Конкурс красоты
Шрифт:
Осветителя нашли связанным. Как установили, был использован специальный прожектор, употребляемый фокусниками для поджигания предметов и других эффектов. Подлинный осветитель-ослепитель, как сообщали газеты, в тот же день бросился в Канал. Медленные, подернутые мазутом круги…
Зрение удалось немного восстановить. Она лежала в больнице, дурнея; каждая эйдосография заканчивалась истерикой. Нет, у нее не отнимали Удостоверение человека и не возвращали в мир фауны, хотя, возможно, это был бы выход. Вместо этого ее повезли на паломничество в Центр диффузии, раздели и подвели к трем отверстиям. “Проси, проси богиню”, — шептали медсестры, придавливая вырывавшееся тело
В эту же секунду ее пронзила боль. Боль и слабость. “Проси, проси богиню!..”
Ночью, все еще всхлипывая, она вдруг почувствовала, что гораздо лучше различает запахи. Что ее тело вдруг стало пахнуть само, без помощи духов и пшикалок. Что свой слоистый, как годовые кольца, запах есть у больничной кровати, у тумбочки, у всего.
Через два дня ее выписали. Нацепили очки с чудовищными линзами. “Хотя они вам теперь и не очень-то нужны”, — добавил врач, пахнущий супом быстрого приготовления, геморроидальными свечами и стоящей рядом медсестрой. Потом ей предложили работу в Центре диффузии. Полсуток — дежурство, сутки — отдых. Она отказалась. “Зря”, — сказали ей.
Выходя из ворот больницы, она, щурясь, искала глазами хотя бы одного из прежних поклонников. Улица была солнечной и пустой. Только у больничной свалки темнела пара собак. Одна, в жеваной шляпе, рылась в баке. Другая догрызала кость.
Постояв, она вернулась в больницу. “Я согласна”.
Началась работа. Все оказалось не так страшно. К нижнему отверстию можно было прикладывать специальный прибор вроде футляра с подогревом; робкие клиенты Центра диффузии разницы не чувствовали. Главное было прижимать к двум верхним — глаза, но тут спасало плохое зрение. Она плохо видела их — толстых, худых, сутулых, с грудью, поросшей сорняком волос, с первым пушком на щеках, с медными академическими лысинами... Она только чувствовала их запахи, но это погружение в царство запахов было для нее еще новым и радостным.
Постепенно новизна притуплялась. Иногда ей даже казалось, что все эти научные работники, заходившие, приспускавшие брюки, иногда теплое белье, трогательно пыхтевшие (некоторые пытались поговорить), — что все они даже пахнут одинаково. Бумажной пылью, слипшимися бутербродами из портфеля и страхом перед эйдосографией.
Только один раз эта закономерность дала сбой.
…Ее смена уже подходила к концу; она стояла в облегающей, имитирующей голое тело спецодежде, держа за спиной прибор, как вдруг ее словно обожгло. Впрочем, это был ожог наоборот, антиожог. Будто это ей, обожженной, вдруг облегчили боль. Это был странный запах... Она попытается запомнить его и не сможет. “Он пах летней грозой, под которой хочется все скинуть и лечь, и чтобы капли по тебе...” И пока летняя гроза что-то там расстегивала, путаясь и сопя, она быстро отложила прибор и освободилась от спецодежды...
Когда за ним закрылась дверь, она долго слушала, как коридор опускает демпфер тишины на его шаги. Споткнувшись о ненужный прибор, сказала: вот и познакомились. Последствия знакомства обнаружились довольно скоро, на очередной эйдосографии. “Ну, поздравляем”, — ядовито улыбались врачи. “Летняя гроза...” — шепотом объясняла она.
Она все еще стояла на своем посту с прибором, хотя живот уже мешал ей. Клиенты вдруг стали симпатичнее; она даже сказала парочке из них: “Всего доброго!” — отчего те испугались и запахли так смешно, что она расхохоталась. Даже количество эйдосов, что почти не бывает у беременных, вдруг выросло. Она садилась у окна
Роды прошли удачно; маленький червячок (“мальчик!”) шевелился над ней, наполняя кафельный воздух родильного отделения плачем. Ребенок пах медом, молоком и…
Через две недели его забрали.
“Так по Платону, — говорила медсестра. — Теперь он должен пройти все этапы эволюции, им будут заниматься”.
Она слушала белое пятно медсестры и чувствовала, как грудь наполняется бесполезным молоком.
Ей сделали укол и отвезли в какое-то общежитие. До вечера она стояла у закрытого окна, надавливала на грудь и брызгала на стекло молоком, пытаясь рисовать рыбу. Небо за рыбой постепенно темнело, отходил укол. Ей показалось, что заплакал ребенок; она стала переворачивать все, нашла кусок пеленки и замерла. Зашумела музыка первой стражи. У музыки был запах огромной машины, убивающей детей. Распахнулось окно, она встала на подоконник. Зажмурила глаза…
Старлаб отшвырнул пакет.
— Обезьяна…
— Ы?
— А у тебя, у твоей там тоже эти пакетики с мусором?
— Завались, профессор. Натюрлих еловый, просто завались. Это у них у всех. Детенкам таскают.
— Кому?
— Детенкам. Ну, мелким своим. Они ж думают, что охотятся, на охоту ночью выходят типа. Что найдут получше, то понюхают — и детям. Все лучшее с мусорной свалки — детям. А детей нет, детей государство украло.
Замолчал. Старлаб тоже молчал. Шелестели пакеты.
— Они не помнят, что детей нет, и тащат, — продолжал сквозь стенку
Обезьяна. — Нас тоже, кстати, профессор. Нас тоже детям притащили. Игрушки детям. Детям нужны дома большие мужчины, типа пап, для развития. Ты, профессор, уже вырубился тогда, а я ушами работал, ничего не пропустил. Совет держали, хотели на отходы нас пустить. Тогда я залез на мандариновые эти, речь сказал. Они на меня: ух ты! мусор говорящий! Дуры.
— Слушай, Обезьяна, а как ты сюда попал?
…Стая медуз возвращается с ночной охоты. В руках добыча: пакеты с объедками, книги о разумном и вечном, спящий Старлаб. Обезьяна идет сам. Вот общежитие. Внезапно окна распахиваются, из них валит дым. Слышится детский плач. Медузы, обезумев, лезут по стенам, не выпуская добычу из рук. Влетают в окна.
— И так, наверно, каждую ночь, — поежился Старлаб.
— Ага, — отозвался Обезьяна по ту сторону стены. — Так что, профессор, как запахнет дымом и откроют окна, уходим. Там, возле окна, пожарная лестница.
Старлаб помотал головой.
— Нет, Обезьяна, я останусь здесь. Я не брошу ее.
— Кого? А, эту... А жрать что будешь?
Старлаб молчал. Представил себе Обезьяну, стоящего по ту сторону стены возле изображения Неизвестной Богини.
Контур, два отверстия для зрения, одно для зачатия.
— Слушай, а можно убежать из Центра мира?
“...ведь если есть Центр мира, значит, должны быть и его окраины?”
Исповедь шла к концу. Ученый секретарь прошелся по комнате, бормоча под нос: “Молоды зубы — все перегрызут, хрум-хрум... В науке нужны крепкие крысиные зубы Хрум-хрум...” Старлаб уже знал, что эти бормотания — канонический текст исповеди, и ждал ответа на свой вопрос.
“Ты слышал об апориях Зенона, мой мальчик?”
“Ахиллес и черепаха? Ахиллес никогда не догонит черепаху?”