Избранный. Печать тайны. Книга 1
Шрифт:
Староста вздрогнул от этого вопроса.
— Вы же не собираетесь идти туда?
— Именно так я и собираюсь поступить, — ответил Старл.
Глаза Холтая расширились, и он побледнел.
— Вы, правда, пойдете туда, чтобы помочь нам?
Юноша в ответ лишь медленно кивнул.
— Как нам можно к нему добраться?
— Отсюда на юг несколько миль, — выдавил староста.
Старл еще раз кивнул и, хлопнув старика по плечу, обернулся к Бруно и Пуку.
— Идемте, ребята.
ГЛАВА 8
Наконец на небе появились звезды, составив компанию одинокой луне. Лес дышал ночной прохладной и бодрил путников свежестью. Маленькими бусинками-кристалами отражался бурный водный поток текущего в лесной чаще ручейка. Загадочно шелестели в свете луны могучие деревья, словно перешептываясь между собой на непонятном слуху языке. Казалось лес жил обычной жизнью, если не одно но. Не было слышно шороха ночных зверьков, не ухал в ночи филин, не пищала мышь. Звери и птицы будто бы покинули эти места, оставив участок леса бесхозным. А еще обволакивало какой-то странной, давящей атмосферой. Старл чувствовал это на себе. По коже бегали мурашки. Теперь он примерно знал, что ждало их впереди, с какими тварями придется сразиться, но от этого чувство отвращения, липкий мерзкий комок в горле не собирался никуда уходить. Неприятное ощущение. Будто полный рот соплей при простуде. Правильно ли он поступил, что согласился, да еще и повел за собой Пука и Бруно? Расчет говорил "нет", но сердце "да". Он понимал, что если не они, то сегодня в деревне мог погибнуть еще кто-то. И этим кем-то мог оказаться ребенок.
"Обратного пути нет" — подумал Старл — "И не должно быть".
Мучило другое — сколько этих тварей там? Что если они нападут разом? От такой мысли бросало в дрожь. Не хотелось даже думать что будет в таком случае. Но у него был козырь. Скорость. То чего не было у мертвяков. Твари были медлительны и вполне по силам юноши, если грамотно все обдумать вести бой сразу с несколькими ожившими мертвецами. Тактика, холодный расчет, молниеносные решения, то чему учил мастер Евлампий и то что есть у него, но нет у других.
— Как тебе было с мертвяками драться? — спросил Старл у шедшего рядом Пука.
Орк задумчиво почесал макушку.
— Дык страшновато. А так биться, как биться, ниче особого, — ответил он. Пук задумался и добавил, — Правильно дык все. Нечего это нечести всякой гулять. Мертвяк дык на то и мертвяк, чтобы в земле лежать, в могиле покоиться.
— Вот и положим их обратно, — сказал Старл.
— Дык, почем есть, положим, — согласился Пук. — Дык и одежда тебе новая не помешать. Староста Холтай правильно говорить в такой в город не пустить. Если как у Пука кафтан пустить, а тебя не пустить без кафтана.
— Надеюсь староста сдержит слово, если у нас получится успокоить погост, — Старл всмотрелся в лес. — Стой, кажется, там что-то есть.
Орк остановился. Бруно замер позади. Впереди, примерно в сотни футов чуть различимо виднелась полоса изгороди кладбища.
— Кажется, мы пришли, — Старл вытащил меч.
— Дык мертвяков что-то не видать, — орк осмотрелся по сторонам.
— Тише, — юноша поднес указательный палец к губам.
Возле дерева стоял зомби. Тварь, словно почувствовав присутствие ребят, замерла и будто принюхивалась к ночному воздуху. За кустом Старл заметил еще одного мертвяка, а за оградой показались силуэты сразу нескольких тварей. Мертвяки, словно почувствовав живых существ, засуетились. Юноша скользнул за дерево, потянув за собой орка. Сколько же их здесь? Он раздвинул ветки столетнего дуба и осмотрел погост, всматриваясь в темноту.
"Раз, два, три…".
Старл сглотнул. Он насчитал шесть тварей у самого входа. А там за оградой их наверняка было не меньше десятка. Все же это кладбище пусть совсем маленькой деревушки, но кладбище. Он задумался. Как быть? Тварей было слишком много, и вступать с ними в открытой бой было, по крайней мере, опасно. Несмотря на медлительность мертвяки могли окружить его и тогда пиши пропало. Мертвецы завыли. Один из зомби, кряхтя, перелез ограду и двинулся вглубь леса к дереву, за которым стояли Старл и Пук. Бруно приглушенно зарычал. Вонь, исходившая от мертвяка, обожгла нос, заслезились глаза. Второй труп как неваляшка, не обращая внимания на входной проем погоста перевалился через ограждение и пополз по земле. У него не было ноги. Третий зомби, видимо поумнее первых двух, вышел через проем. Остальные нерешительно метались туда сюда среди могил.
Старл с ужасом отметил, что надгробные плиты были разбросаны по всему кладбищу, а деревянные гробы, сгнившие под толщей земли из-за влаги и сырости, были разбиты в щепки. Земля, рыхлая и еще сырая лежала бугорками рядом с могильными ямами. Какая сила заставила покойников прервать свой сон? Юноша услышал шорох, доносящийся откуда-то из леса. Навстречу им шло несколько зомби. Старл отметил, что среди трех мертвяков, шедших из леса, была женщина.
— Дык там тоже идут, — прошептал Пук.
Орк указал на пару мертвяков идущих с другой стороны. Мертвяки, похоже, теперь почувствовали живую плоть. Шипение из горла тварей противно резануло слух. Зомби, шатаясь, направились к дубу.
— Разделимся, — бросил Старл. — Ты справишься с теми двумя?
— Дык чего не справиться!
Орк выпрямился во весь рост и взревел, топнув ногой по земле.
— За мной Бруно.
Юноша побежал к троице шедшей из леса. Главное сейчас опередить тварей с погоста и не дать им замкнуть кольцо. Старл рванулся в обход мертвякам с левой стороны. Ноги втаптывали в землю пушистую зеленую гладь травы. Меч блестел в руке. Твари подались следом, но не успели они обернуться, как юноша, подкатившись им под ноги, ударил первому мертвецу мечом по ахиллову сухожилию. Клинок разрезал плоть и зомби, подкошенный на одну ногу, рухнул на землю. Бруно, оказавшийся тут как тут, не останавливаясь с разбега прыгнул передними лапами на грудь второго мертвеца. Не выдержав силы удара, зомби завалился наземь, а руки третей твари сомкнули воздух в том месте, где только секунду назад пролетел волкодав. Старл перекувырнулся и вскочил на ноги. Держа перед собой меч, он сделал несколько шагов назад, но, не желая потерять представившуюся возможность, пока первый зомбяк с отрубленной ногой стоял на коленях не в состоянии подняться, а второй только приходил в себя от удара Бруно, Старл молниеносно атаковал третью тварь. Прицельным ударом с разворота он отрубил мертвяку голову. Сердце дрогнуло. Безмолвная женская голова упала на зеленую траву под ногами Старла. Бруно навалился на мертвяка передними лапами и, повалив наземь, вонзился в плечо твари. Рука вместе с сухожилиями, венами и торчащей из плоти костью оказалась в зубах пса. Юноша наступил на вторую руку мертвяка и отсек ее резким точечным ударом.
Вторая тварь поднималась с колен. Зомби самый первый пострадавший от меча Старла не в силах подняться, лишенный ступни тянулся к Старлу на четвереньках. Юноша ударом ноги перевернул безногого мертвяка и, продолжая движение, ударил по руке твари. Бруно разрывал мертвяка лишившегося головы. Старл несколькими точными ударами добил зомби, отрубив им головы, ноги и руки. Твари с погоста приближались. Старл невольно сделал шаг назад. По лесу брело около двадцати мертвяков. Пук по ту сторону барьера из зомби справился с двумя тварями и, сжимая дубину в руках, злобно рычал, озираясь на наступавших живых трупов. Мертвяки разделили ребят стеной. Юноша оценил расстояние между ним и орком. Можно попробовать оббежать их и присоединиться к Пуку… Или будет лучше рассредоточить их? Орк, ревя, схватил лежавшего на земле мертвяка, напоминавшего мешок зерна после того, как по нему прошлась жесткая дубина, раздробив кости почти что в песок, и не долго думая запустил им в толпу зомби. Несколько тварей, попавших под удар, рухнули как подкошенные, и Пук запустил следом второе тело.
— Пу-у-у-к!
Рев орка громом разнесся над небосводом. Зеленый гигант выломал огромную ветвь из дуба и поднял ее на вытянутых руках. Изогнувшись, он бросил ветвь в толпу зомби. Несколько мертвяков упали наземь и Пук, схватив дубину, ринулся в самую гущу. Медлить было нельзя. Рядом со Старлом упал мертвяк — первая весточка от Пука. Юноша бросился на помощь другу. Зомби, отвлекшиеся на орка, оказались к нему спиной, и Старл, воспользовавшись этим, несколькими ударами лишил тварей ног. Мертвяки рухнули как подкошенные на траву. Пук, зажав дубину обеими руками, крутанулся вокруг оси. Несколько зомби с переломанными костями отлетели в стороны. Старл закружил клинок. Лезвие беспощадно резало плоть. Бруно, забрызганный кровью, повалил на землю очередного мертвяка. Дубина орка превращала тварей в месиво…