Как перехитрить дракона

Коуэлл Крессида

— Я не Убийца, — запротестовал Иккинг

дрожащим голосом.

— ВРЕШЬ! — взревел Норберт Сумасброд и

кинулся на Иккинга, словно хотел зарубить

его топором на месте. Впрочем, он сразу же

успокоился и, поморщившись, уселся на трон.

— Но если ты неУбийца. — спросил Нор-

берт, — то что же ты делаешь на Истерии? За-

чем стреляешь в меня и отравляешь мой суп?

— Я, — сказал Иккинг, — ищу КАРТОШКУ.

Наступила

мертвая тишина.

— Тс-с-с! — прошипел Норберт Сумасброд

и огляделся по сторонам, словно не сомневал-

ся, что у стен есть уши. — Нельзя произносить

название Страшно-Сказать-Какого-Овоща

БСЛУХ!

— Естественно,

— лукаво произнес Ик-

кинг. — Очутившись ЗДЕСЬ, ясразу же понял,

что вce разговоры о Картошке — не более чем

сказка.Ведь Картошки не существует, верно?

Потому что никакой Америки тоже не суще-

ствует… А Земля плоская, как блин, и если

долго плыть на Запад, то в конце концов сва-

лишься с ее края…

— ЧУШЫ — взревел Норберт Сумасброд, —

УБИТЬ ЕГО! — заорал он, выпучив глаза. На

губах его выступила пена. Наконец колос-

сальным усилием воли он совладал с собой. —

Впрочем, подождите, сначала я просвещу его,

а потом уж вы его убьете! — приказал Норберг

и, чтобы успокоиться, принялся подкручивать

свои роскошные усы.

— Земля круглая, как кольцо, а у кольца нет

конца, — терпеливо объяснил Норберт Сума-

сброд. — Америка существует на самом деле,

я это знаю, потому что сам там побывал. А что

касается

Страшно-Сказать-Какого-Овоща…

Не понимаю, о чём ты толкуешь…

— Это потому, что его не существует, — по-

вторил Иккинг.

— Нет, он ЕСТЬ! — упорствовал Норберт, с

трудом сохраняя терпение.

— Нет, нету! — возразил Иккинг.

— Нет, есть!

— Нет, нету!

— Есть!

— Нету!

–

ЕСТЬ, ЕСТЬ, ЕСТЬ, ЕСТЬ! — завопилНор-

берт Сумасброд, скрутив свои шикарные усы

в тугие узелки.

— Докажи, — потребовал Иккинг.

— Я знаю, что Страшно-Сказать-

Какой-Овощ

существует…

по-

тому

что…

потому-что

Страшно-

Сказать-Какой-Овощ… он сейчас

здесь, в этом самом зале! — вскричал Норберт

Сумасброд и подбежал к стене, на которой

висела карта Америки.

Двумя широкими взмахами топора он со-

рвал занавеску.

— Эй ты, У Б И Й Ц А — НЕДОМЕРОК! — гордо

провозгласил Норберт Сумасброд. — ПОДОЙ-

ДИ ПОЗНАКОМЬСЯ С МОИМ ДОРОГИМ ПА-

ПОЧКОЙ!

— Ух ты! — не удержался Иккинг.

Норберт Сумасброд свихнулся явно силь-

нее, чем Мартовский Заяц в состоянии глубо-

кого нервного срыва.

Потому что за занавеской, на постаменте,

величественно

возвышалась

фигура

заморо-

женного Землекопа — родного папы Норбер-

та Сумасброда.

Он стоял, горло выпрямившись, воинствен-

но топорща замороженные усы, разинув рот

в беззвучном КРИКЕ, и являл собой воистину

впечатляющее зрелище. Одна рука его поко-

илась на бедре, а в другой он держал стеклян-

ную шкатулку, наполненную льдом.

Поверх льда в шкатулке лежал круглый, ни-

чем не примечательный бугристо-коричневый

овощ. «Так ВОТ, значит, какая она, этавол-

шебная, магическаяКАРТОШКА», — разочаро-

ванно подумал Иккинг. Из Картошки торчала

одна-единственная стрела.

А вокруг Норбертова папы на полу сплош-

ным ковром лежали весьма необычные дра-

коноподобные

существа,

называемые

ПИ-

СКУЛЯТОРАМИ.

Если кто не знает, эти диковинные живот-

ные

часто

использовались

Викингами

как

сигнализаций от воров. У них не было ног,

чтобы гоняться за добычей, так что они всю

жизнь лежали на спине, задрав в воздух свои

длиннющие когти. Если какое-нибудь нео-

сторожное животное касалось хоть одного

из этих коггей, вся стая Пискулягоров тут же

поднимала невыносимый ПИСК. Звук этот

был таким громким и пронзительным, что мог

убить небольших драконов (которые, как из-

вестно, имеют гораздо более острый слух,

чем люди). Потом Пискуляторы пожирали

свою жертву. Они, как пираньи, могли за

шестьдесят

секунд

обглодать

несчастное

животное до костей.

— Норберт, как же так? — ахнул Ик-

кинг — Я думал, твой папа давно