КИНФ, БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ПЕРВАЯ: ПЛЕЯДА ЭШЕБИИ
Шрифт:
Трясясь всем телом, Тиерн голышом скакал по берегу, разыскивая какие-нибудь ветки, годные для костра, чтобы обогреться и просушить свою сутану. Потом, поминая всех демонов и грязно ругаясь, окоченевшими руками высекал искру на крошечный кусочек сухого мха. Это ему удалось, и вскоре на берегу разгорелся веселый костерок, разгоняя сумерки – озеро наверху постепенно налилось чернильной темнотой, наступала ночь.
Распялив свою одежду на кое-как скрепленных палках, изобразив из неё подобие чучела, Тиерн махал ею, нагнетал в свой лениво разгорающийся костерок воздух. Пламя стало охотнее лизать влажные дрова, и Тиерн, воткнув свое чучело подле костра, присел на корточки поближе к теплу.
Снова
Интересно, что он тут делал? Не похоже, что где-то рядом есть выход на поверхность – пещера была идеально гладкой, не было ни щелочки, не трещинки в своде и стенах. Приходил мыться на озеро или просто попить? Отлеживался на берегу? Кто знает…
Движение на островке Тиерн скорее угадал, чем увидел. Просто вдруг мелкие волны, окрашенные маслянистой жидкостью, что смыл с себя Тиерн, вдруг побежали в другую сторону, и стали набегать на берег, на котором сидел Тиерн. Глядя, как эти кровавые волны облизывают бледный песок, Тиерн вдруг ощутил странное, почти животное волнение. Так зверь, на которого охотятся, не видя охотника, безошибочно определяет, что близко смерть. В тишине пещеры не было слышно и всплеска, но он наверняка знал, что кто-то опасный приближается, его невидимая Тиерну лодка плывет все ближе и ближе.
Тиерн подскочил, как ужаленный, одновременно стараясь изо всех сил, чтобы невидимый враг не услышал его лихорадочной возни. Натягивая полусырые одежды, Тиерн вглядывался в водную гладь – как можно спрятаться, если озерцо такое маленькое, да еще и абсолютно лишено растительности? Только теперь Тиерн понял, что смущало его изначально: на озере в самом деле ничего не росло. Ни веточки, ни камыша, ни водорослей – вода была прозрачна и чиста. Ничего, что помешало бы ему рассмотреть камешки на дне. Это было какое-то мертвое озеро. И берега вокруг него были голы, одни камни усеивали их. Как могло ему прийти в голову купаться здесь?! Впрочем, каяться было поздно. Враг был все ближе – Тиерн по-прежнему никого не видел, но волны, набегавшие на берег, становились все крупнее. Тиерн не стал надевать свой плащ; лихорадочно покидав на него все вещи, что не успел пристроить на свои места, он наскоро увязал плащ узлом и рванул прочь со всей скоростью, на какую был способен.
Его бегство был неожиданным для невидимых врагов. Отбежав достаточно далеко, скрывшись от озера за камнями, он услышал странный звук, словно шипели множества змей, рассвирепевших, яростных змей, или того хуже – шептали приведения, духи, не нашедшие упокоения и теперь пылающие жаждой мести. Их голоса, многократно повторяющие угрозы, бормотали и пришептывали, словно те, кто говорил, были не в своем уме и говорили одно и то же много раз. Отдаваясь от свода, злостный шепот заползал в уши Тиерна, и от этой фанатичной безумной угрозы у него кровь стыла в жилах.
« Мы найдем тебя, сейчас мы найдем тебя, найдем тебя, найдем, тебя, тебя, тебя…»
Содрогаясь всем телом от бешеных ударов сердца, Тиерн упал на задницу прямо на влажную мелкую гальку в густой тени подле огромного валуна, прижимая к себе свой драгоценный узелок. Насилу уговорил себя выглянуть – и наконец-то увидел таинственных преследователей. Они плыли вдоль берега, по кругу – Тиерн же, думая, что они поплывут от острова по прямой, смотрел на крепость, то есть совсем в другую сторону, и потому их не видел.
Это были, без сомнения, люди, просто люди в серых одеждах с капюшонами, надвинутыми прямо на лица. Тиерн отчетливо видел руки одного из них, правящего их плавательным средством. Он втыкал
Острый нос челна ткнулся в песок, и тени в серых одеждах начали прыгать на берег. Тиерн услышал плеск воды, увидел даже намокшие сапоги, когда длинные полы серых одежд на миг задрались – и жуть снова навалилась на него удушливым страхом. Он крепче сжал свой узелок, он вцепился в него, словно тот мог защитить его от чего-то неумолимого и страшного, и крепко зажмурился. Липкий пот ручьями тек по его лицу.
«Мы найдем тебя. Все равно найдем тебя. Мы видим тебя».
Тиерн не двигался; никакая сила на свете не заставила бы его сейчас сдвинуться с места! Если они сейчас нападут на него, он кинется на любого, он вынудит их убить его на месте, всего лишь убить..! Но если он будет убегать, а они – догонять, и догонят… Об этом лучше не думать! Не слушать их мерзкие свистящие голоса, обещающие ему вечный ад!
Он слышал, как они проходили мимо. Слышал, как они замирали на каждом шагу и прислушивались. Видел чей-то влажный сапог возле своего укрытия, слышал, как под ним скрипела галька… Ужас снова заставил его крепко зажмуриться и даже перестать дышать. Единственное, что могло бы выдать его сейчас – это удары сердца, слишком громкие, просто раскаты грома!
Они не услышали; они почему-то не могли поверить, что все так просто, что он прячется в двух шагах от них, что он не выскочил с криком ужаса из своего укрытия и не бросился бежать, обнаружив себя. Их угрожающие голоса прекратили шептать ему свои страшные обещания, и Тиерн, на минуточку приоткрыв один глаз, увидел, что они совещаются, стоя все вместе неподалеку и чуть ли не уткнувшись друг в друга головами. Они не знали, что делать. Это вселило в него надежду – если враг не знает, что делать, значит, он не всемогущ.
Тем временем они до чего-то договорились. Один из людей в сером согласно кивнул и бегом направился обратно к своему челноку. Вернулся быстро, неся с собой какой-то мешок. Тиерну было очень любопытно, но он не посмел и шеи вытянуть. Человек с мешком направился к оставленному Тиерном костру; остальные неспешно пошли за ним. На несколько минут все исчезли с глаз Тиерна, и было слышно лишь какое-то непонятное лязганье металла, словно какую-то штуку собирали, подгоняя друг к другу разные составляющие части, да пахло разогретым металлом. Потом все стихло, и неизвестные появились вновь – вначале Тиерн увидел одного, пятящегося задом, а потом второго, идущего вслед за ним. И в их поднятых руках, сжимавших деревянные ручки – держалки, была растянута странно светящаяся сеть… металлическая сеть, это её они калили на костре!!!
Не долго думая, эти двое закинули её в расщелину, подозрительную им. Тиерн едва не закричал, услыхав, как зашипел раскаленный металл, упав в лужу. Справа тоже послышалось жуткое шипение – Тиерн обернулся туда, и увидел, что еще двое закидывают их сети в другой уголок.
Тиерн вновь зажмурился и подтянул под себя ноги. Шипение повторялось многократно, то удаляясь, то приближаясь настолько, что, казалось, он даже ощущает пар, поднимающийся с обожженной земли. Однажды край сети упал прямо около его ноги – и в тот же момент он с содроганием понял, что даже если бы она не прожгла его сапог, если бы он не заорал во все горло, он все равно был бы обнаружен. Сапог бы завонял паленым, как завоняли бы волосы, загоревшаяся ткань, опаленная плоть! Никакой мученик и герой, как бы он ни крепился, не укрылся бы от этой сети. Вот почему озеро и его берега мертвы; горячая сеть выдавала пока что лишь запах камней и песка.