КИНФ БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ВТОРАЯ. СОЗВЕЗДИЕ ПАКЕФИДЫ

Квилессе

– Ты раньше встречал их? – удивился Черный, подразумевая паладинов. Ур кивнул:

– Конечно, встречал.

– И до сих пор жив?! – поразился Черный.

– Я быстро бегаю, – ответил Ур.

Айрин тащилась за нами; сначала я подумал, что она дуется на Ура – она шла молча, сосредоточенно глядя себе под ноги. Но потом я понял – она считает…

На лице её отражалось то неудовольствие (когда колонка цифр, которыми она описывала в уме наш путь, уже не помещалась в её голове), то затруднение, то облегчение.

Ур, поглядывая время от времени на неё, трясся от смеха. И чем больше её лицо становилось унылым, тем больше он содрогался, клекоча.

Я понял причину его веселья – Айрин параллельно с нашим путем считала и варианты его поимки.

По сему выходило, что Ур оставался недосягаем для цепких лап охотников.

– Ну? – произнес он, остановившись вдруг. Мы встали тоже; Айрин обиженно смотрела не него, выпятив губу. – Здесь – граница. Мы – идем дальше. Ты?

Айрин молчала; я знал, что ей до смерти хотелось пойти с нами. Пусть там, за мысленно проведенной Уром чертой, нет спасительной Системы и одни лишь крабы – все равно. Хоть день.

– Я не пойду. – сказала она тихо и опустила голову. – Я принадлежу Системе.

Черный забеспокоился. Сдается мне, что он уже горел спуститься в эту Систему и разнести её в клочья.

– Что это за рабство такое?! – в замешательстве произнес он.

– Это не рабство, – спокойно ответил Ур. – Система бережется от паладинов. Те, кто в Системе, не хотят, чтобы в лапы безумного паладина попался хоть кто-то из нас. Только и всего.

– Вот именно! – пылко воскликнула Айрин. – От тебя могут зависеть жизни миллионов!

Ур равнодушно взглянул на неё:

– Это ваши проблемы. На мой взгляд, так нужно выходить и драться за свою жизнь, а не выжидать благоприятного момента. Ладно, это лирика – я а, как ты понимаешь, ученый, врач, и мне чужды розовые сопли. Просто говори, как нам идти.

Айрин присела, вынув из ниоткуда, из воздуха, блокнот, карту и ручку. У Черного даже уши зашевелились от изумления.

– Нужно выйти тут, – ответила Айрин. – Чтобы выйти в исходную точку, вам нужно дойти до портала за горами. Смотрите внимательно, – она начала по пунктам записывать наши шаги и время, которое отводилось на каждый из них. – Вы выйдете вот здесь. Этот портал Уру известен. Он перекинет вас на пять лет назад, – Черный присвистнул и почесал репу. – Это необходимо. Временная петля теперь дважды охватывает тебя. Из этого узла можно выбраться лишь одним известным мне способом: ты должен исчезнуть. Торн выйдет из ситуации без потерь.

Шаг первый, – неумолимо произнесла она. – Вы идете в этот портал. Там, куда он вас перебросит, вам лучше всего будет уйти подальше от своего кнента, и затеряться в толпе, не привлекая ничьего внимания. Себя юного ты можешь нечаянно встретить – ты же посещал это место, как турист?

Вы должны дойти вот до этого места, – Айрин ткнула в карту, куда-то далеко на юг. – Здесь тот портал, о котором говорил Ур – который ему не известен, и через который должны выйти все. Самый мощный портал, далеко кидает. Он кинет вас на север. Там вы должны войти в этот мир – и встретиться с теми, кто в него войдет с той стороны. С самими собою, то есть.

На этот шаг вам дается огромное количество времени – пять лет. Но в ваших интересах добраться до портала как можно раньше, потому что третьей петли ты не вынесешь, и потеряешься, как Ур, – Ур согласно кивнул. – Он не помнит, когда родился, и не знает, в какую точку ему возвратиться. Это, кстати, еще одна из причин, по которой его хотят поймать. Его вмешательство в Систему может её разрушить – если, конечно, он вернется туда, куда ему вздумается, а не туда, куда его хотят поместить и изолировать… – Ур усмехнулся недобро, и Айрин, строго глянув на него, продолжала:

– Его это не трогает – то, что он заблудился. У него нет ни родных, ни близких, ни просто людей, к которым он был бы привязан. У тебя – есть. И ты можешь потерять их.

Шаг второй. Войдя в портал, вы поменяетесь местами с теми; они встанут на свое место и исчезнут, потому что эта ветка реальности закроется. Её попросту не будет. Не было. И в твоем кармане окажется настоящий артефакт. Он обретет силу. Теперь с ним прыгать в портал станет не безопасно, запомни это хорошенько!

Вы

должны будете вернуться к Драконам, за день до коронации, тайно, чтобы не столкнуться с самими собой. Ваша задача тут будет – убедить их, что вы не самозванцы, и придумать, как отправить двойников под благовидным предлогом на юг перед тем, как отправиться с нами. Вы не имеете права изменить что-либо, то есть – отказаться. ВЫ УЖЕ СОГЛАСИЛИСЬ. Вы можете лишь отсрочить – это вам и нужно втолковать Драконам. Город на юге… Это лучшая цель; дорога займет три дня. Как только они уедут, вы что есть мочи отправляетесь на север, – Айрин ткнула в карту, в самый север материка, где кончаются горы Мокоа и начинается Великий Залив. – Тринадцать часов и сорок две минуты разницы между вами и паладином – и вы уже недосягаемы для него. Въехав в город на юге, исчезнут и эти двойники, и вместе с ними – я. Для них троих тоже исчезнет эта ветка реальности, и паладин один отправится дальше на юг, разыскивать нас. Вы же уезжайте на побережье. Тут можно перейти в Эшебию без потерь. И там вам следует перейти в начальную точку через третий портал. Ур его знает… впрочем, найти его не составит никакого труда. Он находится в Долине Принца-Дракона. Все о ней знают, но мало кто туда суется – суеверия…

Ступив в этот портал, вы вернетесь снова к началу – в день, когда отправились в путь.

Одни двойники поедут на юг, уводя за собой паладина.

Вторые – поедут на север, чтобы поменяться местами с вами.

Вы, третьи и настоящие, должны будете ехать в третью сторону. Как можно громче! Размахивая флагами и мечами – или чем вы там любите помахать от случая к случаю? В сторону гор Мокоа, и там Зед погибнет при обвале в горах – то есть, вернется Торн и так скажет Дракону.

Черный молчал.

– Это разобьет ему сердце, – произнес он наконец.

– Это не навсегда, – пряча глаза, ответила Айрин. – Только на время, пока временная петля не завершит своего нормального тока. Я дам знак.

Черный промолчал, но было видно, что он не на грош ей не верит.

– Здесь я вас оставлю, – сухо продолжила Айрин, торопливо записывая инструкции на листве в блокноте. Ни слез, ни соплей она себе больше не позволила. – Блокнот я вам не отдам. Я все время буду просчитывать каждый ваш шаг, и время от времени… – она жестом попросила мою походную книгу и поставила там какую-то закорюку. – … время от времени будут появляться записи в твоей книге, Торн. Я сделала лишь грубый расчет, скажем так, для идеальных условий. А они будут далеки от идеальных! В расчеты все время впутывался паладин – он будет идти по вашим следам сквозь время. Если все пойдет идеально, то он всегда будет отставать. Если он нагонит вас… – Айрин помолчала. – Я считала несколько раз, но никак не могу понять, что это такое – нагонит, но не нагонит. Я буду считать это место тщательнее.

– Когда это произойдет? – спросил Ур быстро.

– Есть восемнадцать возможных точек, и его пересечение с вами все время бегает из одной точки в другую, – ответила Айрин с неохотой. – Мне не достает опыта и знаний, чтобы понять, что это значит. В Системе спрошу.

Ур оскалился:

– И тебе скажут? Помогут мне удрать?

Айрин прямо посмотрела на него.

– Помогут, – ответила она, – потому что ты, оказывается, важен больше всех.

Ты должен будешь взять артефакт у Зеда – даже я не знаю точки, когда это произойдет, – и уйти. Так ты спасешь себя, его и нас. Зед же станет обладателем артефакта-фантома. В его кармане артефакт будет переходить из одного состояния в другое, становясь то настоящим, то бесполезной игрушкой. Пройдя через все эти порталы, он их откроет таким образом, что нам не будет препятствий. Паладин же ничего не заметит – потому что порталы станут открываться время от времени, закрываться и открываться снова и снова, беспорядочно и хаотично, и всегда только в том случае, если его рядом не будет. Настоящий артефакт тогда станет не нужным; он по прежнему будет мощен, но это уже не играет никакой роли. Ты можешь даже уйти и уничтожить его.