Королевская ссылка, или Лорд на побегушках
Шрифт:
— А где граница крышки?
— Тс-с-с! — дружно шикнули Редмонды, глядя на трясущиеся руки старшего брата.
Нервничающий Ксандр отбил незнакомый ритм по тюбику и явно сколдовал — воздух вокруг изобретения задрожал, но тотчас успокоился. А я настороженно нахмурилась, уловив странное шипение из микроскопических дырочек. Подозрительно шипение! В Парелике всё, что с дырочками на корпусе — однозначно магический прибор для трансляции звука. Господи, пусть это будет музыкальная колонка.
«Я не понимаю причины твоего интереса», — тихий и ленивый голос разлетелся по покоям.
Лавиния
— Вы что, — локти, на которые я опиралась, ослабели и уронили тело на спину. — Вы… короля?
«Справедливость», — решительно обрубил знакомый медвежий голос.
Я с ужасом уставилась на подростков. Они прослушивают Эдгара на аудиенции Его величества? Мать моя волшебница, нас же растерзают! Но каким образом? Аристократы явно беседуют лично, не по магофону. Тогда… Моё величество впилось подозрительным взглядом в пакостливые подростковые мордашки.
«Потом накажете», — прошептала одними губами Влада, указывая на артефакт.
А лорд Браун меж тем продолжал:
— Справедливый суд — вот, что меня интересует.
— Пока что леди Макмиллан может претендовать только на справедливый самосуд монаршего двора, — холодно ответил король. У меня неприятно засосало под ложечкой. — Её до сих пор не линчевали только моей волей.
— И вашей волей вы запретили мне нанять ей адвоката, — тихо сатанея, проговорил мой медведь.
Есть у него такой специфический тон, от которого у меня мурашки по коже.
— Побереги остатки состояния, Браун, — пренебрежительно отмахнулся Стефан. — Не полагается предательнице короны юридическая защита. К утру Пьер вычистит моё тонкое тело от остатков приворота, а к обеду гроб леди Макмиллан вынесут на площадь.
— Ты убьешь возлюбленную за попытку стребовать с тебя взаимность?
— Государственную преступницу казнят по законам Парелики. Не дави на жалость, граф. Кровь, добытая с бинтов госпожи Авроры, помогла сварить экстренное противоядие от пакости, которой она меня опоила. Возлюбленную? Я уже не понимаю, что нашел в этой даме, а к утру останется лишь брезгливость. И не смей больше произносить слово «любовь».
— Хорошо, — помолчав, Эдгар с трудом вернул голосу нормальную громкость. — Но почему вы не хотите выслушать её показания? Старый пёс, возжелавший новую медаль на ошейник, радостно обмывает «закрытие дела», не проведя ни одного допроса. Лично ты, о, великий Стефан Четвертый, не думал, что леди Макмиллан есть что сказать о произошедшем?
— Мне неинтересно, — заскучал правитель. — Одно лишь любопытно: почему ты не прошел медицинское освидетельствование?
Медведь возмущенно засопел. Даже сквозь несколько этажей я могла почувствовать охватившее его негодование, которое лорд-леший по привычке прятал за каменной физиономией. Попыхтев, как гневный паровоз, Эдгар что-то свозь зубы процедил.
— Что-что? — насмешливо переспросил монарх.
— Духи не позволят проводить ритуалы на своей земле, — с явной неохотой повторил тот. — Вы же знаете, малейшая попытка запачкать их территорию древней магией — и они придут за глупцом.
— И за прошедшие недели духи ни разу не пытались съесть её?
— Не пытались. Даже не трогали, только пугали по своему обыкновению.
— А
Молчание затянулось. Дети перевели на меня шокированный взгляд, дружно вспомнив катхемских крыс — маленьких кровожадных тварей, совершавших набеги на верхние уровни подвала каждые три дня. Их успешно гоняли хворостинами и огнем, подпаливая хвосты наглым крысюкам, но надолго не помогало. Выходит, духи завладели крысами, чтобы добраться до меня без надзора егеря, ведь вне замка Эдгар обещал их укокошить за распускательство зубов.
Не поэтому ли лорд Браун резко отстал, когда услышал про мою боязнь обнаружить на подушке крысу? Что, если он сразу понял, почему грызуны стремились на жилые этажи, и взял паузу на раздумья?
— Нет, — как гром среди ясного неба ответил граф. — Я не видел ни одного духа, принявшего физическую форму. Ни о каком привороте на вашего покорного слугу не может быть и речи.
— Покорного, — проворчал король. — Благо, что другие не берут с тебя пример смирения, битый час споришь. Что ты от меня хочешь, что? Честного суда? Будет тебе суд. Только улики говорят сами за себя: отпечаток ауры Авроры на моем тонком теле, следы трав для страсти из организма до сих пор не вывелись, антидот на её крови сработал почти мгновенно. И да, мой дорогой благородный рыцарь, знаешь, что самое прекрасное? В сумке Её бывшего величества обнаружили целый ведьминский арсенал: черный воск, дурман, камни и блокнот, где описывались такие ритуалы — у дознавателей волосы на заднице шевелились от ужаса. Кто-то любезно оставил пароль от замка приклеенным на обложку. Склероз, что ли, леди замучил? — недоуменно заключил король.
Ксандр схватился за голову под мученический стон сиблингов. А я почувствовала резкую боль в сердце. Черт! Моё величество в самом деле намеревалось провернуть ритуал, хваленый артефакт правды это мигом подтвердит. И Эдгар, который прямо сейчас стоически защищает меня, буквально получил удар под дых. Крыть ему больше нечем. Разочаруется во мне?
Как же больно…
И неожиданно стыдно. Пусть я и не сделала ничего плохого, лишь желала вернуться домой, но сейчас в тронном зале мой благородный душою сосед стоит и морально обтекает, осознав, что заступался за паршивую ведьму. А Его величество изображал любопытство, скрывая козыри в рукаве.
— Он ведь знал, да? — тихо подала голос Лавиния. — Ваш сосед знал, что вы прибегали к черному ведовству?
— Наверняка. — Глаза баронессы потухли. — Спасибо, дети. Вам пора.
— Как так? — вытаращился на меня Зик. — Вас же убьют! Надо срочно копать подземный ход и мастерить летательный аппарат!
— Надо слушаться взрослых, — безжизненным голосом откликнулась леди Галбрейт. — Пойдемте, скоро подадут ужин и хватятся нашего отсутствия.
И, словно в поддержку юной леди, ожила прослушка, скрипуче-холодным голосом ледничего бросив: «Пройду осмотр у лекаря позже. А сейчас извините, Ваше величество, у меня есть незаконченное дело с воспитанниками, за которыми еще не подсудимая леди Макмиллан поручила приглядывать».