Корректор
Шрифт:
– Смотри внимательней, – сказал он.
Тауматург уставился на дорогу, но ничего не изменилось. Он уже хотел сказать, что пажу померещилось, как по поверхности земли словно едва заметная дрожь прошла.
– Что это? – спросил тауматург.
– Волчья яма, – с дрожью в голосе ответил паж. – Почва в этом месте подобна воде. Стоит только ступить – и проваливаешься с головой. После чего земля становится прежней, мгновенно раздавливая жертву. Великий Ваалар Гаал, не хватало ещё Поцелуя Мертвеца.
Плечи подростка передёрнулись. Фроузен осмотрелся. Ловушка раскинулась между склепами с высокими оградами, так что обойти не получится. Придётся искать другую дорогу. Альмарик понял всё без слов. Не прошло и минуты, как он вывел отряд на другую дорогу, но и здесь
– Кажется, сглазил. Замрите, – прошептал паж, зубы застучали будто он замёрз. – Теперь назад. Медленно.
Он первым спиной вперед сделал несколько шагов, развернулся, взгляд зашарил по дороге. Из горла вырвался стон отчаянья.
– Теперь мы погибли, – плаксиво сказал он.
Фроузен по прежнему никакой опасности не видел. Лишь над землёй в нескольких местах показались едва заметные облачка то ли тумана, то ли дыма. Они медленно двинулись к отряду. Навьи тоже заметили угрозу, и когда едва заметные языки тумана подобрались вплотную сделали шаг назад. Один замешкался. Туман коснулся его ноги, мгновенно превратившись в призрачный скелет, замотанный то ли в саван, то ли в плащ с капюшоном. Воин даже отшатнуться не успел, как призрак коснулся пальцами его лица, а затем приник зубами к его перевязанным нитями губам, словно решил поцеловать. Воин замычал, но крик оборвался. Кожа потемнела, пошла трещинами, словно превратилась в пергамент, и хлопьями осыпалась на землю. То же произошло и с мышцами. Часть волос выпала из-под шлема. Глаза усохли, превратившись в омерзительные комочки, оголив провалы глазниц. Призрак словно насытился, убрал руки от лица несчастного, и бывший воин, теперь уже скелет, с деревянным стуком рухнул на землю. Его тело развалилось на части. Призрак медленно поплыл над землёй прочь от застывших от ужаса неосов. Зато другие едва заметные клочья тумана задвигались быстрее, словно боясь, что еды может хватить не всем. Один из навьев замахнулся мечом.
– Остановись! – крикнул Альмарик, но было поздно. Как только сталь коснулась нечто, всё повторилось как и с предыдущим воином. Навьи попятились. Осознавая бессмысленность действий, Фроузен последовал их примеру, поскольку их взяли в кольцо, из которого не выбраться. Молодого тауматурга охватил дикий ужас. Очень страшно наблюдать, как смерть приближается к тебе, а ты не в состоянии что-либо сделать.
– Прочь! – вдруг раздался громкий крик, хлестнувший по ушам не хуже плети.
Клочья тумана на мгновение замерли, затем отпрянули от отряда и растаяли в воздухе. Земля в нескольких местах заходила ходуном. На поверхность высунулись руки, затем головы, потом туловища. Человекоподобные создания словно испачкались в земле настолько, что она прилипла к ним кусками. Так показалось. И лишь некоторое время спустя стало ясно, что существа состоят из земли, а роль опоры играют человеческие кости: одно из существ сильно тряхнуло головой, земля осыпалась, оголяя череп, но тут же с шеи часть её наползла, прикрыв брешь. Возглавил появившихся существ огромный скелет, которого Фроузен, поначалу, принял за неоса. Скелет оказался выше его на голову и гораздо шире в плечах. Череп с остатками кожи и волос блестит отполированной годами поверхностью в свете луны. Кости прикрыты ниспадающей до колен кольчугой. Руки и ноги защищены латными доспехами. Костяшки пальцев правой сжимают рукоять корявого, словно состоящего из множества мелких костей, посоха. Поразили глаза – синие, чистые, ясные, как у живого существа. Скелет равнодушно посмотрел на навьев, но стоило увидеть Фроузена и посох в руке, как в глазах возникло уважение. Голова опустилась и поднялась в коротком приветствии. Фроузен на всякий случай оглянулся, может кто-то сзади подошёл. Но кроме притихшего Альмарика и навьев никого не оказалось.
– Кто вы? – спросил молодой тауматург.
В глазах скелета промелькнуло удивление, сменившееся недоумением.
– Смотритель кладбища. Неужели ты обо мне не слышал?
Фроузен растерялся, не зная как ответить. Но ситуация разрешилась сама собой. За спиной замычал один из навьев. Фроузен обернулся. Воин ткнул пальцем в небо. В черноте горизонта между небольшими тучами промелькнули черные силуэты с золотыми крыльями. Альмарик побелел всем телом. И хотя цевии летят не в их сторону, он весь задёргался, задрожал. Неприятный озноб охватил молодого тауматурга. Почему-то будто застарелая рана заболела шея. Смотритель обернулся, взгляд зацепился за несколько едва заметных точек в небе.
– Цевии, – равнодушно бросил он через плечо. – Вам бы убраться отсюда поскорее.
– Тогда отведи нас в ближайший город, – попросил Альмарик, опередив Фроузена.
Смотритель взглянул на пажа, череп качнулся из стороны в сторону.
– Нет. Мне запрещено покидать кладбище, а запрет может снять лишь Владыка.
Он замолчал.
– Ну хоть направление на Армиграал укажи, – растеряно попросил паж.
– Мне неведом город с таким названием.
Фроузен вздохнул.
– Тогда отведи нас к порталу.
Тот поклонился.
– Следуйте за мной.
Фроузен не думал, что кладбище может быть таким огромным. Памятники, ограды, едва видимые холмики старых могил потянулись к горизонту, и, кажется, нет месту скорби ни конца, ни края. Фроузен залюбовался красотой некоторых склепов и статуй. Умелые руки мастеров изобразили покойных как живых. Фроузен снова почувствовал на себе их взгляд.
– Чьи это могилы? – спросил он у Смотрителя.
– Мне неведомо сие, – ответил тот. – Я оказался в этом мире вместе с Владыкой, а позже – с другими собратьями, когда кладбище уже существовало. А спустя некоторое время появились вы – неосы. Ваши предки не проявили к нам агрессии, что не характерно для этого места, чем нас и покорили. Так началось наше мирное сосуществование. Я узнал вашу расу, расу могучих тауматургов, удивительных творцов и строителей. Вам пришлось несладко. Эти земли населены множеством агрессивных тварей. Почему-то они вас очень невзлюбили. До появления защищенного стенами города, каждый день на кладбище приносили останки. Тела одних были растерзаны и изуродованы, а других унесла страшная болезнь из нашего мира. Но могил неосов здесь немного. Вы довольно быстро справились с недугом из нашего мира.
Помолчал.
– Ты уж прости за гибель воинов, но мне приказал защищать это место Морун Даркхкрахал – наш Владыка, для чего постоянно создаю ловушки. И только он может отменить свой приказ. К тому же часть ловушек мне неподвластна.
Смотритель коснулся взглядом груди Фроузена, Альмарика, прошёлся по нагрудникам навьев. В глазах возникло недоумение.
– Что-нибудь не так? – спросил Фроузен.
Смотритель кивнул.
– А я ещё думаю, почему вас атаковали мои туманники. Где ваши амулеты?
– Какие амулеты? – спросил тауматург.
Смотритель нахмурился.
– Между нами был заключён мирный договор, согласно которому вы имеете право прохода через охраняемое мною кладбище, для чего я и создаю для вас защитные амулеты, – пояснил Смотритель. – Ты разве не знаешь, что ходить без них по кладбищу смертельно опасно?
Паж стукнул себя рукой про лбу.
– Конечно же, тот амулет, что я нашел на дороге.
Он зашарил по карманам. Вскоре в глазах проскользнуло недоумение, сменившееся отчаяньем.
– Потерял, – сказал он.
– Не беда, – сказал Смотритель. – Я всегда один ношу с собой.
Он покопался за пазухой и выудил точно такой же амулет, который Альмарик нашёл на дороге. Фроузен с опаской принял подарок.
– Одного будет вполне достаточно. Он защитить от любой моей ловушки, – сказал Смотритель. – Никогда его не снимай.
За разговором дошли до странного, больше похожего на огромную чёрную каменную глыбу, здания. Поверхность избороздили глубокие трещины, словно строение подверглось воздействию высоких температур. На это указывали и оплывшие углы. Расположенные рядом каменные склепы также тронула невидимая сила, отчего они сильно покосились, как свечи от огня, а от оград остались лишь неопрятные капли на земле.