Кольцо Риторнеля

Харнесс Чарльз

— И каков этот Знак? — спросил Джимми с любопытством.

— Женщина, — сказал доктор. — Так записано. Девственница, рожденная мужчиной. Дочь без матери. Бледный синий свет, казалось, врезался в голову Джимми. Джимми почувствовал, как волосы на его затылке поднимаются. Ему это не понравилось. И, конечно, он не понимал этого. Он сделал шаг назад.

Омир пришел на помощь. Он искусно зевнул и неуверенно начал вставать. — Так много для Риторнеля. Давайте выберемся из этого логова религии, прежде чем столкнемся с Алеа.

Джимми вмешался,

чтобы помочь ему, но доктор уже был там.

— Позвольте мне.

Джимми колебался, но он был беспомощен. Вместе они помогли Омиру спуститься со стула, а затем они, втроем пробрались через переполненные комнаты и вышли на улицу.

Здесь у Омира произошел сильный приступ кашля. Джимми отчистил слюну с блузы своего брата. Она была испещрена кровью. Доктор, молча, стоял в стороне. Омир, казалось, читал его мысли. — Давай, возвратимся домой, Джим - мальчик. Всё не так уж и плохо.

Доктор помог Джимми доставить Омира к входу в туннель. Потребовались усилия их обоих, чтобы поместить его в капсулу и усадить вертикально. Джимми закрыл дверь и, как раз перед тем, как капсула снизилась в подземные внутренности города, он бросил последний, скрытый взгляд на синюю фигуру позади них. Все, что он мог увидеть в полутьме, были две точки синего света. Они, казалось, пристально изучали его. Он быстро повернулся назад.

Вернувшись в квартиру, Джимми уложил стонущего брата в кровать. Одна сандалия каким-то образом потерялась; он снял другую, ослабил ремень и осторожно вытащил покрывало.

Омир сонно произнес в полутьме. — Не уходи пока. Сядь на кровать.

Джимми сел. — Ты должен заставить себя заснуть.

— Я знаю. Генеральная репетиция. Что я надену?

— Твоя одежда вся подготовлена. Твоя новая черная синтетика, брюки, кружевной воротник цвета слоновой кости и манжеты.

Омир помолчал. Наконец он сказал: — Командующий оставил тебя на моем попечении, Джим-мальчик, и теперь ты все перепутал. На днях из космоса прибывает гибельный ад, и нас обоих будут судить военным судом. Он перевернулся и закашлялся в подушку. — Я не очень хорошо с тобой справился, не так ли?

— Не говори так, — сказал Джимми тревожно.

Но Омир продолжал в мрачном тоне. — Если со мной что-нибудь случится до того, как папа вернется домой, ты пойдешь в подготовительную школу при Академии Правосудия. Бумаги у меня в столе. Бумаги расскажут тебе, кого найти. . . все. Там много денег.

Джимми был потрясен.— Действительно ли твой кашель стал хуже? Я сейчас же вызову врача.

— Нет, не делай этого. Врачи ничего не знают. Они попытаются заставить меня отменять репетицию. Они могут даже попытаться исключить меня из коронации. Представь себе, лауреат не декламирует свою эпопею на коронации! И какая коронация ... пышность и зрелищность, музыка, пение жрецов. Обе церкви, Риторнель и Алеа, будут говорить всевозможные слова Оберону.

— В какую церковь мы верим?

— Мы халтурим с ладаном в обеих церквах, — мягко сказал Омир. — Мы верим во все. Требуется вдвое больше веры, но так безопаснее. Мы стоим смирно с Риторнелем, в то время как случайно продвигаемся вперед с Алеа.

Джимми знал, что его брат дразнил его. Они не были в храме с тех пор, как ему исполнилось семь лет. — Ты, — он подобрал слово – циничный человек.

Омир тихо рассмеялся. — Такое большое слово от такого маленького мальчика. Да, преподаватели получат тебя. Слова - это их бизнес, их оружие в борьбе со ссорами других людей.

Они уже проходили через это раньше. — Я думаю, что хотел бы быть важным человеком, — сказал Джимми. — Джеймс, Дон Андрек. Как это звучит? Возможно, я мог бы даже быть каким-то важным лицом в Большом Доме. Возможно, я мог бы служить самому Оберону.

Омир нахмурился. — Избегай его. Есть странные истории. Некоторые говорят, что как только он посмотрит на тебя, как будто выстрелит в тебя.

— Ты имеешь в виду, «выстрелит, как только посмотрит».

— Нет, не так. И в этом суть.

— Ох. Джимми не понял. Но, возможно, это было как раз хорошо. — Мы должны остановиться, и ты должен заснуть. Я буду в школе, когда настанет время тебе проснуться, но будильник уже поставлен.

— Спасибо, Джим - мальчик. Доброй ночи. Омир закрыл глаза.

Первые лучи рассвета начинали проникать через окна балкона; это бросило жуткое сияние на лицо Омира. Джимми начал закрывать шторы, затем остановился. Он изучал лицо брата в течение долгого времени в удивлении и восхищении. Обычно, он думал, что Омир красивый. Слово, которое сейчас пришло ему в голову, было «прекрасный». Его мать, должно быть, выглядела аналогично. Омир, он просто подумал, я люблю тебя. С усилием он вырвался из очарования, молча, закрыл шторы, и вышел на цыпочках из комнаты. Он никогда больше не видел это лицо.

За восемнадцать лет, которые последовали, когда он искал в своей памяти умственные изображения Омира, эта заключительная сцена, с возвышенным лицом, всегда была первой.

3. Оберон умрет?

Регент, дядя Оберона, был так стар, что он казался нестареющим. Он видел все это, не однажды, но много раз. Его жизнь походила на карусель Оберона в детстве: немного подождать, и все это снова начнется. В его тео-философии действительно были аспекты Риторнеля, и фактически в предыдущие десятилетия он нес золотое кольцо на красной подушке в торжественных ежегодных процессиях.

И все же, точно так же, как он не был инопланетянином ни по букве, ни по духу, так он и не придерживался Риторнеля. Действительно, его религия была полностью династической и касалась трансцендентных и астрономических вопросов только в той мере, в какой они обещали немедленную пользу линии Дельфьери. И после смерти своего младшего брата, помазанного правителя, в последние дни Терровианской войны, он вышел из отставки, чтобы удержать правительство вместе, пока Оберон не достигнет совершеннолетия.