Исток. Том первый
Шрифт:
***
Тусклый солнечный свет прорывался через низкие серые облака и играл на водной глади. Я сидел у входа и смотрел на то, как вода накатывает на каменистый берег. Озеро, но есть волны, которых, как я считал до последнего времени, быть не могло... Но против фактов не попрешь, какими бы неправильными и невозможными они не казались. Грот, который мы обнаружили, был затоплен только у входа, а в глубине его мы и организовали своё укрытие. Шансов на то, что здесь нас найдут мутанты, практически не было – я долго ходил вдоль берега и сделал вывод, что обитающие в воде твари не могут выйти ни на берег, ни на мелководье, а наш запах перебивали исходящие от водоёма ароматы. Самое надёжное укрытие, если не считать ныне замурованную станцию. Но… Скучно, а скука
Донёсшееся до меня из-за спины эхо шагов подсказало, что Кулиппе проснулся – он, как только мы нашли надёжное укрытие, уснул, и не просыпался почти двадцать часов. Я несколько раз попытался связаться телепатически, но Кулиппе не отвечал. Далеко или сквозь камень связаться невозможно? Встал и, размяв затёкшие ноги, начал подниматься в пещеру, время от времени предпринимая попытки связаться с напарником. Но даже когда я вошел в зал, в котором мы решили разбить лагерь, он не отвечал… Да и лагеря, как такового, я не видел – лишь пустая пещера, посреди которой лежало нечто блестящее, каким-то чудом поймавшее лучик солнца. Металлический кружок с отчеканенным на нём гербом и какой-то надписью призывно мерцал, и я, будучи не в силах сопротивляться этому зову, подошёл к монете и, присев на корточки, попытался взять её в руки. И как только я коснулся её, мир вокруг утонул во вспышке яркого света…
Глава 32
В уши ударили беспорядочный шум и крики, а я сам чудом не потерял ориентацию в пространстве. Проносящиеся мимо люди огибали меня, словно прокаженного, не желая не то, чтобы коснуться – просто пробежать рядом! Я попытался было спросить, что происходит, но из моего горла вырвался лишь приглушённый рык… А в следующую секунду грудь обожгло страшной болью и я упал на холодный каменный пол, успев заметить стрелка, облаченного в чёрную форму.
– Живо, живо! Нам их не удержать…! – Его крики прервала необходимость вновь открыть огонь по всё прибывающим тварям, а я не без удивления понял, что боль исчезла, будто её и не было. Безо всякого труда оторвался от земли… И поднялся в воздух, словно в одну секунду лишившись необходимости в какой-либо опоре. Развернулся и уставился на место, где находился еще несколько секунд назад, и ужаснулся – подобная человеку тварь с огромными когтями и телом, покрытым мелкой чешуей металлического оттенка, сейчас лежала в луже собственной крови. И даже мертвой, её остерегались все продолжающие бежать люди. И мне было её жалко! Жалко существо, которого все люди боятся, как огня, и которое очень похоже на меня…
Тем временем людской поток иссяк, а на замену ему пришли десятки, сотни подобных мне существ, что гнали свою добычу, рвали когтями и впитывали, впитывали их плоть, не оставляя за собой ни единой капли крови. И как бы ни старались люди остановить напасть, все их потуги пропадали втуне… Вдруг в спину тварям ударила волна нестерпимо яркого света, а через мгновение вал огня поглотил и мутантов, и людей… И меня.
***
И вот я сижу перед вплавленной в камень монетой, задумчиво рассматривая узор. Еще одно видение при крайне похожих обстоятельствах, вот только реальный, а не иллюзорный мир тогда не изменялся, если не считать саму куклу. А тут… Кулиппе спал буквально в десяти шагах от меня, но я ни его, ни уже потухшего костра не видел! Они словно пропали, а после того, как я вернулся из видения, появились вновь. Что это? Безумие? В первый раз я видел прошлое, но сейчас… Подобные мне твари вырезали людей? Мой вид не уникален? Голова разболелась, и я, перебравшись к стене грота, развалился на плоском камне. В сознании роились десятки мыслей, и ни одна приятной не была. Что служит катализатором явления прошлого? Непонятно и оттого страшно.
Еще какое-то время я предавался
– «Я выберусь наружу и аккуратно посмотрю, что там происходит. Сможешь за себя постоять?»
– «Мне нужна часть твоего резерва, но передавай частями – если снаружи есть псионы, то всплеск силы обнаружат». – Я кивнул и, подойдя к другу, принялся маленькими частями передавать пси-энергию. Небольшой, но стабильный поток за десяток секунд передал Кулиппе половину моего резерва. – «Только постарайся сделать это действительно аккуратно, Ан-До. Все твои выходы на разведку постоянно заканчиваются резнёй».
Я ухмыльнулся озвученному Кулиппе факту и, кивнув, выдвинулся к выходу из пещеры. Да, все мои походы действительно заканчиваются кровопролитием, но есть ли в том моя вина? Я не ищу неприятностей и стараюсь избегать конфликтов, но помогает это не очень хорошо. Впрочем, мне ведь неизвестно, как всё было бы, поступай я иначе, верно? Пока ни к чему по-настоящему плохому для меня это не привело.
Вынырнул из зева пещеры и прислушался – грохот стоял жуткий, и исходил он, как мне казалось, откуда-то сверху.
– «Слышишь меня?» - Я попытался связаться с напарником и, к моему удивлению, тот ответил незамедлительно.
– «Слышу. Что там?» - Показалось, или мысль сьявла содержала лёгкую примесь удивления?
– «Источник над нашими головами, спускайся ко входу, я пойду дальше». – Я подпрыгнул и ухватился руками за выступающий над пещерой козырёк, подтянулся и продолжил восхождение. К нашему укрытию вела всего одна тропа, которую, при желании, мог перекрыть один-единственный стрелок, оттого я и решил подниматься по самой скале – наверняка таких телодвижений от меня, если вдруг всё происходящее является попыткой выманить нас из пещеры, не ждут.
– «Я у входа, силу использовать не буду – слишком высок шанс обнаружить себя». – К моменту, когда Кулиппе добрался до входа, я уже поднялся на вершину и принял горизонтальное положение, понадеявшись на то, что моего подъема никто не заметил.
– «Жди. Я уже на вершине, сейчас всё прояснится». – Я медленно приподнялся над землёй и огляделся, поначалу не поверив своим глазам. Армия автоматонов, устроившие бой псионы, страшный ритуал фанатиков – я был готов к чему угодно, но уж точно не к тому, что звук пропадёт, а на возвышении никого не окажется. Совсем никого – на лысой проплешине, оказавшейся наивысшей точкой, венчающей грот скалы, был только я, да пара плоских булыжников. Никаких укрытий, способных спрятать хотя бы клыкаря, я так и не обнаружил даже спустя четверть часа безуспешных поисков. Кулиппе к тому моменту тоже забрался на вершину, но ему только и оставалось, что развести руками.
– «Уходим». – Я согласно кивнул и подошел к обрыву, еще раз обведя взглядом горизонт. Никого и ничего, способного издавать шум, даже способность Кулиппе не обнаруживала, словно бы таинственный некто просто пропал, как только понял, что его заметили.
– «Как думаешь, что это было?». – Спросил я, начав спуск. Ничего сложного в этом не было, пусть иногда сердце и замирало, будучи не в силах поверить в возможность столь быстрого спуска. Мимо пронесся Кулиппе, спустя секунду ухватившись за очередной выступ, но я успел разглядеть его статус.
«Кулиппе. [Мутант]. 12ур».
А ведь при нашей первой встрече он был, кажется, седьмого уровня… Да, так оно и есть. Стало быть, он тоже получил причитающуюся награду во всех тех событиях, через которые нам пришлось пройти. А ведь я довольно давно не открывал профиль! Даже через два сражения прошёл, одно из которых было действительно сложным. Хотя бы один уровень должен был прибавиться, а вместе с ним и свободные параметры, которые я смогу распределить по своему усмотрению…