Кольцо Воды

Брэдфорд Крис

– Я должен использовать шанс. Я должен идти в Нара. Дневник отца там. Я хочу узнать, что со мной случилось. Несколько дней моей жизни потеряны. Пустота. Этот Ботан сможет объяснить мне.

– У тебя теперь есть жемчужина, кимоно и мечи. Разве дневник твоего отца так важен?

Джек кивнул, решая, что пора уже довериться Ронину и Хане. Они доказали свою верность за прошедшие дни.

– Это нечто большее, чем дневник, - ответил он и начал объяснять истинную ценность путеводителя.

Когда Джек закончил, Ронин спросил:

–

Так этот путеводитель незаменим... бесценен?

– Да, - ответил Джек.
– Но только я могу читать его содержимое. И я поклялся отцу, что сохраню его. Мой долг найти его.

Ронин глубоко вздохнул и подбросил в огонь ветку.

– Я понимаю долг сына. Ты ответственен за выполнение последней воли отца, и я уважаю это.

Он тыкал в тлеющие угольки палкой.

– Ты не позволишь себе предать отца... как это сделал я, - Ронин, похоже, тоде уже не опасался Джека и Хану. Он начал бормотать под нос.
– По моей вине тот монах вошел. По моей вине я не обыскал его на оружие. Моя вина, что я обманулся невинным видом. По моей вине отец сейчас…

Ронин замолчал и больше ничего не говорил. Он только смотрел на огонь, пламя отражалось в его глазах, налитых кровью сильнее, чем обычно. Он шмыгнул, слеза скатилась по его щеке.

– Ты в порядке?
– мягко спросила Хана.

– Нормально, - огрызнулся Ронин, проведя тыльной стороной руки по лицу.
– Просто дым в глаза попал, только и всего.

33

ХИНИН

Втроем они сидели вокруг костра, тяжелая тишина нависла над ними.

– Значит, Нара!
– сказала Хана, пытаясь поднять настроение. Она схватила свой боккен.
– Ботан пусть побережется - самурай Хана идет за ним!

Ронин пригнулся как раз в тот момент, когда Хана вскинула меч в воздух.

– Положи на место!
– прорычал он, ясно сожалея о том, что отдал ей боккен.
– Я сказал тебе, что ты не самурай!

Только взгляд на сердитого Ронина, чьи руки дрожали, заставил Хану сделать то, что он просит.

– Ты мог бы научить меня использовать это, - тихо осмелилась сказать она.

Ронин взглянул на нее.

– Так какой путь до Нара самый короткий?
– спросил Джек, надеясь развеять мрачное настроение Ронина переменой темы.

– Через долину Кизу, - ответил Ронин.

– Другого пути нет?
– сказал Джек, чувствуя, как растет тревога. Они должны были повторить свой путь!

Ронин покачал головой.

– Идти по горам слишком долго, а через реку Кизу - и того дольше. Проще рискнуть.

– Я была в Нара раньше, - призналась Хана.
– Туда можно дойти за день.

– Кстати, ты знаешь, где замок Тоудай-джи?
– спросил Джек, показывая ей зеленый шелковый омамори.

Хана ухмыльнулась.

– Ты его не пропустишь. Это, должно быть, самое большое здание в мире!

Заметив, что руки Ронина все еще дрожат, Джек подвинулся на бревне.

– Придвинься ближе к огню, Ронин.

– Мне не холодно, - пробормотал он, пытаясь остановить дрожь.
– Все будет хорошо, как только я выпью сакэ.

Хана, хмурясь, обеспокоено взглянула на Ронина.

– Скажи мне, поему тебе все время нужно пить?

– Чтобы забыть.

– Ты хочешь забыть... отца?
– осмелилась спросить Хана.

– Это не твое дело!
– огрызнулся Ронин.

Хана выглядела уязвленной возвращением резкости Ронина.

Ронин проворчал извинение.

– Иронично, да, Джек? Ты не можешь вспомнить, но хочешь. Я могу помнить, но не хочу!

С этим Ронин ушел и устроился на ночлег под деревом. Джек видел, что он дрожит из-за недостатка сакэ, или от холодной ночи, или от проблемного прошлого.

Джек и Хана сидели в тишине довольно долго, только ночь окружала их. И только треск дерева, что горело, и жужжание насекомых нарушало тишину. Их лица выхватывал огонь, когда Джек двигал угли палкой, и искры взмывали в ночное небо.

– Мне нравится, как танцует пламя, - пробормотала Хана мечтательно, глядя на огонь.

Джек смотрел на оранжевое сияние и потерялся в нем. На мгновение огонь занял все в поле его зрения. Совсем как тогда, когда горел Нитен Ичи Рю. Он думал, что видит лицо пламени – Казуки смеялся – и вспомнила его угрозу жизни Акико.

Он сжал палку, костяшки пальцев побелели от злости на самого себя. Как глупо было сообщить, что Акико выжила.

Но потом он понял, что пока Казуки охотится на него, он не может искать Акико. Проблемы начнутся, когда Джек покинет Японию – у Казуки будет достаточно времени, чтобы исполнить свою месть. Мысль о том, что Акико причинят боль, была невыносимой. Джек знал, что последняя схватка между ним и Казуки неотвратима. Он сжал в руке палку от злого раздражения. Он вздрогнул, испугавшись внезапно всего вокруг.

– Можно у тебя спросить кое-что?
– прошептала осторожно Хана.

Джек кивнул и сунул в огонь сломанную ветку.

– Когда ты отыщешь путеводитель в Нара, можно пойти с тобой в Нагасаки?

Джек колебался, не зная, как лучше ответить.

– Не думаю, что это хорошая идея, - сказал он.
– Там слишком опасно. Я даже не уверен в том, что ты должна идти в Нара со мной. Меня разыскивает Сёгун, ищут банда Скорпиона. Кроме того, из Нагасаки я оставлю Японию и уплыву домой.

– Но здесь мне делать нечего, - ответила Хана печально.
– Пока я была с тобой и Ронином, я впервые чувствовала себя нужной.

Джек чувствовал сокрушающее одиночество в сердце Ханы.

– Я понимаю... но разве не безопаснее остаться с Ронином?

Хана взглянула на самурая, который провалился в глубокий сон. Она грустно покачала головой.

– Я ему не нужна. Было глупо даже думать, что он меня удочерит!

Она отодвинулась от огня.

– Просто забудь, что я хотела к тебе присоединиться. Никому не нужна такая, как я. Я хинин.