлись.
– Весьма досадно… если принять во внимание, что кое-кто на моем судне помог вам спастись.
Нейтан смерил Джеймса долгим испытующим взглядом. Джеймс ничего не добавил к своим словам, однако Джудит догадалась, на что он намекал. Должно быть, догадался и Энтони, потому что тихонько выругался сквозь зубы.
Видя, что все на пристани одеты во фраки и бальные платья, Нейтан недоуменно поднял брови.
– Вы решили устроить бал в порту? – Он обвел глазами бухту. – Может, началась война? Что здесь произошло?
– Мою дочь похитили. Негодяи сделали все, чтобы я не смог немедленно пуститься в погоню.
– Речь идет о Джек, кузине Джуди?
Джеймс снова перевел взгляд с Нейтана на Джудит – они не отрываясь смотрели друг на друга. Потом прибавил, надеясь убедить несговорчивого хозяина судна:
– Я заплачу вам втрое больше, чем стоит ваш корабль.
– Не все в этом мире продается. Некоторые вещи не имеют цены, – сердито огрызнулся Нейтан.
Джеймс приблизился еще на шаг.
– Вы не представляете, на что я готов пойти, лишь бы вернуть дочь. Примите мое предложение, Тремейн. Оно достаточно щедрое, вдобавок вы останетесь капитаном. Я предпочел бы сам повести корабль, но мне хватает ума не требовать невозможного.
– При условии, что вы все же получаете желаемое?
– Совершенно верно.
Нейтан ненадолго задумался. Это хороший знак, решила Джудит. По крайней мере, он не ответил категорическим отказом. Внезапно вперед выступил Бойд.
– А я наполню ваш трюм до отказа, когда мы вернемся в Бриджпорт, – пообещал он. – Попробуете себя в роли торговца, если это для вас внове.
– Мы вернемся? Кто это «мы», позвольте узнать?
– Я и мои братья. Жаклин наша племянница. Хоть мы и не в восторге от своего зятя, но не желаем обменивать его на Джек. Поэтому нам нужно вызволить ее, пока это еще возможно.