Книга вторая: Зверь не на ловца

Белов Михаил Прокопьевич

...Интересно, что они будут делать в Хоббитании? Ну, Вик-то, допустим, сможет устроится работать в любую из принадлежащих Тукам автомастерских, или на сельскую моторно-тракторную станцию. И тех и других в богатом Туковском семейном хозяйстве, - немало, и работы там хоть отбавляй. А Ниэнн? Да она же врач, - вдруг вспомнил Вик. Вот уж кого-кого в Шире уважают, так это врачей всех специальностей, хоть распоследних коновалов. Так что они устроятся, лишь бы Лелик оказался прав, и они встретят понимание у Туков... Через пару-тройку лет можно будет подумать о полной легализации, - например, Вик может вступить в цех, сдав экзамен, они могут заключить брак... И кому придет в голову искать их, ничем, вобщем, не примечательную парочку, в Шире или в Бри? Конечно, Ниэнн наверняка захочет продолжить научную деятельность, в Шире ей быстро станет скучно, но кто им помешает, заключив

законный брак, уехать в Форност, или на юг, в Гондор? Что-нибудь придумать можно... В любом случае, вряд ли можно представить, что их данные занесут в розыскные листы. Дело больно уж деликатное, чтобы его обнародовать, - а ловить их тайно будет сложно. Ведь много народу для тайного поиска не привлечешь. Плюс к тому, - время работает на Вика и Ниэнн, сколько всего еще может переменится...

Стоп. Вик мигом вырвался из плена радужных мечтаний и поспешно поднес бинокль к глазам, стараясь держать его под таким углом, чтобы не пустить в равнину "зайчик". Ему показалось, или действительно глаз зафиксировал движение, - он там, в камышовой стене, явственно кто-то шевельнулся? Вик присмотрелся, но ничего не увидел. Черт. Он ощутил, как спина покрывается испариной, и недавняя уверенность в себе улетучилась подобно парам бензина на ветру...

Вик собрался, взял себя в руки, и издал чуть слышный звук, имитируя писк перепелки. Ниэнн через секунду откликнулась, - сигнал тревоги дошел по назначению...

Итак, начинаем работать.

Вик, судорожно придерживая бинокль одной здоровой рукой, ползком пробрался на запасную позицию, с которой обзор был лучше. Присмотрелся.

Так и есть, - в камышах кто-то явственно шевелился, нагибая и подламывая стебли. Человек шел в полный рост, прощупывая перед собой дорогу слегой в правой руке, и осторожно делая каждый шаг... Он шел со стороны того берега, и уже успел преодолеть узкую оконечность болота на северной его стороне, - не меньше полутора сотни ярдов, до тех пор, пока капрал его не заметил. Вот он сделал очередную серию осторожных, неуверенных шажков, остановился... Вик мог его в общих чертах разглядеть, - широкие шаровары заправлены в высокие ботинки с брезентовыми гетрами на голенищах, плотная штормовка с широкими рукавами, откинутый капюшон, вязаная грязно-зеленая шапочка на голове сдвинута на затылок, выпуская густую прядь волос, - белесых, хорошо видно даже отсюда в шестикратную торфельдскую оптику. За спиной у человека виднелся плотно набитый ранец, к которому приторочен матерчатый чехол. На плече свободной руки - второй чехол с винтовкой или ружьем. Человек шел осторожно, но его опасливость была связанна, кажется, лишь с одним страхом увязнуть в болоте. По крайней мере, он не бросал на холм ни единого взгляда, сосредоточившись на кочках под ногами... Неужели просто охотник, браконьер? Роста невысокого, сложения, - хрупкого, на лице - нет растительности, что для местных жителей нехарактерно, и одежда не охотничья, а скорее военная. Хотя войсковую принадлежность по ней и не определишь... И чего же он тогда так спокойно шлепает на виду с господствующей высоты?! В одиночку?

Черт.

Вик дождался, когда одинокая фигурка не без труда минует его "отметку" в шестьсот ярдов, после чего отложил бинокль, переполз обратно в "файринг-пит". Плеснул из фляжки воды на бруствер (чтобы выстрел не поднял лишней пыли) и взялся за карабин. Не отрывая взгляда от человека, все так же неуверенно прощупывающего "дно" на краю очередного островка, продел руку в лубке в ременную петлю... Чтобы оперировать оружием было сподручнее, они с Ниэнн пошли на ухищрения, - кроме прочего, укоротили лубок куцей пилкой из универсального ножа настолько, чтобы он фиксировал одну лишь кисть руки. Рану на бицепсе пришлось просто перетянуть тугой повязкой, и теперь она отзывалась острой болью при каждом движении, однако так он мог не только продеть руку в ременную петлю, но и слегка придерживать ложе карабина, фиксируя его сбоку относительно мало пострадавшим мизинцем, который также был освобожден от повязки. Теперь оружие лежало на его правой ладони, затянутое в жесткую "рамку", образованную ременной петлей, упором приклада в плечо, и упором самой руки в набитый песком носок. При нужде изготовку можно было легко сменить на "долговременную", - уложив на носок собственно цевье, и фиксируя оружие, лишь удерживая шейку ложи и подщечник приклада за передний край. Однако Вик не собирался долго занимать позицию, - один выстрел, быть может, - два...

Он осторожно, старясь не шуметь, принял удобную позу, разместив каждую часть тела так, чтобы предохранить оружие от случайного смещения. Снял

с прицела колпачки, и посмотрел сквозь него на цель, - серо-зеленую фигуру, в этот момент как раз залезающую на кочку с мысленной отметкой "500". Лица по-прежнему было не разобрать, но как Вик не глядел, он не заметил в действиях незнакомца признаков волнения. Тот не торопясь выбрался на твердую кочку, стряхнул приставшую ряску со штанин, потом присел, чтобы отдышаться.

Черт. Уже надо бы стрелять, но надо ли стрелять в этого? Человек совсем не походил на преследователя. Он как будто, вообще не подозревал о чьем бы то ни было присутствии в радиусе полста миль, - ну ни дать ни взять турист, а то и просто грибник. Неожиданно Вик спохватился, - да с чего он решил, что этот человек один?! Капрал напряженно заметался взглядом поверх прицела по болоту, пытаясь отыскать признаки других людей, - а ну, как кто-то приблизился скрытно, пока все внимание хоббита сковывал этот, в зеленом?! Черт, черт, черт...

Вик вдруг очень ясно понял, что его план был плохим. Никуда негодным был план, никчемным, - да с кем он решил воевать, с опытными охотниками на двуногую дичь, с убийцами по найму?! Он, домашний парень, автомеханик, тихоня? Черт, черт... Кажется, вот эта кочка раньше была в другом месте. Или нет?! Зараза же какая, прости меня Единый...

Человек встал, поднял из под куста свою слегу, и Вик четко осознал, что когда серо-зеленая фигура минует отметку "300", стрелять по нему без намеренья убить будет чертовски опасно. Попросту, если за ним и впрямь кто-то осторожно крадется, тот сможет разобрать, откуда был произведен выстрел, - и указать товарищам...

Значит, стрелять надо уже сейчас. И не терять времени.

Вик настроил прицел на четыреста ярдов, сверился с нужным "ветровым маячком" и выставил небольшую, но необходимую поправку на ветер. Аккуратно подвел перекрестие прицельных нитей к фигурке, так, чтобы отслеживать её неторопливое движение, уже начиная плавно давить на спуск...

Может, все же, дать предупредительный?! Легко. Просто приподнять чертово перекрестье, - пуля прошьет воздух в полуфуте у человека над головой. Но если он в одиночестве идет по болоту в голове большого отряда, специально, привлекая внимание возможной засады... Тогда именно на это противник и рассчитывает. Ничего удивительного, что они считают его слабаком, который не станет стрелять на поражение. И ведь правильно. В любой иной ситуации он бы и не стал...

Единый, а если это все-таки ни в чем не повинный человек?! Мало ли, кто бродит по Лесу? Ниэнн, вот к примеру, сколько лет она тут прожила?! Этот, невысокий с откинутым капюшоном, ничуть не походил на давешних сержантов.

"Значит, надо его валить," - холодно оборвал себя Вик, - "Потому, что тот, кому нужна Ниэнн, и не будет привлекать к заданию государственных служащих. Поэтому ничего нет странного, что этот одиночка не похож на сержанта, зато похож на охотника. А на кого он должен быть похож, на извозчика?! Он и есть охотник. На вас, на тебя и твою Любовь. А таких совпадений не бывает... Надо валить. Что бы они не задумали, - это заставит их быть настороже, и вести себя не столь шустро..."

Итак. Набраться решимости. Вдохнуть. Выдохнуть...

Вик вернул перекрестие прицела туда, куда надо - в среднюю часть груди неизвестного, рассчитывая, что пуля ударит ему куда-то в область живота, так чтобы компенсировать естественное рассеивание. И, собрав все свое холоднокровие, продолжил выбирать свободный спуск, который казался неимоверно длинным...

Вик видел, куда попала незнакомцу пущенная им пуля, - чуть выше живота с правой стороны. Едва ли он мог оплошать, целясь практически в середину тела и правильно выставив настройку прицела. Однако, уже осознав, что попал, капрал понял, что в глубине души до конца, до того момента, как ударник сорвался с зацепа и разбил капсюль патрона, надеялся именно на промах... Фигурка подломилась, неестественно согнулась, слега выпала из потерявшей силу руки в болотную жижу... Наконец, незнакомец непроизвольно осел и скрючился в водянистой грязи. Вик машинально снял руку со спусковой скобы, поймал рукоять затвора, и осторожно открыл его, наклонив оружие так, чтобы стреляная гильза выпала вниз, не отбрасывая полированным бочком зайчика в лучах солнца. Убрал гильзу в кармашек кителя, дослал в магазин новый патрон и рывком отправил его в стол. Руки слегка дрожали, - слегка, но заметно... Глянул в оптику, - человек был жив, и зажимая одной рукой растущее темное пятно на куртке, другой пытался зацепиться за кочку, чтобы не увязнуть... В эту секунду Вик даже успел посочувствовать бедолаге, ужаснувшись от содеянного, но уже в следующую...