История Мариан
Шрифт:
К сожалению, трудоголик Мэтт недавно женился и не был настроен провести несколько месяцев в разлуке с женой. Как только мы начали телефонный разговор с ним, я просигналил Мариан заканчивать, пока мы не сказали лишнего. Сказать, что она была разочарована – значит ничего не сказать.
– Мэтт – самый интеллигентный человек, которого я знаю, - пояснила она.
Я же просил – нет, настоятельно советовал – не говорить ему ни о чём. Его сердце там, где оно должно быть. Он знает, как убедить людей. Он настойчив. Он знает, как писать резолюции и… и всю юридическую волокиту, чтобы защитить Метентауронд. Он – само совершенство. Совершенство…
Мэтт –
Итак, нас было восемь: Арианна, Джоэль, Роджер, Дитер, специалист по безопасности, Эсмин, антрополог, Сэнди, специалист по истории искусств, Томми Ву, ботаник (к счастью, ещё и музыкант), и Мэйсон Уэллс, эколог. Мариан ещё хотела инженера-строителя, но с ним можно было подождать. Будучи архитектором, она могла бы справиться сама. Наша группа должна быть небольшой, чтобы сохранить управляемость и малозаметность.
Мы уйдём в начале января, чуть меньше, чем за четыре месяца до срока, назначенного Халдиром. Это даст всем время на сборы, а Мариан сможет увидеться с дочерьми. Она решила ничего им не рассказывать, пока мы не сможем объявить об этом открыто. По её словам, старшая не поверит в любом случае, младшая поверит, но не сможет сохранить тайну.
Бруно, конечно же, идёт с нами. После его первого путешествия, сказала Мариан, будет несправедливо оставить верного пса.
Если возникнут вопросы, мы представимся религиозной группой, стремящейся к уединению от мира. Эсмин возражала, на том основании, что она учёный и атеист, но Мариан быстро убедила её в логичности выбора. Зачем ещё люди отправляются в поход в январе? На словах Эсмин шла доказать, что мы говорим ей неправду. Но Мариан, как и я, знала: она набивает себе цену. Самыми сильными мотиваторами были конверты. И она права.
Из уважения к менее опытным путешественникам мы дали каждому список необходимых вещей, а также того, что было абсолютно и строго запрещено, включая электронику любого вида. За этим ужасающим заявлением последовал всеобщий стон, особенно возмущалась молодёжь, буквально выросшая у компьютера. Мариан была непреклонна. Электроника может выдать наше местонахождение. Учёных из группы больше убедила фраза Мариан о том, что хороший исследователь должен как можно меньше влиять на объект исследований. Там, куда мы направляемся, никто не пользуется ни компьютерами, ни другими гаджетами. Там нет электричества. Этот запрет касался всех.
По телефону мы договорились встретиться в гостевой комнате бара времён Золотой лихорадки в здании содового завода. Это случится поздним вечером 8 января, когда на Мэйн Стрит будет проходить Ночь антикварных машин с аукционом. Это событие привлечёт сотни людей. Из давнего опыта я помнил, что на заводе есть очень удобная задняя дверь, ведущая со второго этажа прямо к узкой, затенённой деревьями аллее за зданиями на Мэйн Стрит. Она позволит нам уйти незамеченными.
Скоро мы обнаружим, что мои опасения были небезосновательны.
========== Глава 23. Путь в неизвестность и тайная дверь. ==========
8 января.
До прибытия наших товарищей остаётся несколько часов. Я едва сдерживаю волнение и тревогу. А если никто не придёт? Что нам тогда делать? Начинать заново слишком поздно, а для эльфов оставаться здесь слишком опасно. Я подведу Халдира и остальных. Я подведу Джейсона.
– Плохо, что я не одобряю некоторые лекарства. Они были бы очень кстати, - сказала я Джейсону,
– Тебе нужно выпить, - ответил он.
Мы отошли от места, где спрятали машину, к Мэйн Стрит, сверкающей огнями и заполненной толпами любителей старых машин. Снег, выпавший пару часов назад, стал таять и превратился в грязное месиво.
Выпивка не помогла. Зато помогло общество Джейсона и местного бармена. Он был едва знаком со мной, я не могу вспомнить его имя. Они с Джейсоном болтали, словно были братьями. Меня представили деду бармена, старому китайцу, читавшему книгу за столиком рядом с нами. Его зовут Ли Цан-Юань. Он хорошо говорит по-английски, но с таким сильным акцентом, что я едва его понимаю. А вот Джейсон понимает. Он со значительным видом говорит, что старик возвращается к истокам. Зная Джейсона, это может означать, что старик становится похожим на ребёнка, который догадывается, что Джейсон – не совсем обычный человек, и хранит это в тайне. Надо выпить что-нибудь ещё, иначе я начну сердиться и возмущаться.
Джейсон не очень доволен мной. Вчера я рассказала о нас Мэтту, но предварительно посоветовалась с Джейсоном.
Теоретически он был со мной согласен, но считал это слишком опасным. Я же думаю, что это необходимо сделать.
Нам нужен человек со связями, который разбирается в политике и может сделать Метентауронд интернациональным сокровищем - объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, а ещё местом, куда можно прийти, получить знания и потом их использовать. Местом, которое останется неизменным. Он обратился бы в ООН, в международные организации по защите окружающей среды с гипотетической ситуацией: разве может такая ценность располагаться буквально в грязи? Он заставил бы международное сообщество задуматься о будущем и создать соответствующее распоряжение или закон. Тогда бы мы раскрыли всем существование этого места.
Кто, если не Мэтт, сможет справиться с этим? Я заверила Джейсона, что полностью доверяю Мэтту. Как я ни ненавидела это, но мне пришлось напомнить Джейсону, что это моё решение. В конце концов, не только я была в опасности. Джейсон неохотно согласился.
***
9 января.
Что за ночь! Волнения вымотали меня до предела, но сейчас можно отдохнуть. Даже если кто-то и пытался нас преследовать, у него ничего бы не вышло. Заснуть всё равно не получается, поэтому я первая заступила на дежурство. Дитер возражал, он всё-таки охранник, но какая разница, если мне не спится? Наконец он признался, что устал (из-за недавнего перелёта из Швейцарии и смены часовых поясов). Через несколько часов я разбужу его. Джейсон тоже здесь, где-то снаружи отеля. Он говорит, что эльфам не нужно спать столько, сколько смертным. От мысли, что он там, мне спокойнее. Зрение у него гораздо острее, а я даже представления не имею, что надо искать. Дитер, кажется, понимает, что Джейсон справится с этой задачей.
Кто бы мог подумать, что придётся выставить часовых?
Вчера вечером Арианна приехала первой. Она улыбалась, стряхивая на лестницах снег с ботинок. Одета она была как раз для путешествия.
Через некоторое время появились Эсмин и Дитер. Оба были в удобной обуви.
Бар начали заполнять посетители. Джейсон заказал всем пива. Бармен угостил нас за счёт заведения, и мы прошли в одну из комнат.
После короткого знакомства распахнулась дверь, и в комнату вошла низкорослая полная зрелая женщина в джинсах, с короткими рыжими волосами, в которых пробивалась седина, и живыми глазами. Она внимательно осмотрела комнату.