Избранник Пентакля
Шрифт:
— Куда ж без него? — Борланд спрятал меч и отстегнул ножны. — Кинжал есть, и он, как и ты, всегда жаждет крови.
Оружие вампира больше походило на чрезмерно увеличенный наконечник эльфийской стрелы, нежели на простой кинжал. Тяжелый трехгранник был соединен с гардой цилиндрическим стержнем. «Не слишком-то равный бой», — подумал Борланд, оценивающе глядя на этот странный предмет. Раньше он никогда не видел ничего подобного.
— Слушай, а зачем он вообще тебе нужен? — поинтересовался Борланд, вынимая собственное «жало». — Ты вон какой клыкастый, и так кого угодно загрызешь.
— Это для схваток с себе подобными, — пояснил Ревенкрофт. — У нас свои порядки и обычаи, которых тебе не понять. Бывает так, что два вампира сходятся на узкой дорожке. В такие моменты и идет в ход кайран. — Вампир подбросил замысловатое оружие.
Кайран несколько раз перевернулся в воздухе и устремился вниз. Рукоять вновь легла в изящную ладонь Ревенкрофта.
— Кайран? Это так называется?
— Да. И скоро твое сердечко познакомится с ним поближе. Приступим?
— Ага, — осклабился Борланд, принимая боевую стойку.
Он заметил, что угольно-черное одеяние вампира меняет свой облик вслед за хозяином. Когда Весельчак только увидел кровопийцу, тот был закутан в некое подобие савана. В момент трансформации его одежда превратилась в плащ, напоминавший сотканные из ночного мрака гигантские крылья. А сейчас стоявший перед Борландом седой юноша был одет в короткий черный сюртук. Еще бы, в такой одежде гораздо удобнее драться. «Сейчас посмотрим, как это делают вампиры».
Ревенкрофт атаковал первым. Он явно был уверен в своем превосходстве и имел на то полное право — наверняка навыки боя вампир шлифовал не одну сотню лет.
От первого выпада Ревенкрофта Весельчак ловко увернулся. Кайран описал дугу и вернулся в прежнее положение. Прошедшего мгновения Борланду хватило, чтобы нанести удар острием кинжала в бок. Ревенкрофт должен был получить страшную рану, но этого не произошло. Вампир вдруг словно разложился на мельчайшие частицы. Пыльным вихрем он сместился назад и вправо, минуя смертоносный стальной треугольник. И снова сложился в седого юношу в черном сюртуке. Острие трехгранника полетело Борланду прямо в лицо. Тот едва успел, мотнув головой, избежать встречи с неминуемой гибелью. А вампир злобно захохотал.
— Погоди-ка, ты ведь сказал — честный бой! — возмущенно воскликнул Борланд. — А сам применяешь свои вампирские выкрутасы!
— Я же говорил, не иди у него на поводу, — сказал у него за спиной Заффа. — Сам просил меня стать твоим учителем, а теперь не желаешь прислушиваться к моим советам.
— Да что ты можешь знать о чести, ничтожество? — Ревенкрофт опять превратился в отвратительного монстра. — Я вижу тебя насквозь. Ты, как и все людишки, дрожишь в страхе за свою жалкую жизнь и пойдешь на все, чтобы сохранить ее. Мне становится смешно, когда я слышу слово «честь» из человеческих уст!
— Но ты, кровосос, ничем не отличаешься от людей в этом смысле, — возразил Борланд. — Разве ты хочешь умереть? Что ты делаешь сейчас, Ревенкрофт? Пытаешься отодвинуть свой бесславный конец, вот чем ты занят! Предложил сражаться на равных и первым нарушил договоренность. Как после этого ты можешь обвинять меня в трусости и бесчестии?
— Ты спрашиваешь, хочу ли я умереть? Да я и так мертв ровно столько, сколько существую. Но то, что получил я, намного дороже любой из человеческих жизней. Каждый из вас, а также эльфов, гномов, орков и даже троллей имеет возможность возродиться, а факелы наших глаз гаснут однажды и навсегда! И как ты думаешь, хочу ли я потерять этот бесценный дар? Нет. И не потеряю. А ты, ничтожество, станешь моей едой. И ты тоже! — Когтистый палец проткнул воздух, указывая на Заффу. — Прощайтесь друг с другом и с белым светом, — пафосно закончил кровосос.
Он вдруг оказался совсем рядом с Борландом, так близко, что Весельчак почувствовал исходящее из клыкастой пасти зловоние. Тело перестало подчиняться Борланду. Он не видел больше ничего, кроме сверкавших прямо перед ним злобных очей Ревенкрофта. Уродливый лик вампира начал таять, подергиваясь серой призрачной дымкой. Спустя мгновение Борланд перестал видеть кровососа. Перед его глазами плыли рваные серые облака, из-за которых проглядывал серебряный бок луны. А к ней вели серебряные же ступени. Борланду вдруг остро захотелось встать на них и пойти навстречу прохладному безмолвию владычицы ночи.
Ревенкрофт тем временем широко раскрыл пасть и приготовился впиться зубами в шею Весельчака.
— Я же предупреждал! — выкрикнул Заффа, раскупоривая одну из бутылочек с волшебным снадобьем. — Богиня, ну почему он такой упрямый?
Голос компаньона на миг вырвал Борланда из плена серого тумана. Весельчак понял, что позволил опасности подобраться слишком близко. Но он по-прежнему не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Вспомнив, что у него на шее висит Пентакль Света, Борланд решил прибегнуть к магии.
— Иллодиримэ… — с трудом ворочая языком, выговорил он.
Тотчас вокруг него и вампира вспыхнула в воздухе стая разноцветных огней. Ревенкрофт зашипел и подался назад. В отличие от дневного света, волшебные искры эльфов причиняли ему боль.
К Борланду вернулось привычное восприятие окружающей действительности. Он снова видел перед собой искаженную яростью морду вампира. В следующий миг в поле зрения появилась фигура Заффы. Торговец взмахнул рукой, и капли ослабляющего зелья выплеснулись на голову Ревенкрофта. Кровосос взвыл. Борланд бросился на вампира, выставив перед собой кинжал. Но то, что произошло вслед за этим, заставило его открыть рот от изумления. Ревенкрофт подпрыгнул и завис в воздухе. С ним происходила очередная трансформация. На глазах у Весельчака и Заффы вампир превратился… в гигантскую летучую мышь! Чего, если верить Заффе, не могло случиться в принципе.
Тварь издала пронзительный вопль и унеслась прочь. Проводив Ревенкрофта взглядом, Борланд повернулся к Заффе.
— А ты говорил, что они этого не умеют, — укоризненно произнес он.
— Слушай, скажи спасибо, что жив остался! — не выдержал бородач. — Никто и никогда не видел таких превращений. Теперь мы с тобой можем внести свой вклад в науку о вампирах.
— Да уж, — почесал Борланд в затылке. — Первое задание мы провалили. Единственный плюс — этого задания нам никто не давал.