Кольцо Воды

Брэдфорд Крис

– Твой друг порежет меня на восемь частей, если я это сделаю.

– Я ему не позволю.

Но Хана не ушла. Она стояла, глядя на Джека. Она уже могла уйти, но не знала, куда уйти.

– Эта Акико много для тебя значит, да?

Джек кивнул, улыбаясь при мысли о ней.

– Акико - мой лучший друг. Она была на моей стороне с самого первого дня, как я попал в Японию.

– Тогда почему она не с тобой?

Джек глубоко вдохнул. Чувствуя боль в сердце, он помнил тот момент, когда оставил Акико в Тоба, чтобы обеспечить ее семье

безопасность, и когда она сказала ему "прощай" в деревне ниндзя.

– Акико должна быть с ее матерью. Обязанность дочери, - объяснил Джек.

Хана понимающе кивнула.

– Должно быть, здорово, когда у тебя есть мама.

Впервые Джек ощутил пустоту одиночества за воинственной натурой девочки.

– Где твоя семья?
– спросил он.

Хана покачала головой.

– Какая семья? Я выживаю в одиночку, сколько себя помню.

Джек вдруг почувствовал сострадание к этой воришке. Как и он, она была сиротой, но у него, к счастью, хотя бы был опыт жизни с семьей. А у Ханы этого не было. И несмотря на болезненную потерю обоих родителей, насколько он знал, у него еще была Джесс, ждущая его в Англии.

Память о его сестре сломила эту меланхолию и подстрекнула его к действиям.

Так что он не мог сдаться. Без мечей он был беззащитен. Без денег он умер бы от голода. И без путеводителя у него нет будущего. Хотя жемчужина не была важной для его путешествия, она была частью его сердца. Возвращение жемчужины будет первым шагом в возвращении не только его вещей, но, как он надеялся, и его памяти.

Полная пустота оставалась насчет того, что с ним случилось. Как Манзо и его друзья победили его? Он был обученным воином-самураем, сразившимся во многих битвах и выжившим. Он изучал навыки ниндзя и был скрыт все время. Может, на него напали из засады? Или их было слишком много? Единственным способом узнать это было следование подсказкам, что у него были, чтобы по кусочкам собрать его жизнь воедино.

И первым кусочком была жемчужина Акико.

Он пообещал себе попытаться всего один раз вернуть ее, а затем он уйдет в Киото за своими мечами, перед тем как охотиться на тех, у кого был путеводитель. Вернув вещи, он продолжит путь в Нагасаки.

– Я должен вернуть жемчужину, - сказал Джек.

– Я помогу тебе, - предложила Хана.

– Спасибо, но ты не должна, - ответил Джек, понимая, что у нее и без этго достаточно проблем.

– Но я хочу, - настаивала Хана.
– Это моя вина, что ты не получил ее. К тому же, я хочу преподать урок этому торговцу. Он обманул меня... и назвал никем!

Джек видел вызов в ее глазах и, глубоко внутри, боль от жестокого обращения торговца.

Внезапно Ронин сел и сообщил:

– Мы можем заставить торговца вернуть тебе жемчужину - по своей воле.

– Как?
– спросил Джек.

– Начнем с того, что мне нужна работа.

16

ИГРОК

Облака собрались, и постоянный дождь шел с неба, когда Ронин нашел подходящее

место, чтобы укрыться на ночь. Они были на окраине города, но большинство зданий оказались занятыми.

– Когда уже прекратится дождь?
– возмутилась Хана, обнимая себя, чтобы согреться.

Внезапно впереди открылась дверь, свет полился на улицу, умытую дождем. Мужчина вышел оттуда, выглядя удрученным. Позади него хриплые крики "Странно" и "Даже так!" смешались с ночным воздухом. Мгновением позже его сменили вопли восторга и рев разочарования.

– Игорный дом, - прошипел Ронин, когда они втроем нырнули в переулок, чтобы их не заметили.

Мужчина закрыл дверь, а затем угрюмо побрел по дороге. Когда он приблизился, Хана выдохнула:

– Я его знаю.

Она прищурилась. Он был одет в темно-синее кимоно, прическа мужчины - пучок волос - выдавала в нем самурая, хотя при нем не было меча.

– Думаю, это у него я стащила твою жемчужину, - прошептала Хана.

– Ты уверена?
– спросил Джек, чувствуя слабое трепыхание надежды на удачу.

Хана кивнула.

– Этот город маленький. Здесь не так много самураев в округе.

Ронин встал посреди переулка на пути мужчины.

– Я вас знаю?
– спросил он, пытаясь разглядеть в темноте лицо Ронина.

– Нет! И не хотите знать, - ответил Ронин, хватая мужчину за край кимоно и потянув его в переулок.
– Но ты знаешь этого самурая!

Глаза мужчины распахнулись от удивления, когда Джек снял соломенную шляпу, показывая светлые волосы и иностранное лицо.

– Но... но... мы оставили тебя умирать, - пролепетал мужчина.

– Не совсем мертвого, - сказал Джек, сжимая кулаки в ярости. Он боролся с собой, чтобы сдержать себя, взывая к дисциплине, которую Масамото привил ему.
– Где мои вещи?

Преодолев первый шок, мужчина с вызовом взглянул на Джека и сжал губы.

– Отвечай ему!
– приказал Ронин, хватаясь за горло мужчины и толкая его к стене.

– Я не знаю... о чем вы.

– Мы можем решить все простым путем или… - Ронин сдавил руки сильнее, и мужчина подавился.
– Где теперь украденные тобой деньги?

Мужчина нервно сглотнул.

– Я проиграл их.

– Все!
– воскликнул Джек.

– Неудачный день, - проворчал мужчина, словно это его оправдывало. Недолго выдержав их взгляды, он пробормотал.
– Я даже мечи потерял.

Ронин ошеломленно уставился на него.

– Ты сделал свои мечи ставкой! Что ты за самурай такой, чтобы проиграть свою душу?

– Но там была явная победа, - возразил он.
– Кости должны были загрузиться!

– Что ж, это явно не твоя ночь, да?
– сказал Ронин.
– Так ты и кимоно свое потеряешь.

Ронин поманил Джека. При рассмотрении, у кимоно не нашлось опознавательного камона, и оно было такого же синего цвета, как то, что мать Акико дала ему. Джек согласно кивнул. Ослабив хватку, Ронин приказал мужчине снять кимоно и отдать Джеку.