Королевство проклятое и пустое

Старк Стейша

— Мой отец был старшим из двоих, — сказал Конрет. — Он правил как король, и его брат Астраус был его лучшим другом.

Мое сердце замерло от ужаса, который сверкнул в глазах короля фейри.

— Мой дядя обычно говорил, что он мгновенно влюбился, как только впервые встретил мою тетю. Она была гибридом. Когда фейри любят… Мы любим глубоко и безоговорочно. Наши эмоции сильнее и более дикие, чем у людей или гибридов, и мой дядя обожал мою тетю всем своим существом. Когда пропал первый амулет… королю сообщили слишком поздно. Семья, ответственная

за сохранность этого амулета, была унижена своей неудачей, и вместо того, чтобы предупредить моего отца, они скрыли это. Но к тому времени, когда был украден второй амулет, мой отец знал, что происходит. Он сделал бы что угодно, чтобы защитить третий амулет. Поэтому Регнеру пришлось попробовать что-то новое.

Слова Конрета были ровными, почти скучающими. Но его рука крепче сжала подлокотник кресла.

— Он добрался до твоего дяди.

— Нет. Он добрался до моей тети. Мы этого не знали, но он позаботился о том, чтобы Эйратию похитили ребенком. Ваш народ уже был в руинах — рассеян и прятался. Никто бы не заметил пропажу еще одного гибрида. Есть… способы увидеть будущее. Узнать, за кого она выйдет замуж. Он использовал могущественного провидца.

— Он знал, что она выйдет замуж за твоего дядю.

— Да. И он забрал ее, когда она была еще достаточно маленькой, чтобы ей можно было придать форму. Сформировал. Превратив в одного из его пауков.

Желчь обожгла мое горло.

— Он ждал, — выдавила я. — Должно быть, он ждал годами, пока они не встретились.

Глаза Конрета встретились с моими.

— Он ждал, пока у них не появятся дети. Пока бушевала война, они были счастливы. А потом он выпустил ее на волю.

— Что случилось?

— Есть травы, которые вызывают безумие, даже у фейри. Эйратия начала добавлять в еду моего дяди эти травы вместе с небольшим количеством железа фейри. Он начал слабеть. Его разум начал разрушаться. Он чувствовал, что с его женой что-то серьезно не так, и это знание укололо его, подталкивая еще ближе к безумию. Регнер знал, что не Эйратия была достаточно близка к моему отцу, чтобы убить его и забрать амулет. Это была Астраус. Мой отец, настолько отвлеченный продолжающимися нападками Регнера, ничего не заметил.

Я не могла понять, какое отношение это имеет к Лориану. Конрет слабо улыбнулся мне.

— Чтобы по-настоящему понять Лориана, ты должна знать нашу историю.

Он вытянул ноги.

— Моя тетя продолжала работать над моим дядей. Но было кое-что, на что Регнер не рассчитывал.

— Что это было?

— Они были не просто мужем и женой. Они были друзьями. Невероятно редкий случай, но тот, который означал, что Эйратии в конце концов удалось прекратить подмешивать в еду моего дяди темную магию Регнера, неспособную преодолеть глубокую любовь, которую она испытывала к нему. И тогда Регнер нанес удар. У него забрали их детей. Мои кузены были молоды, даже по стандартам фейри. Регнер сказал моим тете и дяде, что они вернут своих детей, когда отдадут ему амулет.

— Он бы никогда их не вернул, — сказала я.

Конрет кивнул.

— Но мозг

моего дяди был затуманен. Он верил, что это его шанс. Он забрал бы амулет и использовал его силу, чтобы убить Регнера раз и навсегда.

— Черт.

Конрет кивнул.

— Именно. Моему дяде доверяли, поэтому, когда он начал посещать различные дворы по всем землям фейри, они поверили ему, когда он сказал, что хочет обеспечить единый ответ на угрозу, которую представлял Регнер.

Неудивительно, что теперь фейри отказывались доверять друг другу. Они не могли общаться, а когда общались, это общение было основано на лжи.

— Что он сделал вместо этого?

— Регнер использовал книгу, чтобы магическим образом изменить многие камни океартус. Таким образом, они постепенно лишали окружающих их силы. Он отправил камни моему дяде, и Астраус разместил их в каждом из дворов.

— Затем наступила ночь его предательства. Астраус подсыпал крепкий снотворный напиток во всю еду в замке. Он украл амулет с шеи своего брата и использовал запрещенное заклинание, чтобы активировать камни океартус, лишив некоторых из самых могущественных фейри в наших землях. Эта сила была передана амулету, как и сила моего отца. Затем мой дядя переходил от фейри к фейри в том замке, амулет забирал все, что мы могли отдать. Когда он добрался до Лориана, мой брат проснулся.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Даже знание того, что Лориан пережил ту ночь и многие другие, не помогло.

Конрет вздохнул.

— Он пропустил ужин, вместо этого решив поиграть-подраться с одним из детей нашей няни. Когда он открыл глаза, его дядя стоял над ним с амулетом в руке.

Я представила церемонии забирания, свидетелями которых я была в деревнях, и то, как младенцы визжали. Кровь отхлынула от моего лица.

— Он был в сознании, когда его дядя забрал его силу.

— Да. Лориан любил Астраус. И мой дядя питал слабость к мальчику, который напоминал ему его самого — второрожденного сына. Должно быть, его убило посмотреть Лориану в глаза и забрать его силу. Я знаю, это причинило боль Лориану. Но он никогда ни словом не обмолвился об этом.

Мое сердце болело за этого маленького мальчика, который был в сознании, когда его дядя предал его.

— Он рано понял, что никому нельзя доверять, — сказал Конрет, явно следуя моим мыслям. — Мой дядя отнес амулет Регнеру, моя тетя была рядом с ним.

— Дети? — Прошептала я.

— Уже мертвы.

Глаза Конрета сверкнули.

— Регнер выставил их изломанные тела на всеобщее обозрение.

Я закрыла глаза, пытаясь блокировать изображение. Это не помогло, и мои руки затряслись от ярости.

— Твой дядя напал.

— Да. Но он был ослаблен — травы и железо фейри подействовали, сделав его медлительным, гарантируя, что он не может доверять собственному разуму. Даже со всей силой этого амулета, все равно нужен кто-то сильный, с достаточной собственной силой, чтобы владеть им. И хотя моей тете удалось прекратить отравлять его, большая часть повреждений осталась. Они сражались на окраине города под названием Валтана. Чего мой дядя не знал, так это того, что Лориан последовал за ними.