Кошмар на улице Зелёных драконов
Шрифт:
— А этот ряд дела не испортит? — Чун Тао озадаченно посмотрела на испещренный кругами и квадратами берег.
— Так я ж в стороне! — вздохнул. — Ну, ладно, ты права. Я еще подальше пройду.
На восьмом круге рука проклятая дрогнула. Пришлось отходить подальше. Девятый не удался квадрат — палкою запнулся о какую—то ракушку.
Зато на десятой попытке мы трое единодушно решили, что так и должно он выглядеть примерно.
Я серьезно начертил на песке между гранями квадрата и боками круга иероглифы «Дракон», «Тигр», «Феникс» и «Черепаха» — предварительно, разумеется, вдалеке потренировавшись на песке. И проклятая волна едва не слизнула моих фигур!
— Нет. Хватит! — не выдержал я, добегая и вставая между ошалевшей волною и моим заветным рисунком. — Бо Хай, я начинаю! Заклинание говори!
— А вдруг бога вызовет он?
— Но я—то в центре квадрата стою! — рявкнул я на полупрозрачную девочку.
Дух ножен сжалась и притихла в стороне.
Бо Хай, встав на некотором отдалении, стал четко и громко слова объявлять, я повторял…
Ни грома, ни землетрясения. Ничего.
Парня на плоском камне у воды я не сразу и заметил.
— Ну, это…это… — и смятенье Чун Тао я тоже не сразу правильно истолковал.
Парень сидел на камне, закинув ногу на ногу и с усмешкою смотрел на метущегося туда—сюда Бо Хоя.
Стоп.
Он его видел.
Видел его.
Я осторожно пытался повернуться. Нога запнулась о какой—то камень или ракушку в песке.
— А если сдохнешь от неверного движения? — парень ухмыльнулся.
На бога он не походил. Хотя другому взяться на берегу вроде было не откуда. Я б заметил приближение другого.
Да и… к нему не вело следов по песку. Словно он из вод Хуанхэ вылез. Или по воздуху прилетел.
— Или просто возник? — с усмешкою добавил незнакомец.
Мысли, что ли, мои ему известны?
— Так че ты хотел—то? — не выдержал он, сплюнув травинку, которую жевал.
Нет, вроде хвоинку разжеванную.
Нет, не парень. Мужчина молодой. Высокий, похоже. Широкоплечий, мускулистый. Волосы волнами легкими, как у степняков, спускаются ниже плеч, распущенные, только тонкие пряди у висков в косички заплетены, придерживаются металлическими заколками. Ханьфу серое до колен, из— под него проглядывает черное, вроде до щиколоток: покуда сидит, точно и не разберешь. Простая ткань. Пояс широкий, крепятся ножны с мечом. Из украшений разве что странный серебряный ободок, держащийся на ухе — словно птица, обнимающая пышный хвост, сходятся концы почти над отверстием ушным. Нет, не птица. Вроде феникс. Безбородый. Красивое, в общем—то, лицо, но взгляд какой—то… хищный. Нет, насмешливый.
— А вы… кто? — не выдержал я наконец.
— А ты звал—то кого? — он поковырялся в зубах ногтем.
Ногти у него чистые. Но для бога как—то простовато выглядит.
— Да не знаю, — признался смущенно. — Бога какого—то.
— Ну, я приперся, — выудив из—за пояса ветку сосновую, он еще хвои откусил, прожевал, сплюнул.
— Так, может, ты это… спросишь его…
— Да отстань! — возмущенно рявкнул я на духа меча.
— У меня, вообще—то, свои дела есть, — напомнил явившийся.
Я, вздохнув, положил ладонь на кулак, низко согнулся.
— О, почтенный бог…
— Эн Лэй! — проворчал он, спрыгнув с камня. — Эн Лэем звать. Так что ты хотел у меня попросить и что предложить мне взамен, о смертный?
— Это… — смущенно растер бороду. — Я искал драконью кровь, чтоб спасти сестру, но не нашел…
— Вот беда! — ухмыльнулся он. — Мой знакомый дракон любил бродить по миру людей, но недавно сдох!
— И мои драконы подохли! — вздохнул.
— Ну, а дальше то что? — поморщился он. — Нет, погоди, что с сестрой?
— Ее сварили в кипятке. Почти.
— Э, да она уже умерла от боли, — устало растер он лицо.
— Вот… — вздохнул. — А кто подставил ее, мне неведомо.
— Так от меня—то что ты хочешь? — нахмурился Эн Лэй.
— Это… — смущенно растер подбородок. — Я предполагаю лишь, что враг мой находится в столице.
— В столице Поднебесной—то? — прищурился он.
— Ага. Это как раз…
— Поднебесная, я знаю, — снова он откусил хвои, прожевал, сплюнул. — Слушай, все, что я могу в твоем случае — это помочь в столице пошуметь и кому—то погрозить. Если повезет наткнуться на знающих — они расскажут. Но возиться дольше, чем до сумерек, я не намерен.
— Этого хватит, — я ухмыльнулся.
— Тогда пойдем крушить столицу, — он заправил ветку за пояс, отряхнул ладони, грубо ударяя одною о другой.
— Но что вы попросите от меня, о почтенный?
Он скривился.
— Я, конечно, мало на что способен, особенно, в сравнении с великим богом…
— Вот эти витиеватости мыслеизъявления отставь, — бог поморщился. — Просто Эн Лэй. Просто феникс Эн Лэй.
— Феникс?! — я подался вперед.
— Моя кровь не лечебная, как драконья, — остудил он меня с усмешкою.
— Нет, просто первый раз…
— Так, — он заткнул большие пальцы за пояс, — мое условие: ты станешь моим верующим. Сделаешь в честь меня храм. Каждый день будешь мне молиться.
— Но я бродяга, Эн Лэй.
Он сердито растер со спины шею. Проворчал:
— Ладно, будешь молиться там, где ночуешь. Статую… ах да, неудобно ж так… короче, будешь ложить маленький камень, сверху большой — падешь ниц и вознесешь твое уважение великому фениксу Эн Лэю. Так каждую ночь. Семь поклонов. Это будет наш тайный ритуал. Уж камней—то днем насобираешь.
— А вам—то с такой малости что?
— Ци буду питаться твоей. — зловещая улыбка.
— Простите, но я уже отдал душу одному…
— Если еще живой, значит, душа твоя еще при тебе. Даже демоны не могут жить без души.
— Но это ненадолго…
— Мне плевать, — отрезал он. — Или договор, или я пошел.
— Разве что покуда я живой…
— Именно, покуда ты живой, — он прищурился, — ты будешь молиться только мне и никогда больше не войдешь в храм какого—то другого бога!
— А если меня затащат туда связанным? — не удержался я. — Или подохшим?