Кольцо Риторнеля

Харнесс Чарльз

Главный хирург находился на ногах с Обероном в течение почти двадцати часов и использовал три последовательных группы помощников. Он вышел наружу, на подиум.

— Как дела, хирург? — спросил Регент.

— Он может жить, если он решит жить.

— Сколько времени потребуется, чтобы запрограммировать компьютер поэзии?

— Я хотел бы обсудить это с вами, сир. Можем мы сейчас пойти в больничное крыло? В течение нескольких часов не будет никаких изменений в состоянии Оберона. Но между тем, если мы хотим сохранить линию Дельфьери клеточными культурами или, убедив Оберона захотеть жить, этой ночью предстоит сделать много работы.

— После вас, хирург.

— Культуру клеток лучше всего понимать с исторической точки зрения, — сказал главный

хирург. Он стоял прямо у рабочего места с микроскопом в партеногенетической лаборатории, видимо, не посещаемой долгим днем, занятым с Обероном. Утомленный Регент утонул в обитом лабораторном кресле. Хирург спокойно продолжал. — В первый момент своего существования Магистр был всего лишь одной клеткой в утробе матери. Эта клетка разделилась, затем снова разделилась и продолжала разделяться. На протяжении семи-восьми поколений все тысячи клеток, образующихся на этом начальном этапе развития, были идентичны. Во время этой фазы никакие клетки не распознаются, как формирующие костные клетки, или мышечные клетки или нервные клетки. Но, в следующих нескольких поколениях клетки, действительно, начинают изменяться. Таким образом, спустя приблизительно десять дней после оплодотворения, мы находим три различных вида клеток во внешних, средних, и внутренних слоях в зарождающемся эмбрионе, который теперь является едва видимым полым шаром. Потомки этих многоуровневых клеток становятся еще более специализированными, в то время как их рост продолжается. Считалось, что еще до дней партеногенеза эта увеличивающаяся специализация необратима.

— Что вы имеете в виду, «необратима»? — спросил Регент.

— До начала специализации любая из клеток может быть отделена от кластера и превращена в отдельный эмбрион. Но после того, как клетки начали специализироваться, они могут воспроизводить только идентичные специализированные клетки; они больше не могут производить все сотни различных видов клеток, необходимых для формирования жизнеспособного человеческого плода. Изменения в структуре клетки, которые вызывают специализацию, таким образом, обычно необратимы.

— Я так понимаю, что метод партеногенеза направлен на изменение необратимости?

— Именно так, Ваше Превосходительство.

— Продолжайте.

— У нас здесь есть микрошлиф реберной кости, взятой из груди Магистра. Эти костные клетки произошли от клеток среднего уровня эмбриона размером с точку. Тот же самый слой был предком для сердца, мышц и клеток кожи.

— Но как могут мышечные клетки и костные клетки происходить из одинаковых клеток?

— Определенные гены внутри клетки инактивируются после определенного количества делений. Это, на самом деле, вывод комбинаций конкретных генов из кодированных генетических инструкций хромосом, что приводит к изменениям в клетках последующих поколений. Все оригинальные гены оригинальной оплодотворенной единственной клетки все еще присутствуют в каждом из миллиардов клеток эмбриона, но теперь, клетка за клеткой, многие из генов дремлют, так, что могут быть получены правильные дочерние клетки, необходимые в последующих стадиях роста эмбриона. Успех партеногенеза зависит от пробуждения этих спящих генов. Если это происходит, то клетка должна быть такой, какой она была в начале, точно такой же, как и первая клетка, из которой вырос Магистр, и, следовательно, теоретически, способная вырасти во второго Магистра.

— И как спящие гены пробуждаются?

— Путем удаления блокирующих белков из дезоксирибонуклеиновых кислотных цепочек генов-ДНК. Эти белки являются протаминами и гистонами – слабой базой. Они объединялись химически со слабой кислотой ДНК, но их можно убедить отказаться от их владения ДНК, если мы тщательно подвергнем их воздействию немного более сильной кислотой. Все это должно иметь место в пределах ядра клетки, и эта микропроцедура довольно тонкая операция.

— Хирургия на молекулярном уровне? Я не осознавал, что такая технология существует. Расскажите мне подробнее.

Главный хирург колебался. — Больше, к сожалению, я не могу вам сказать. Это секрет мастеров-хирургов, передаваемый от одного другому, из самых далеких поколений.

— Тогда я не буду любопытствовать.

— Регент, приглашаю вас посмотреть.

— Да, я хотел бы посмотреть.

Хирург развернулся и наклонился над колбами. — Из этого участка кости ребра мы сначала изолируем около двадцати отдельных клеток. Это просто микрохирургический метод, который Ваше Превосходительство может наблюдать на экране, отображающем проекцию микроскопа. Как видите, каждая клетка выглядит как вытянутый кирпич. Каждая из них промывается стерильной питательной средой в отдельной колбе. И теперь мы подошли к решающей части - реактивации дремлющих генов.

Затем произошло внезапное, мелькнувшее движение. Главный хирург снял перчатку с правой руки. Казалось, он вставил указательный палец в шейку первой колбы. А потом перчатка снова оказалась на его руке. Великий человек повернулся к Регенту и поклонился. — И это все, что следовало сделать.

Регент изучал прикрытые капюшоном, светящиеся глаза. — Вы имеете в виду, что в вашем теле есть что-то, что пробуждает гены?

— Что-то подобное. Конечно, костная клетка должна теперь проделать дальнюю дорогу назад, полностью изменяя приблизительно пятьдесят поколений клеточных различий, с все большим количеством генов, просыпающихся на каждом этапе, пока все не будут разбужены, и будет достигнуто состояние первой клетки. Генный материал хрупок, и результаты непредсказуемы. Партеногенез - опасный процесс, в лучшем случае. Во времена войн аналогичные условия высокого уровня радиации вызывали мутации в генах сперматозоидов и яйцеклеток, пока они еще находились в организме и подвергали опасности культуры клеток таким же образом. И так и сейчас, по иронии судьбы, недавнее большое сотрясение пространства, которое потребовало этой конкретной попытки партеногенеза, само по себе может свести все наши усилия к нулю. И даже когда, как мы говорим, первые ливни сверхсветовых космических лучей, порожденных сотрясением, достигают нас.

— Но эти комнаты закрыты метровым слоем свинца, — возразил Регент. — Кроме того, сама планета лежит между этими помещениями и Узлом.

— Этого может быть недостаточно. Космические лучи были обнаружены в шахтах глубиной в несколько тысяч метров. Мы считаем, что сильнейшие лучи способны пройти целиком и полностью через всю планету Горис-Кард, сквозь никель-кобальтовое ядро. Даже с тех пор, как мы стоим здесь, через мое тело прошло несколько космических лучей.

— Как вы можете знать это?

— Моя сенсорная структура отличается от вашей структуры. Я могу обнаружить электромагнитное излучение в длинах волн, значительно ниже видимого спектра, воспринимаемого сетчаткой ваших глаз. Вот, луч ударил в эту самую склянку.

— Выбросьте ее.

Главный хирург колебался. — Интересно. Шансы на то, что луч ударил в единственную культивируемую клетку, кажутся совершенно незначительными.

— Тогда сделайте так, как вам нравится.

— Спасибо. Я хотел бы сохранить ее на какое-то время. И теперь, если Ваше Превосходительство удовлетворено тем, что вам было объяснено и продемонстрировано до сих пор, было бы лучше, если бы я завершил эти культуры в одиночку. Это займет менее часа, и затем я присоединюсь к вам в комнате поэта Омира.

— Да. Я удовлетворен. Я встречу вас там.

4. В музыкальной комнате

— Привет, доктор. Глаза Омира немного приоткрылись, и затем снова закрылись.

— Вам следует обращаться к главному хирургу с большим уважением, — сказал Хантир кратко.

Омир с дергающимися веками пытался сфокусироваться на крупном человеке. Он попытался подняться на одном локте. Только тогда он обнаружил, что был привязан к кровати.

— Должно быть, была вечеринка. Его голова упала на подушку. — Я помню, сейчас. Коронация. Я отключился. Никогда не смешивайте терцина и ямбический пентаметр. Что случилось после этого? Расскажите мне, голубые глаза!