Когда она сказала да
Шрифт:
Салли. Она ненавидит проклятую Салли. А сейчас даже возненавидела Беатрис и Генри за то, что одолжили ей эту идиотскую лошадь. Только она не идиотская лошадь. Очень славная лошадка.
«Что-то испугало ее. Я точно это знаю. То самое „что-то“, сбившее наземь лестницу и запершее дверь подвала».
Но не отравившее имбирь. Лучше не думать о чертовом имбире.
Что же, у нее много времени, чтобы решить загадку. Впереди много миль. Нужно упорно считать и вспоминать длинные ноги Салли, так легко несшие ее по дороге.
Главное —
Рен так и не увидел Генри, идущего к реке. К тому времени как спустился к старой дороге вдоль реки, он успел забыть о кузене. Перед ним лежали следы копыт, глубоко вдавленные в землю. Одна цепочка маленьких следов хорошо подкованной лошадки шла в стороне.
— Это Салли, — проворчал Джейкс.
Вторая цепочка, оставленная фермерской неподкованной лошадью, была бы ничем не примечательна, если бы не большая трещина в правом копыте.
— Хромая, — констатировал Джейк с сочувственным вздохом. — Бедная скотина.
Вскоре копыта фермерской лошади перекрыли следы, оставленные Салли. И те и другие вели вверх по течению. Рен не спускал глаз с земли, но пока что было нетрудно следовать за прошедшими здесь лошадьми.
Обе бежали. Одна гналась за другой?
Похоже, на второй сидел тяжелый всадник.
«Гигантский силуэт на вершине холма».
Не в обычаях гиганта ездить на рабочих лошадях, хотя, возможно, это сделано для прикрытия. Может ли кто-то из прошлого по каким-то причинам мстить его жене? Но зачем и почему?
Рен пришпорил коня, чувствуя, как растет нетерпение.
«У меня дурное предчувствие…»
Когда первые ледяные капли дождя упали на шею Калли, она остановилась и яростно глянула в небо.
— Какое же ты злобное!
Дождь полил сильнее. Капли превратились в льдинки.
— Ой!
Калли отпрянула к обочине, волоча за собой палку. Встала на четвереньки — «что чертовски трудно в муслиновом дневном платье, так что где, черт возьми, моя одежда, Дейд?!» — и поползла по заросшему травой берегу к сомнительному убежищу под маленькой ивой. Свернулась в трясущийся клубочек и с ужасом смотрела на стену градин размером с лесной орех.
Льдинки летели в реку, разбрызгивая воду, превращая ее в бурлящий котел. Калли подняла глаза и увидела его.
Темный силуэт человека, стоявшего на противоположном берегу. Калли вжалась спиной в ствол, стараясь заползти за него, не в силах оторвать потрясенного взгляда от гигантской фигуры.
Человек в темной одежде и бесформенной шляпе неподвижно стоял под немилосердным обстрелом града и в упор смотрел на Калли.
Глава 19
Рен, мчавшийся во весь опор под градом и жалящим дождем, которым сменился обвал льдинок, едва не пропустил ЭТО. Канавку, прочерченную палкой поперек дороги, прямо по следам кобылки и рабочей лошади. Натянув поводья так резко, что бедный мерин заржал, Рен развернул его на узкой тропе и вернулся к канавке. Джейкс появился через несколько минут и решил почтительно ожидать в сторонке.
Рен спешился и встал на колени, чтобы присмотреться. Метка была странной. Но те, что вели к ней, — еще более странными. Ряд маленьких ямок и следы. Похоже… маленькая женщина с палкой? Или с костылем?
Она покалечилась.
Задыхаясь от тревоги, он последовал по следам до обочины, а потом через мокрую траву до берега реки. Кто-то взобрался на берег.
Полоса помятой травы привела к маленькой иве на полпути по склону.
Тонкие ветки едва касались высокой травы. Сквозь них виднелось что-то светлое. Кучка грязного муслина.
Это оказалась Калли, полускрытая стволом. Одежда ее была запачкана до неузнаваемости.
— Каллиопа?
Она открыла глаза и попыталась сесть.
— О, это ты! Думала, уже не появишься.
— Прости, я не сразу выехал.
Калли моргнула.
— Опять предавался мрачным размышлениям? — безразлично спросила она.
«Признаюсь, виноват».
Рен расстроенно кивнул:
— Боюсь, что да.
— Я так и знала. — Она вздрогнула. — Ты впустую тратишь время.
Рен понял, что жена права, но промолчал и потянулся к ее рукам. Холоднее льда.
Он легко подхватил ее на руки.
— Мне нужна ванна, — коротко бросила Калли.
— Еще как нужна! Выглядишь так, словно подралась с глиняным чудовищем.
— Я сделала это намеренно.
— Но зачем? Тебя почти невозможно разглядеть.
— Совершенно верно.
Она упорно смотрела в какую-то точку за рекой. Но когда Рен обернулся, там уже никого не было.
Он мчался назад в Эмберделл с Каллиопой на руках. Оставил Джейка во дворе, с лошадьми. А сам отнес Калли прямо в ее комнату. Там уже хлопотала Беатрис, наливавшая горячую воду в маленькую ванну.
— Я велела работнику с фермы принести ванну сюда. Подумала, вы не станете возражать. О боже, Калли, быстро в ванну!
— Я сам займусь ею. Но все равно спасибо.
Беатрис долго смотрела на Рена, а потом словно немного стушевалась, слилась с фоном, как делала всегда.
— Разумеется, Лоренс, — кивнула она и вышла, закрыв за собой дверь. Рен поставил Каллиопу и стал быстро расстегивать мокрый спенсер. Пуговицы не поддавались. Калли стала слабо сопротивляться.
— Ты растянешь спенсер. Другого у меня нет.
Рен замер. У нее нет ничего другого?
Осторожно высвободив ее руки от льнувшей к коже влажной ткани, он пытался вспомнить, что носила Калли последнюю неделю. Светло-голубое платье и что-то цвета слоновой кости. Те засаленные обноски, что сейчас на ней.