Костяной венец. Часть 2. Вся жизнь – игра

Бэй Анна

– Лу, мои партнёры в зале, пока я здесь стою лёд созерцаю! Немедленно пойдём туда! Ты должна показать эти чудесные бриллианты, что я на тебя надел.

Виктору стало противно. Отстранился и сделал несколько шагов назад, борясь с эмоциями. Для него Эльза была эфемерной богиней, а для кого-то куклой – это осознание больно резало.

Эль нахмурилась:

– Приду позже, Фредди. Дай мне немного времени подышать, а то в зале душно до смерти. – её глаза меркли с каждым словом.

И тишина. Виктор не знал, что говорить, но Эль казалась такой

грустной, что сил смотреть не было.

Буквально на секунду обернулся изучить обстановку, а через миг Эльзы уже на месте нет. И такая потеря ощутилась, будто весь вечер красок лишился.

И вдруг её запах совсем рядом:

– Скажи мне, Вик, почему за мной следят агенты третьего отделения? – она гневно сопела, – Ходят за мной и пасут как овечку!

– Не рычи, овечка в волчьей шкурке, так надо.

– А ты меня спросил?

– А должен? – он холодно прищурился, – Я выполняю свой долг. Если прикидываешься светской дурочкой, то не забывай отыгрывать простую подданную империи. А я побуду неотёсанным жандармом.

Она всё ещё гневно сопела, не желая идти на такой компромисс.

– А почему у тебя глаза такие красные вторые сутки? Опять мигрени?

– Отдача от глушителей. – мотнул он головой нехотя, – Скоро пройдёт, слава небесам! Но мигрени вспоминались эти пару дней.

– Хочешь мятное масло натру? У меня с собой.

– У тебя в арсенале и роль доктора? – его эта внезапная забота не растрогала, а скорее насторожила, – Тебя Гарсив ждёт, точнее дефиле со своими бриллиантами.

Она недобро прищурилась и сменилась в лице:

– Костюм с иголочки. Если не будешь прятаться в ледяных глыбах, то можешь сойти за светского человека.

– Больно надо… – отозвался он.

Она ушла чинно, холодно, в образе ходячей выставки драгоценностей.

А потом кружилась в танцах с представителями знати, заводя новые знакомства и блистая совсем не камнями, а внутренним обаянием в умопомрачительной красотой. Кажется, это видели все, кроме Гарсива и его дружков-скупердяев, в глазах которых уважение находили только цифры, векселя и предметы искусства.

Виктор позволил себе расслабиться, даже взял с подноса пунш, хотя с алкоголем даже слабым предпочитал не иметь ничего общего в память о давних мигренях.

– Брайан. – прежде чем молодой человек возник рядом, Виктор это будто почувствовал, – Раз пришёл, значит, что-то пошло не так?

– Ваше высокородие. Счёл нужным вам доставить кое-что.

– Не ждёт?

– На ваше усмотрение. – молодой человек любопытно оглядывался, утирал нос и всё восхищался убранствам вечера. Он рассеянно протянул клочок бумаги, где красовался адрес «бульвар триумфа, 29, сделка оформлена на Фредора Гарсива».

– Ну вот и подтвердили, будто раньше возникали сомнения. – Виктор тут же спрятал листок в нагрудный карман.

– Ещё бумага. Караульный только что вручил. С крепостной стены мчался.

– Здесь же пометка «срочно»! Брайан! Ну где твои приоритеты?

– Ага…

– Ага! – передразнил Виктор, оценивая рассеянный взгляд помощника, который явно спешил не поручения отдать, а поглазеть на светский раут. Не удивительно: мальчик – сын столяра, ну где ему видеть такие приёмы?

Виктор пробежал глазами по бумаге, и холодный пот прошиб всё спину. Расслабил узел нашейного платка и смял бумагу в побелевшем от натуги кулаке:

– Какой чёрт дёрнул проводить богеме экскурсию по крепости сегодня?

– А что, мастер Тефлисс? Поручение же свыше… – Брайан благоговейно задрал палец вверх к небесам, – Вне очереди… ну вроде как каприз вельмож: посмотреть на новую установку-глушитель магических даров.

– Ну вот этот каприз обернулся пропажей одного из камней-призм. А вы, молодцы, ответственно блюли долг! – рыкнул Тефлисс.

– Так ведь отвечаем за императорскую сокровищницу, а не установку.

– Установка работает на драгоценных камнях, среди которых и два экспоната императорской сокровищницы, тугодум ты мой. На счастье, украли не тот, что в нашем ведомстве, но вряд ли это нашу участь облегчит. – он потёр холеную после рук Кристины бороду и вдруг прозрел, – А Гарсив был на просмотре?

– Был. Он и другие инвесторы.

– Со спутницей?

– Да…

– Ловко. – усмехнулся он и нашёл глазами вальсирующую Эльзу, – Украли бриллиант чистой воды… – задумался он, – Чистой воды… интересно! А что пили господа?

– Так известно что – шампанское.

– Всё?

– Нет, там ещё воду подавали. Супружница Вестресс в положении и позаботились о воде из какого-то мудрёного источника, долго хрустальные бокалы начищали, уж больно капризная дама.

– А Луиза ди Плюси, случайно, к дегустации этой воды не присоединилась?

– Да! Она же и послала за этой водой нашего агента.

– Ясно. – он снова смерил подчинённого оценивающим взглядом и снисходительно вздохнул, – Двадцать минут побудь здесь и не позорь честь мундира, ясно? Тебя здесь быть не должно.

– Ваше высокородие, – брови подчинённого сделали трогательный домик. Смотрелся, конечно, парень комично: худощавый ещё и с прыщами. А борода редкая, невнятная, которую он всё пытался отрастить для того, чтобы казаться старше, – А на гуляния можно?

– Понятное дело, можно, но в гражданском соизволь. Знаю я все эти приёмы: девушки падки на форму. Но ты будь добр эту форму уважать.

Тот пробурчал нечто нечленораздельное и побрёл вдоль зала подальше от начальства. Виктор же чувствовал себя разрушителем личной жизни молодых парней, хотя надо сказать, разница в возрасте у них была всего-то семь лет, но будто все двадцать – Брайан казался ужасно незрелым и легкомысленным.

– Как твой кавалер умудрился напиться за сорок минут приёма? – тихо спросил Виктор у Эльзы, когда та, наконец, осталась одна, – Это же вроде светский раут, а не трактир.

– Фред может себе это позволить, – она красноречиво улыбалась, но Тефлисс чётко улавливал в ней напряжение и даже опаску.