Когда заканчиваются сказки
Шрифт:
Следом за нею споткнулась одна дриада, другая... Круг начал рассыпаться и замирать. Магия стала слабеть.
К людям стала возвращаться способность чувствовать и двигаться. Карвер уже хотел напасть на ближайшую дриаду, когда одна из них - та, что остановилась первой, - внезапно заговорила:
– Рябина, это... красиво. Ты же видишь, правда? Может быть...
– Нет!
– резко возразила названная Рябиной.
– Мужчин, ступивших в наш лес, ждёт только смерть. Как ждала
– Сначала умру я!
– пискнула дрожащая Джустина, закрывая собой Баренса.
– Уйди с дороги, - величественно приказала Рябина.
– Мы не трогаем женщин... но это можно изменить.
– Но так будет не по правилам, - сказала всё та же дриада.
– Розмарин! Ты решила пойти против нашей сути?
– Пожалуйста, отпустите нас, - дрожащим голосом проговорила Женевьева.
– Я принцесса, и обещаю издать указ, который навсегда закроет ваш лес от дровосеков и охотников. Прошу вас, смилуйтесь над нашими спутниками!
– И с кем же нам тогда танцевать?
– насмешливо спросила Рябина.
– К тому же, вас-то я не трону. Заберу только мужчин.
– Заберите лучше меня!
– отчаянно сказала Джустина.
– Какая вам разница, кто погибнет в вашем танце?
– Ты готова умереть вместо этого человека?
– поразилась Рябина.
– Да, - решительно кивнула та.
– Что же, почему бы и нет?
– фыркнула Рябина.
– Раз ты настолько глупа, что готова пожертвовать собой вместо какого-то мужлана, который этого даже не оценит, можешь присоединиться к нашему танцу. Но кто выкупит двух других?
– Я останусь сам, - твёрдо сказал Карвер. Он рыцарь, а рыцари не прячутся за женскими спинами, как дрожащий и молчащий Баренс. Карвер спешился и поклонился Рябине:
– Позвольте вас пригласить?
– Карвер! Мы не можем оставить её высочество без охраны!
– вмешался молчащий до того Ричард.
– Останусь я. Мне уже терять нечего.
– Вашу принцессу будет охранять выкупленный, - фыркнула Рябина.
– Вы думаете, тому, кто принял жертву одной девушки, можно доверить охрану другой?
– Ричард горько рассмеялся.
– Я останусь добровольно, прошу лишь отпустить Карвера.
– Нет!
– тот был с этим не согласен. Ричард оставался куда более достойным рыцарем, чем он.
– Карвер, у тебя вся жизнь впереди, - жёстко сказал старый рыцарь.
– Если уважаемые дриады соблаговолят, то я приказываю тебе уходить и защищать принцессу. Прошу вас, леди... Рябина?
– Надо же, какие вы бываете забавные, люди, - с удивлением проговорила та.
– Никогда не замечала за вами способности защищать других - обычно вы стараетесь уцелеть за счёт товарищей. Что же, я отпускаю вас, Баренс и Карвер - я правильно запомнила ваши имена? За вас остаются двое других.
Карвер кивнул. Баренс всё не шевелился, не в силах поверить, что
– Ты, - обернулась Рябина к Джустине.
– Твоя любовь и сила духа невероятны. Поэтому я дам тебе шанс. Ты можешь не погибнуть, а стать дриадой. Если найдётся та, что согласится поменяться с тобой. Жизнь на бессмертие - забавный обмен?
Розмарин вздрогнула. Поменяться. Стать такой, как эта девушка - человеком. Тем, кто сильнее любого духа.
– Я согласна, - услышала она со стороны собственный голос.
– Розмарин?
– обернулась к ней Рябина.
– Я согласна, - уже осмысленно повторила Розмарин.
– Я ведь... всегда была странной, верно? Я хочу понаблюдать за людьми. Может быть, чему-то научиться.
"И услышать новые сказки", - добавила она мысленно.
– Что ж, - медленно сказала Рябина.
– Выбор сделан. Сэр Ричард, я приглашаю вас в наш круг. Остальные же... Уходите. Я дам вам три часа, чтобы покинуть лес. Если не успеете - умрёте все. Розмарин, прощай.
– Три часа?
– ахнул, отмирая, Баренс.
– Мы не успеем!
– Успеем, - сказала Розмарин.
– В путь, быстрее.
И лёгким призраком скользнула к лошади Джустины. Взлетела в жёсткое, неудобное седло - на оленях и лосях дриады катались без подобных приспособлений. Бросила прощальный взгляд на родную поляну.
И легко коснулась боков лошади босыми пятками.
Карвер, не глядя на Баренса, ударил по крупу лошадей сначала принцессы, затем Люсиль. Лошади рванулись за ведущей их всадницей. Баренс бросился к коню, забрался в седло и последовал за ними.
– Следуй за нашим танцем, - услышала Розмарин слова, обращённые к Джустине.
– И подчинись нашей магии. Впусти в себя природу и стань единой с её сущностью.
– Скорее, - приказала Розмарин.
– Я перестану быть дриадой в течении пары часов - я чувствую, как магия леса уже покидает меня. Она переходит к кому-то... той девушке. Если я не успею использовать свои силы до того, как мы окажемся в подлеске, то мы все погибнем.
– Почему ты...
– Карвер поравнялся с нею, краем глаза наблюдая за девушками и замыкающим процессию бывшим другом.
– Не знаю, - бросила Розмарин.
– Может быть, позже обсудим?
Карвер кивнул. Дальнейший путь проходил в молчании.
Деревья, кусты и бурелом - поначалу всё расступалось перед ними, но скоро Карвер заметил, как лес становится более... враждебным? Если первые полчаса пути шли, как по волшебству - впрочем, почему "как"? Так оно и было, - то постепенно лес переставал откликаться на команды их спутницы. Пришлось снизить темп, чтобы кони не переломали ноги, увязнув в переплетениях вьюна, то и дело приходилось прорубаться через кусты или растаскивать завалы веток, а то и стволов.