Коллекционер чудес
Шрифт:
– Не знаю, – ответила она, и это прозвучало очень честно. Почти сразу же Аурика спросила, желая сменить тему: – А вам какие книги нравятся?
– Я почти не читаю для развлечения, – признался Дерек, заложив руки за голову. – В основном, люблю угрюмые научные труды, но это вы и так уже заметили.
Во взгляде Аурики мелькнуло что-то странное. Ей словно бы хотелось поговорить еще – и одновременно она очень боялась этого. Пауза невольно затягивалась. «Чем глубже личные отношения с работодателем, тем хуже пойдет работа», – напомнил себе Дерек очередную прописную истину
– Доброй ночи, Аурика. Закричу – тряхните за плечо.
Аурика вздохнула с облегчением. Дереку почему-то хотелось верить, что ему просто показалось.
Вера никогда ему не снилась. Если в первые недели после разлуки Дерек почти все время думал о ней, то и дело возвращаясь в воспоминаниях к бывшей жене, то сон давал ему временное облегчение. После их расставания прошло несколько месяцев, теплая осень сменилась студеной зимой, и за это время Дерек услышал про бывшую жену всего один раз: в «Хаомийском времени» была крошечная заметка о браке Веры Анхельм и Дамьена Эшвуда. Собственно, после этой заметки Дерек и пошел в загул, окончательно утратив все надежды на возвращение Веры и убедившись, что в семейных и любовных отношениях оказался полным идиотом.
Вера… Красивая дерзкая авантюристка, единственная хаомийская сыщица, которой поручали самые сложные и безнадежные дела. Отважная до одури, способная забраться к Дьяволу в пасть, если понадобится. Ее нельзя было не любить, вот Дерек и полюбил – просто рухнул в это чувство, прекрасно понимая, что оно будет безответным: Вера любила другого человека. Любила с такой же обжигающей искренностью, как Дерек – ее.
Почему бы и нет, в конце концов? Он был убийцей и извергом, но хотел того же, чего хотят все: счастья с любимым человеком. Но судьба решила, что это слишком серьезное желание, и Вангейнский палач недостоин того, чтоб оно исполнилось.
Кто мы такие, чтоб спорить с судьбой? Дерек и не спорил. Он скомкал газету и вышвырнул в окно, а потом просто пил, не особенно разбираясь, что перед ним, дорогое вино или сивуха – и проводил время с женщинами, также не разбираясь, кто это, дворянка или уличная девка.
Он надеялся, что станет легче. Не стало.
Этот сон начался так же, как и все его сны. Сперва была тьма, сквозь которую постепенно пробились неверные лучики света, и Дерек увидел, что стоит в особняке Майерна перед огромным зеркалом. Потом пришло понимание: Вангейнский мятеж завершен, все в этом здании мертвы.
Он знал, что будет дальше. Наяву, оказавшись в этом зале, Дерек услышал какой-то шорох за спиной. Нападения не последовало. Это были дети Мейерна, которые услышали предсмертные вопли сторонников папаши и попытались спрятаться от убийцы. Рыжий болван был настолько уверен в победе, что даже не вывез их из особняка.
Но во сне тоненькая девочка-подросток и вихрастый мальчишка не появлялись.
С лезвий сабель капала кровь. Дерек смотрел на свое отражение и понимал, что это – дом, полный мертвецов, мрачная комната с зеркалом, окровавленное оружие, которое, казалось, приросло к рукам – будет с ним навсегда. И в этот момент ткань сна вдруг натянулась и разорвалась, изменив привычное развитие событий: он услышал знакомые шаги.
Дерек
За время, прошедшее с их разлуки, она нисколько не изменилась, разве что каштановые волосы слегка посветлели – должно быть, выгорели на солнце. Хотя какое может быть солнце в Хаоме осенью и зимой? Только дожди и туманы, а потом снег…
– Привет, – улыбнулась Вера. – А что ты здесь делаешь?
Дерек растерянно посмотрел на сабли в руках, словно впервые увидел собственное оружие. Осторожно, так, чтоб не звякнули, опустил их на пол и ответил:
– Работаю. Я работаю, Вера. Выполняю приказ его величества Пауля.
– Пауль ведь умер, – напомнила Вера, и Дерек ошеломленно понял, что так оно и есть. Короля, отдававшего ему приказы, больше нет. – Убит собственным сыном. Впрочем, и сыновья его тоже умерли. Все кончено.
– А мы живы, – негромко откликнулся Дерек и почти испуганно спросил: – Вера, как ты сюда попала?
Вера посмотрела ему в лицо, и на ее губах появилась смущенная, какая-то детская улыбка. Как у Аурики – имя выплыло из памяти, но Дерек сейчас не знал, кто такая эта Аурика. Не знал, и знать не хотел. Вера наконец-то была рядом, пусть во сне, но рядом.
– Ничего особенного, я просто вошла через черный ход, – ответила Вера. Подойдя к Дереку вплотную, она дотронулась до его щеки кончиками пальцев, стирая мазок чужой крови, и это невесомое прикосновение было как удар – резкий, выбивающий дух. Дерек сжал узкое девичье запястье, и оно никуда не исчезло, Вера была живым человеком, Вера снова была с ним.
– Ты вернулась, да? – спросил он, смутно подозревая, что у него сейчас до невозможности дурацкий вид. Что поделать, в любви даже самые умные люди иногда оказываются полными идиотами. Вера улыбнулась и посмотрела на него так, что Дерек поверил всем сердцем: она действительно вернулась, она с ним, все хорошо.
– Да, – просто ответила она. – Я вернулась.
Все было, как раньше. Губы Веры были мягкими и теплыми, и поцелуй был живым, настоящим и искренним. Дерек сжал Веру в объятиях, еще успел удивиться тому, что она оказалась такой напряженной, почти окаменевшей, а потом над головой загрохотал гром, и лицо обожгло.
Дерек, которого вытряхнуло в реальность, не сразу понял, что происходит, кто эта девушка в его руках, и почему она зажмурилась, словно в ожидании удара. Потом он окончательно пришел в себя, узнал Аурику, понял, что она только что закатила ему пощечину, и растерянно спросил:
– Что случилось?
Девушка шмыгнула носом, и из-под острых черных ресниц выкатилась слеза. Пробежала по щеке, сорвалась на кружево сорочки.
– Отпустите меня, – прошептала Аурика. – Бога ради, отпустите меня.
Дерек выпустил ее, сел на кровати. Да, выражение «сгорать со стыда» было не простой метафорой.
– Что я сделал? – спросил он. Аурика смахнула слезу и села к нему спиной.
– Вы меня поцеловали, – ответила она. – Ну, то есть сперва вскрикнули, как всегда, я потрясла вас за плечо, а вы… в общем, поцеловали меня.