Королевский брак, или Не трать мое время

Кос Анни

— Так я возьму?

— Да на здоровье, — подруга сделала широкий жест рукой.

Я же бездумно шуршала страничками, мельком всматриваясь в картинки и схемы. Ровные линии чертежей и стройные магические формулы успокаивали, дарили ощущение хоть какой-то устойчивости. Математика и механика предсказуемее людей. С магическими потоками и накопителями проще: там замкни, тут поправь — и заработает. Ну, или сломается окончательно. Люди же — это просто сгусток противоречий и эмоций, который и словами-то не описать, и не осознать в полной мере.

С губ сам собой сорвался тяжелый вздох. Эдвард молча присел рядом и обнял меня за плечи:

— Ты в порядке?

Невозможный человек. Мы только что узнали о переписанной истории мира и настоящем маге времени, вероятно, отце самого Эда, а он спрашивает, как я себя чувствую.

— Ты сам-то в норме?

Ответом мне стал легкий поцелуй.

— Так гораздо лучше.

— Не хочешь поговорить наедине? — тихо уточнила я. — Ведь если Ви права, то Эллингтон может оказаться…

— Позже. Все позже. Это неважно, точнее, неважно прямо сейчас. Лучше посмотри, есть в этой книге хоть что-то полезное?

Я крепко сжала его руку и вернулась к перелистыванию. Мало-помалу удалось сосредоточиться на написанном, как бы все ни сложилось, уникальные знания пригодятся всегда и везде, вон из-за них какой сыр-бор развели. Один из разворотов заставил меня насторожиться и замереть: пожелтевшие листы украшала схема, подозрительно напоминающая чертеж Круга Предсказаний, вот только на этот раз дополненный пространственными наложениями. Я покрутила книгу, рассматривая сноски на полях.

— Эд, а как вообще работает твой хронометр? — поинтересовалась задумчиво. — Ты же не можешь влиять на людей, только на предметы?

— Да. Вернуть престарелой красотке утраченную молодость не в моих силах.

— А предсказать будущее?

— Оно нестабильно и, по идее, меняется в зависимости от наших поступков. Только очень крупные вехи, наверное, можно было бы отследить. А почему ты спрашиваешь?

— Тут написано, что все предметы и люди несут на себе отпечаток прошлых и вероятность будущих событий. Поэтому артефакты часто снабжаются чем-то вроде записывающего устройства. Так проще просматривать и анализировать результаты воздействия на время, пространство и память.

— И-и-и?

— В Круге Предсказаний точно есть такая штуковина. Я не сразу сообразила, как этим можно воспользоваться, но если лорд Луис не совсем глуп, а похоже, что всё же не совсем, то это и есть ключ к его плану. Если прошлое действительно было изменено и память о тех событиях стерлась, — меня неудержимо понесло по волнам техномагической фантазии, — то в Круге Предсказаний должна была сохраниться старая копия информации.

— И почему канцлер её не извлек сам?

— Потому что для этого нужна личная магия. Твоя. Сила мага времени, желательно немалая. Чем большие изменения внесены, тем масштабнее будут затраты энергии на извлечение.

— Еще один повод не попасться в руки канцлера, — заметил Хорас. — Он тебя выпотрошит, вытягивая удобную для себя версию прошлого, затем торжественно сотрет в порошок или, если очень повезет, выкинет на обочину.

— Спасибо за предупреждение. Вот только боюсь, как бы такое отношение к исполнителям у вас не оказалось семейным.

— Очень надо! — оскорбленно фыркнул Гейб.

— Впрочем, неважно. Понятия не имею, как управлять таким артефактом.

— Ну… — я смущенно потупилась, — я могу помочь. Если хочешь, конечно. Суть в том, чтобы перенаправить твою личную магию в нужное русло, замкнув цепочку. На любой другой тип магии реакции не будет, возможно, поэтому никто не смог порыться в записях раньше.

— Ни направлять, ни замыкать я не умею.

— Зато умею я. Использую твою силу приблизительно так же, как делаю это с восстановлением структуры сломанных артефактов. Немного поэкспериментируем, чтобы сработаться и настроиться на правильное течение потоков, мне надо будет понаблюдать, как вы с хронометром синхронизируетесь, но в целом принцип все тот же: от мага к артефакту, затем обратно. Практика, терпение, еще раз практика.

Аккуратно закрытая книга легла на столик, а я выжидательно уставилась на Эдварда.

— Что нам для этого нужно? — со вздохом уточнил он.

— Ты, я, Круг Предсказаний, полчаса тишины. И магия. Много-много магии, сопоставимой по объему с силой Архитектора. Ну и пара записывающих устройств или десяток свидетелей в придачу, чтобы усилия не пошли прахом.

— Я вполне сойду и за свидетеля, и за иллюзиониста-фиксатора, — вставил Хорас.

— То есть надо пробраться в храм?

— Угу.

— Активировать круг.

— Именно.

— Незаметно и тихо?

— Вот это вряд ли. Мы всколыхнем такую волну, что нас засекут и служба контроля, и Архитекторы, да и вообще все, кто хоть немного владеет магией.

— Ты же понимаешь, что это путь в одну сторону?

Пришлось кивнуть.

— Если мы не раскроем правду и не разоблачим преступников, или вообще ничего не найдем, то…

— Это будет конец.

— Причем для всех троих, — хмуро добавил Хорас.

— Четверых, — вставила Ви. — Вы же не думали, что я останусь дома?

— Еще не хватало! — возмутился лорд Гейб.

— Молчи уже, жених. Ответственность за собственные решения пока лежит на мне, а я вас не брошу. И вообще, ты брачные клятвы слышал хоть раз? И в горе, и в радости.

— Дурочка!

— Именно. Самое время передумать жениться, да?

Лорд Гейб застонал и уронил голову в ладони.

— Да плевать, — Эдвард решительно поднялся на ноги и протянул мне руку. — Мы хоть так, хоть эдак в проигрышной позиции. Если хотели покоя, не стоило вообще начинать. Давай, Грейс. Готова приступать к изучению прямо сейчас? С чего стоит начать?

Глава 35. Опасные игры

Я ошарашенно хлопнула глазами и принялась перечислять: