Кошмар в августе

Дельвиг Полина Александровна

— Юль, я, конечно, допускаю, что у тебя может быть плохое настроение, но даже в шутку не могу представить, что ты попросишь вытирать задницу твоим котятам.

— Не смей в доме, где живет ребенок, произносить такие слова! — вспыхнула Юлька.

Но и Даша за словом в карман не полезла:

— Да я могу вообще дать обет молчания в обмен на обещание не делать мне впредь подобных предложений.

Паэгле устало опустилась в кресло.

— Слушай, у меня сегодня кошмарный день, а тут еще кошки...

—

Охотно верю. — «Ты еще не знаешь, каким будет вечер!» — Что же касается кошек, так этого следовало ожидать. Минимум неделю тебе будет чем заняться.

Юлька смотрела на бывшую одноклассницу снизу вверх.

— Рыжая, давай я тебе буду доплачивать... — уже менее уверенно произнесла она.

— Даже не мечтай! — Дискуссию следовало прервать в самом начале. — Мне вполне достаточно рыб и птиц. Кроме того, я готовлю и занимаюсь с Тотошкой.

Поняв, что спорить бесполезно, Юлька отступила:

— Ладно, оставим. Как он себя вел?

— Хорошо. И даже установил пол зверюги.

— Ты помогла?

— Да боже упаси! Ты же знаешь, я не по этой части. Хотя котенок очень милый. Назвал его Валико.

Признаться, Даша ожидала какой-то реакции, но все же не такую. Паэгле побледнела как полотно, пальцы вцепились в подлокотники.

— Как он его назвал?!

— Валико. Мне это тоже показалось странным, но ему так захотелось. — Даша с удивлением поглядывала на подругу. — Да ладно тебе так убиваться-то... Все же не Бен Ладен и не Чубайс. Даже оригинально. Кстати, о Чубайсе. Нам надо поговорить.

— Но откуда Антон... — Паэгле замолчала. — Извини. — Она порывисто встала, взгляд был устремлен куда-то внутрь. — Извини, но я сейчас не могу. Потом все расскажешь, — пробормотала Юлька, выходя из гостиной.

Даша бросилась следом.

— Нет уж, моя дорогая, поговорить придется сейчас!

Не ожидая от предстоящей беседы ничего хорошего, Даша постучала в дверь Юлькиной комнаты.

— Можно?

— Заходи.

Юлька уже сидела за столом и что-то быстро писала в толстой тетради на пружинах.

— Я слушаю, — не отрывая головы от работы, бросила она.

— Мне надо кое-что тебе рассказать.

— Я слушаю, — повторила Юлька, даже не пошевельнувшись.

— Ты не хочешь на секунду прерваться?

— Можно подумать, у меня есть выбор... — С недовольным видом Паэгле отодвинула тетрадь. — Хорошо, даю тебе десять минут.

Было уже около полуночи, но Даша все же решила начать издалека.

— Все хочу тебя спросить, чем ты кроме рыб занимаешься?

— В каком смысле? — Юлька бросила взгляд на рабочий стол.

— В научном.

— В научном? А... почему тебя это интересует?

— Просто интересно.

Паэгле поправила дужку тонкой оправы очков.

— Не понимаю... Это очень узкая тема, понятная разве что специалистам.

— И все-таки, в двух словах?

— Если в двух словах, то лечением мужского бесплодия.

— То есть твоя научная работа никак не связана с разведением рыб. — Даша кивнула в сторону гостиной с аквариумами.

— Ни в какой степени. Это мое хобби. К чему все эти вопросы?

— Послушай, Юль, а ты никогда не думала, что рыбы — только предлог?

— Предлог для чего?

— Для тайного завладевания результатами твоей научной деятельности.

Паэгле часто-часто заморгала ресницами, словно ей что-то попало в глаз.

— Ничего не поняла.

Присев в широкое кресло, Даша сплела пальцы.

— Двое из четверых подозреваемых — Шувалову я тоже включила в список — абсолютно проигнорировали предложение купить твоих рыб...

— Ну еще бы!

— Минуточку. Вместо этого они с ходу предложили довольно большие деньги за твои научные записи.

Юлька вскинула голову:

— Что? Какие еще записи?

— Я так понимаю, имеющие отношение к твоей научной работе.

— И что?

— И то. Они хотят получить документы, хранящиеся в твоем кабинете. Именно их, а не твоих рыб.

Последовала долгая пауза.

— Ничего не понимаю. Все мои исследования доступны любым желающим. Интересно, кто мог тебя об этом просить?

— Шувалова и Пантелеев.

— Кто?! — Паэгле действительно выглядела удивленной. — Ерунда какая-то... Ты ничего не путаешь?

— Нет. — Даша внимательно следила за Паэгле. — Даже деньги за это предлагали.

— Деньги? — Юлька, словно потревоженная черепаха, втянула голову в плечи. — И сколько же?

— Шувалова — три тысячи, Пантелеев — сто долларов.

— Потрясающей жадности человек! — В голосе прозвучало почти восхищение. — Рыжая, ну сама подумай, какая такая научная тайна может стоить сто долларов?

— Тебе лучше знать. И потом, Шувалова предлагала больше.

— Три тысячи? — Паэгле готова была рассмеяться. — Да если бы я делала из своих исследований тайну, то она стоила бы сотни тысяч, если не больше. Но я работаю в государственном учреждении и не имею на это никакого права. Вот когда разбогатею настолько, чтобы заиметь собственную лабораторию, то тогда...

— Что тогда? — быстро переспросила Даша.

— Ничего, — Паэгле отмахнулась. — Как бы то ни было, но к погибшим рыбам это отношения не имеет.

— Странно, — многозначительно протянула Даша. — Странно, что такой умный и дальновидный человек, как ты, не хочет даже гипотетически представить иную версию произошедшего.

— Ты имеешь в виду, что моих рыб отравили, чтобы завладеть некой научной тайной?

— Например.

— Большей ерунды я в жизни не слышала.

— А я, в свою очередь, слышала и видела еще и не такое, поэтому твое упорство наталкивает на определенные размышления.