Короли соседнего мира
Шрифт:
«Так вот это и есть имя искомого короля, отлично… Только как поможет знание сего факта? — Вновь озадачился исследователь. — Господи, прямо «Что где, когда…» Только приз куда более существенный. Чувствую, коли не отыскать ответ, сидеть тут долгонько…» Медленно произнес, меняя, текст. Ничего. Только слабо задрожали сполохи огня на стене.
«Ладно… Кто бы подсказал, что дальше?» — Король почесал затылок. — Эй, как там вас, метр Пернье, ау-у. Подсказку можно?
— Можно. — Голос прозвучал так неожиданно, что Василий, вякнув со сна, выгнул спину и зашипел.
— Cударь, зверя придержите… — Голос переместился в центр помещения. Воздух загустел, и вот в полумраке проявился знакомый силуэт.
— Мое почтение. — Кивнул Андрей, приподнимаясь с лежанки. — Я и запамятовал, что могу проконсультироваться в службе поддержки…
— Чего вы дразнитесь? — Мастер осмотрел комнату. — Хотя, в таких хоромах не мудрено… Похоже, влипли, сударь? А вопросы задавать вам никто не запрещал. Другое дело, ответ получить. Ежели интересуетесь смыслом бытия, или еще каким глобальным вопросом, тут, увы. А коль смогу, всегда, пожалуйста.
— Как мне отсюда выбраться? Главный и пока единственный.
— Ответ: Прочитать нужное заклинание, и применить силу. — Консультант мелко захихикал и расплылся в гримасе. Да не мрачнейте вы, господин Андреас…
Ильин опустился на сидение. — Не пойму, вы, словно специально, пытаетесь выглядеть каким-то скоморохом.
— Положение обязывает. — Советчик щелкнул пальцами и опустился в образовавшееся у него за спиной кресло. — К людям серьезным, не склонным, так сказать, к юмору, я, естественно, вынужден приходить соответственным образом, к мистикам, вовсе тихим приведением. Ну, а поскольку, вы, сударь, человек просвещенный, можно и пошутить. Хорошо, перейдем к сути. Вы верно подметили, надпись слегка перепутана, и первую загадку вам уже удалось разобрать. Отлично. Потому я и тут. Без открытого имени могли вызывать до скончания века, а теперь заслужили подсказку. Так-то…
— Теперь, насколько я сумел разобрать, личность немецкого мастера вы тоже прояснили. А для чего вся эта круговерть, не сообразили?
Андрей пожал плечами. — Ну, а что мне даст этот трактат?
Работать со шпагой я, без ложной скромности, умею…
— Вот и первое заблуждение… — Прервал советчик. — Вы, конечно, человек ловкий и ухватистый. Но, увы, не мастер.
— Это почему? — Обиделся король. — Откуда вам знать?
— А и не нужно… — Я по манерам вижу, да по рукам… — Старик вдруг поднялся и ткнул в лицо Андрею длинным посохом, неизвестно как оказавшимся у него в руках.
Блок, Ильин увел палку в сторону и замер в стойке, готовый к отражению повторной атаки.
Но мэтр уже вновь опустился на сидение. — Ну и что? — Он с огорчением покосился на противника. — Не спорю, отбить вы, сударь, сумели, а вот это и есть главная ошибка. Действовали на подсознательном уровне… Это верно, а вот мастер клинка поступил бы совсем иначе. У него в крови сидит уход. Потому, как будь у меня не обычная палка, а острый клинок, иметь вам, сударь, вид бледный и задумчивый… Еще объяснения?
— А коли хотите, продолжим. Значит, умеете? Ну, хорошо.
— Вот вам клинок, а я уж, как-нибудь, своим. — Паяц вновь изобразил фокус и протянул Андрею шпагу.
— Ого. — Ухватив рукоять, удивился тот. Да в ней добрых полпуда весу…
— Не столь и тяжела кочерга. Всего втрое тяжелее обычного. Ну-с, приступим. — Выпад старика отразить не успел. Тяжелая рукоять помешала исполнить защиту. Тупой наконечник больно ткнул в кожу жилета.
И еще, и снова. Удары сыпались как град. Увы, из пяти сумел отразить лишь два, и то коряво и неловко.
Рука занемела. — Признаю. Не успеваю. — Согласился Андрей.
— Вот вам и второе объяснение. Быть ровней — это быть лучшим. Король — это не только титул. По крайней мере, тут. — Наставительно произнес воспитатель. — А еще, этикет, условности, да мало ли… Вплоть до самых азбучных истин. Вы, простите, полный профан. — Перно сощурил глаза, словно вглядываясь куда-то. — Простите, кто же обставляет посвящение в рыцари таким образом? Это чистейшей воды моветон. Вот, смотрите…
Перед глазами удивленного короля возникла нечеткая картинка. Но постепенно она прояснилась. Серый камень стены словно растворился, и в свете полыхающих факелов возник громадный зал. Тяжелые фигуры рыцарей, стоящие вдоль стен, неописуемой величины гобелены со сценами рыцарских турниров. В глубине зала на возвышении стал виден могучий, величественно суровый человек. Мантия из роскошных, отороченных горностаем тканей, и островерхая корона не оставляли сомнений. — Это был король. Король с большой буквы. Замершие перед ним воины, склонив головы, ожидали своей участи.
Хотя присмотревшись, Андрей увидел, что перед королем на коленях стоит накрытый плащом человек.
Король произнес нечто величественное и протянул руку. Принял поданную ему цепь и вновь заговорил. Теперь голос усилился, и наблюдатель смог разобрать и слова монарха, обращенные к претенденту.
— Так как ты теперь вооружен, знай, и обязан атаковать тех, кто незаконно притесняет невиновного, наказывать тех, кто истощает то Королевство, которое ты хранишь в богатстве и славе.
И повесил золотое украшение на шею посвящаемого в рыцари…
Теперь в руке властителя появился длинный меч. Новая реплика. — Цепь, которую ты носишь и будешь носить, соединяет тебя с этой обязанностью и будет напоминать тебе о клятве. — Густой бас короля донесся, словно из пустой бочки.
Рыцарь принял корону и меч. Подал королю, произнося вассальную клятву.
Суверен взмахнул клинком. Удар пришелся в плечо, несильный, но ощутимый. — От моей руки прими сей удар и никогда больше не сдавайся человеку. Воскресни, Сэр Роджер, и поприветствуй Товарищей по Рыцарству.
Стена закрыла от зрителей происходящее. — Вот видишь, ничего сложного, однако, сколько торжественности. — Назидательно произнес Пернье. — Поверь, для рыцаря это поистине божественное величие. И «продать» суверена после такой церемонии ему будет куда сложнее.
Андрей смущенно кашлянул. — Ну, откуда я могу знать?..
— Теперь будешь. — Прервал оправдания советчик. — Если честно, это отступление так, для общего образования, и чтобы показать вашу, сударь, дремучесть.
— А по существу могу сказать, в ловушке вы оказались сугубо по собственной вине, и выбираться тоже придется самому. Потратьте время с пользой, займитесь учебой, может, и сумеете отыскать разгадку…