Книга без фотографий
Шрифт:
Юноша щелкал без перерыва. Начав фотографировать, он тотчас перестал заикаться и отдавал мне команды:
— Шаг вперед… Плечо правее… Поднимите руку… В кулаке… Теперь просто ладонью на меня… И голову выше…
Я бы и не доверял помехам, мало ли что забредет в голову, если бы одновременно не получал известия от людей. Я озлобил самый-самый верх. Прыгнул в топи политики и фантастическими прыжками пересек. Угодил на запретную асфальтовую прямую. Впереди были какие-то метров сорок (по числу дней) до финиша, до нового уровня борьбы и судьбы. Пока я прыгал по кочкам, прыжки проморгали. Зазевались, презрительно оценив возраст
— Улыбнитесь… Не смотрите на меня, в сторону смотрите… Говорите что-нибудь… Шире рот..
Солнечный день сменился солнечным днем. Мы встретились с коллегой. Он был тоже кандидат. Банкир.
Он уже ждал в малолюдном затонированном ресторане среди прищуренного света. Он годился мне в отцы, обречен был пройти в депутаты, но я стоял много выше него в списке. Он привстал, малорослый. С холмиком рта и горкой носа.
Я задержал его руку. Я видел его первый раз. На запястье золотые часы, супер-пупер, а у меня рукав свитера надорван, только что заметил. И он это, кажется, заметил:
— Приодеться не хочешь? — спросил чуть брезгливо. — Или это мода такая?
Ладонь банкира была выжидательная, и я твердо решил звать его тоже на «ты».
— Мода для народа! Давно сидишь?
— Нет-нет, — сказал он. — Я заказал котлеты из осетрины.
— Возьми суп, — сказал я. — Любишь суп из акулы?
— Жирный он очень…
— Густой. Отменяй заказ! Рыбу с рыбой не мешай! — И я крикнул официантке: — Долой осетрину! Девушка, котлет не надо! Нам два супа из акулы!
Крики, как на митинге. Банкир поежился в своем серебристом костюмчике.
Я зачерпнул черное желе, отправил ложку в рот и благоговейно облизал. И испытал удовольствие, наблюдая, как напротив замутился, зачернел он. Он стал наливаться мглой, хлебая. Его воротило. В подслеповатом зале это было особенно потешно — наблюдать, как он хлебает и мрачнеет. Котлетки захотел, золотистой, что день снаружи… Фиг! На тебе варева!
— Можно уже говорить? — спросил он, булькнув.
— Ну.
И тут же он долакал суп с неожиданной скоростью, не жуя, заглатывая и жмурясь. Сгреб с колен крахмальную салфетку, швырнул в свое лицо и стал тереть. Я ощутил веселую власть. Завтра меня, может быть, уничтожат, но сегодня колено мое давило эту лысину. Кто он? Он ниже, ниже, ниже в магической пирамиде власти. И свитер на мне — вовсе не рванина, в которой бы дома кашлять, а священное одеяние, пропитанное дымом и гулом жрецов. Вполуха слушая сдавленный голосок напротив, я проникался музыкой тайн. Тайны шумели в голове и качались. А голосок тыкал в ухо:
— Пора уже делить посты. У тебя хороший шанс на вице-спикера. Мне бы главой комитета… по промышленности… Против один Цыганков. Знаешь Цыганкова? Но если ты поддержишь — он не конкурент… А взамен…
Я изогнул бровь и вспомнил первый день этого «бабьего лета»: и зачем встретилась тогда бывшая? Не затем ли, чтобы я опомнился: есть те, кому любая внешняя удача — ноль.
— Принято, — сказал я. — Надеюсь, решу вопрос.
— Правда?
— Ужасный суп, — я отставил полную тарелку и со значением посмотрел в его опустошенную. — Разлюбил я акул. Просто говнище! А?
Он закряхтел.
— Не смею больше беспокоить. — И я добавил насмешливо: — Лексеич.
— Что?
— Ты же Лексеич. По батюшке. Заплачу.
Я держал голову прямо, пока он жал руку, вставал, обходил меня. Краем глаза заметил: в углу снялась тень и выскользнула — его охранник.
Я держал голову, словно все это время гремели литавры. Но в ушах моих чуждо и бешено тикало: «Тишь — тишь — ты летишь…».
Я со скрежетом развернул стул. Охранник Николай смотрел внимательно, синие глаза сияли в полумгле. Я погружался в предчувствие отчаянья. Каким будет оно, дно, которое и есть отчаянье? В каком образе придет отчаянье? А этот ангел Коля — не убийца ли мой? Еще неизвестно, что ему скомандуют. Эти мужики — они соглядатаи, ясно. Под их конвоем легче меня контролировать. Но и прибить тоже проще.
Ночью они меня везли на дачу, где подрастал маленький сын. Мы мчали по объездной дороге. Дорога виляла и плевалась камнями, темная и пустая, а я заставлял себя расслабиться, растечься на заднем сиденье, готовый к тому, что сейчас остановимся. Коля, предупредительно открыв дверцу, выволочет на обочину, толкнет к кореньям леса, нацелит ствол…
Я заснул, снился бред. Проснулся, стояли. — В чем дело? — Приехали, — тускло сказал Коля, открыв мою дверцу. И через какие-то часы было раннее солнечное утро. Меня забрали — везти обратно в город.
— Николай, вы очень похожи на моего дядю. Правда, он уже умер. Из города Орска, — сказал я. — И зовут также.
— Как сын? — спросил Коля, впервые обернувшись.
— Заболел.
— Что такое?
— Кашель.
— У дочки сегодня была операция, — сообщил Толя. — Аппендицит. Ночью от боли кричала. Уже всё нормально. Лежит, отдыхает.
— Небось, не спали совсем?
— Мы и так не спим, — хмыкнул он. — Уже третий год вместе. Николай с первым поездом метро ездит. Он из Медведково ездит. Мне поближе, из Отрадного. Сборка в центре. Полчаса, и погнали.
Мы вернулись в Москву, подул северный ветер. А от меня вдруг потребовали капитуляции.
Я приехал в офис, где поджидал тайный порученец — клерк высокого полета в твидовом коричневом пиджаке. Он летал выше меня. У него были буйно, по-южному сросшиеся черные брови и такие же усы.
Войдя в кабинет, я столкнулся с ним брови к бровям. Одной рукой обнимая меня и затягивая, другой он повернул ключик.
Он говорил, что я вытянул лотерейный билет, но сейчас его следует вернуть. Потому что есть решение первого лица в стране:
— Это интересы государства, чтобы тебя не было.
— Странные у государства интересы…
— Сделай все, как я скажу. А то… Ты ведь запросто будешь снова, — он подбирал слово, и жестко его произнес: чернью.
Он наступал. Деньги, дадим деньги. Должность. Или — упадешь в грязь. Это может быть тюрьма. И все отвернутся. Это может быть кирпич. Упадет кирпич.
— Едем в избирком, подпишешь бумажку. Нам скандал не нужен.
За моей спиной были жалюзи. Я затылком слышал Москву: девичий дробный смех, стариковский сутулый бубнеж, кто-то давил клаксон. И ловя поддержку у постороннего шума, я подумал: там, за жалюзи, случаются необычные люди, храбрые. Их мало, но есть такие. Это же элементарно — подчиниться мужчине с бровями и усами, он сильнее, но другие, яростные, одинокие и бессильные, — разве я могу им изменить? Почему я должен подчиняться — сам себя вычеркивать, как будто в чем-то провинился?