Колыбельная тьмы мертвецов

Рина Блэйд

– Можешь собрать, – капитан кивает в сторону пепла. – Думаю, этого хватит на все три фляги, если не больше.

– Как вы здесь оказались? – интересуюсь я, пытаясь отдышаться.

– Все выжившие кадеты уже вернулись. А тебя всё не было. Многие решили, что тебя убили под конец испытания, но я следил за тобой и знал, что отборочные ты пережила. Но вот твоё отсутствие заставило меня волноваться.

– Неужели? – усмехаюсь я.

– Я же говорил, горы трупов нам не нужны. А мне уж тем более не нужен труп моего нового члена отряда.

– Вашего нового?.. Погодите,

что?!

– А я не сказал? – театрально удивляется капитан, обгоняя меня. – Добро пожаловать в мой отряд, Аня Алконостова.

Глава четвёртая. Капитан, обманывающий самого себя

Аня

– Это какая-то ошибка! – возмущаюсь я. – Я просто не могу попасть в ваш отряд!

– А мне казалось, тебе не занимать самоуверенности, – буркает Демидов, идя по лесной тропе размеренным шагом. Я же плетусь позади, высказывая всё, что только думаю по этому поводу. – Тем более что тебя не устраивает? Разве не этого ты хотела, когда шла в училище? Стать полноценным стражем?

– Дело не в этом. Меня не могли отправить в отряд к одному из самых сильнейших капитанов Ордена!

– О, ты считаешь меня одним из сильнейших, – довольно протягивает Александр, тихо смеясь. – Я польщён.

– Не я вас таким считаю, а другие! – всплёскиваю я руками, пытаясь донести мысль. Но, кажется, капитана только смешит наш разговор.

– Как бы то ни было, ты права, – неожиданно произносит он, заставляя меня заткнуться. – Тебя не могли отправить ко мне в отряд. Я лично тебя взял.

– Но это не может быть правдой!

Неудивительно, что мои возмущения не понятны Александру. В конце концов именно этого я и хотела: стать полноценной стражницей, попасть под командование сильного капитана, каким Демидов и является. Но проблема заключается в том, что не может быть всё так просто, что-то здесь не сходится, да и выглядит всё подозрительно. Я убила не так много тварей, как другие кадеты, которые тоже достойны попасть в отряд капитана Демидова. Но он выбрал меня. Лично выбрал.

А ещё беспокоился, когда я не вернулась из Нечистого леса.

– Почему вы взяли меня в отряд? – уже спокойней спрашиваю я.

Александр резко останавливается, и я чуть не врезаюсь в его спину. Капитан разворачивается ко мне лицом, внимательно вглядываясь.

– А у тебя есть варианты?

– Меня интересует ваша версия, а не собственные домыслы.

– Всё проще, чем ты думаешь, Аня. Я взял тебя в отряд из-за твоих способностей.

– Каких ещё способностей?

– Если я говорю не переоценивать себя, то недооценивать тоже не стоит. Я видел тебя в действии. Я знаю, как ты сражаешься. Я наблюдал за тобой на протяжении всего времени отборочных. Ну, почти всего, – добавляет он, заметив мой вопросительный взгляд. – Пришлось отвлечься ненадолго, чтобы спасти кадета от волколака. К тому же ты убила лихо…

– С вашей помощью, – напоминаю я.

– Если бы ты провернула это в одиночку, я бы лично вручил тебе свой значок капитана в ту же секунду. Надеюсь, я ответил на твой вопрос.

Александр возобновляет шаг, решив, что тема закрыта. Но это далеко не так, поэтому, догнав его и поравнявшись с ним, я хмуро заявляю:

–

Не ответили. Вы лжёте, капитан Демидов. В вашем отряде я не из-за этого.

Примерно в тринадцать лет я обнаружила в себе интересную и полезную способность: я всегда понимаю, когда человек говорит правду, а когда – лжёт. Не знаю, как это происходит и чем обусловлено, но, если я слышу ложь, внутри появляется странное щемящее чувство в груди, точно само сознание подсказывает, что меня хотят обмануть, и пытается уберечь от этого.

– Почему?

Капитан даже не отрицает того, что лгал. Лишь бесцветным тоном спрашивает, с чего я сделала такие выводы.

Таких странных людей я ещё не встречала.

– Я понимаю, когда мне лгут.

– А, доверяешь чутью, значит, – понимающе кивает капитан, чьи губы расплываются в лёгкой язвительной усмешке. – Не думала, что оно могло подвести тебя?

– Оно никогда меня не подводило.

– Всё случается в первый раз, – разводит Демидов руками, вгоняя меня в ещё большее раздражение.

– Я в вашем отряде потому, что выжила тогда, четыре дня назад?

– Если я скажу нет, это тебя успокоит?

– Нет, потому что вы солжёте.

– Тогда ответ и так тебе известен.

Киваю, смирившись, что большее я попросту не получу. Александр Демидов не скажет мне больше, чем положено, а это вряд ли его прихоть. Смерть кадетов взволновала Орден, ведь до сих пор неизвестно, что их убило. Или кто. Меня подозревают во всём этом, поэтому неудивительно, что один из сильнейших капитанов взял меня в свой отряд. Орден хочет держать меня под присмотром. Стражи хотят, чтобы в случае чего, кто-то мог предотвратить опасность, которую я могу представлять по их мнению. И разве есть кто-то более подходящий на эту роль, чем молодой капитан, который в прошлом спас целый город, убив перед этим весь свой отряд?

Лесная тропа заканчивается, и перед нами расстилается двор патруля. На улице, кроме меня и капитана, никого. И я решаюсь в последний раз попытать удачу.

– Я могу получить честный ответ на один вопрос?

– Смотря, что за вопрос. Но так уж и быть, в честь нашего знакомства отвечу настолько честно, насколько смогу.

Значит, может солгать.

– Если бы тот случай не произошёл со мной, вы бы взяли меня в свой отряд?

Синие глаза пристально смотрят на меня, точно пытаются узнать ответ, который удовлетворит меня. Но я приму лишь правду, и Александру это известно. Капитан молчит, я уже решаю, что вопрос останется без ответа.

Он проводит рукой по чёрным волосам, взлохмачивая их.

– Мне не дано знать того, чего не произошло. Но я обещал быть честным. Меня бы здесь не было, не произойди тот случай с тобой.

Он не лжёт. И эта правда немного другая, не такая, какую я знаю и слышу обычно. Это горькая истина, дающаяся с огромным трудом. Это правда, от справедливости которой хочется кричать, а её верность давит на сердце тяжёлым грузом. Такую правду никто не хочет признавать.

И Александр Демидов искусно скрыл свою горечь от этой истины, прикрывшись лёгкой блуждающей улыбкой на лице и расслабленным тоном.