Крадущийся Куся, затаившийся Пуся

Мушинский Олег

– Хочешь залить ему в пасть?
– спросила Мейли.

– Вряд ли это поможет, - ответил Ку.
– Но мне потом еще алтарь отмывать от крови, чтобы чудовища сюда не лезли.

– Вера в себя - это очень важное качество для героя, - заявил Вонг и, тряхнув монаха за плечо, без церемоний поинтересовался у того: - Эй, старый, где у тебя вода и ведра?

В пагоде нашлись и ведра, и вода, и даже метла с мягкими прутьями. По словам монаха, он ею полы мыл. Ку набрал полведра воды - больше всё равно бы расплескал по дороге - и побрел побеждать дракона.

Хотел на прощание

сказать что-нибудь Мейли, но подходящие слова упрямо не шли в голову. Разве что какая-нибудь чушь вроде "я непременно его побью", но веры в себя у Ку не было, а врать девушке он почему-то не хотел. Только кивнул. Мол, идейка есть, а там видно будет. Она кивнула в ответ.

* * *

До разбитого алтаря Ку добрался быстро. Луна любезно подсвечивала ему путь. Наверное, это и была помощь Небес, хотя Ку предпочел бы что-нибудь посущественнее. Он поставил ведро на край уступа, и вскарабкался туда сам, чуть не потеряв при этом вторую туфлю. Сверху упала тень, и рядом почти беззвучно опустился господин Дракон в своем человеческом облике.

– И кто же это тут у нас?
– провозгласил он, словно бы приглашая всех окрестных чудовищ разделить его любопытство.

В ответ снизу из тьмы донесся голодный рёв.

– Ку Дэмин, картограф, - ответил Ку.
– Вы ведь хотели, чтобы я сделал карту острова Хуа. Вот!

Он залез в походную сумку и достал оттуда завернутые в бумагу карты. Дракон с подозрением взглянул на Ку. Затем взял в руки сверток.

– Там еще карта острова Черепа, - добавил Ку.
– Считайте это компенсацией за то, что вам пришлось подождать. Кстати, могли и не дождаться.

Дракон резко дыхнул в сторону. Склон скалы залило пламя. В его свете Дракон развернул карты и с минуту придирчиво изучал каждую.

– Должен признать, достойная работа, - провозгласил он.
– А я уже начал сомневаться, что картограф. За твой подарок я позволю тебе уйти отсюда живым.

– Спасибо, господин Дракон, но точно ли за это?
– переспросил Ку.
– Или всё-таки чтобы не портить себе карму?

– Для тебя есть разница, человечек?!

Это прозвучало излишне громко для простого вопроса.

– Да, - сказал Ку.
– И очень большая. Видите ли, господин Дракон, какая тогда вырисовывается картина. Чем больше вы убиваете, тем сильнее отягощаете свою карму, а это, в свою очередь, больно бьет по вашей волшебной силе. Не так ли?

Дракон рассмеялсятак, что, казалось, вулкан задрожал.

– А ты даже пронырливее, чем твой предшественник, - провозгласил он.
– Но ты упускаешь важную деталь в картине. Я не убиваю.

Ку покачал головой.

– Ну да, - признал он.
– Обычно убивают ваши подручные или вон чудовища, - он махнул рукой вниз, во тьму.
– Но от подручных вы тоже избавились, и приходится марать карму лично. Тигр, например. Или ван Хань с его подручным.

– Две-три жертвы не сильно уменьшат мою силу, - возразил Дракон.

– Это уж наверняка, - сказал Ку.
– С вашей-то мощью. Но знаете, вода камень точит. Капля за каплей, труп за трупом, так вся сила и уйдёт.

Дракон

опустил карты и с подозрением уставился на картографа.

– О каких трупах ты говоришь? Скоро чудовища очистят мои острова от людей и духов, и уберутся в море. Кого мне убивать?

Ку усмехнулся. Везунчик он или нет, но сообразил он верно, и смутная идея обрела контуры. Теперь оставалось сохранить эту светлую голову. Ну и остальным помочь, раз уж так вышло.

– Что ты усмехаешься?
– вопросил Дракон.

– Вижу огроменную дыру в вашем плане, - сообщил Ку и, прежде чем Дракон смахнул его с уступа струей пламени, поспешно добавил: - Скоро на острова припрутся бохайцы. Это мелкое царство на восточном полуострове…

– Я знаю, где находится Бохай!
– перебил его Дракон.

– Ну, тогда вы знаете, какие у них проблемы, - ответил Ку.
– И они скоро дадут от них дёру. Сюда. На ничейные вашими стараниями острова.

– Их ждёт та же судьба, - провозгласил Дракон.
– А уж потом…

– А уж потом ваши проблемы только начнутся, - сказал Ку.
– Извините, что перебил вас, но это так. Когда станет известно про ничейные острова, а оно точно станет известно, тем более что минимум одну лодку ваши чудовища упустили…

– Когда станет известно, что это - острова смерти… - громко поправил его Дракон.

Ку кивнул.

– Ну да, и это тоже, - сказал он.
– В общем, когда станет известно, что эти земли так или иначе свободны, сюда хлынет целый поток всяких голодранцев. Начиная с авантюристов, которые захотят прославиться, убив дракона, то есть, вас, - Ку отвесил Дракону церемонный поклон.
– До всяких голодранцев, которым дома еще хуже, чем здесь. Они побегут не сюда, а оттуда, если ваш драконий разум понимает разницу.

– Понимает, - провозгласил Дракон.
– Но не понимает, ради чего все эти люди пойдут на смерть. Это не логично. Хотя глупцов среди людей хватает, но даже среди них мало тех, кто добровольно примет смерть.

Ку бы сказал, что таких идиотов среди его знакомых не было вовсе. Добровольно из жизни уходили разве что сиятельные господа, с их непостижимыми простому смертному страстями и потерями. Простой люд всегда цеплялся за жизнь. Даже если ради нее надо было лезть в самую пасть смерти. В конце концов, жить можно везде, просто не везде можно устроиться с комфортом, но попробуйте напугать этим того, кто и слова-то "комфорт" никогда не слышал.

– Они придут не ради смерти, господин Дракон, - сказал Ку.
– Они придут ради шанса.

– Но здесь у них нет шансов.

– Всегда есть шанс, - возразил Ку.
– Или хотя бы вера в него, но для тех людей это будет одно и то же.

В глазах Дракона поступило понимание пополам со злостью, и Ку без всякой жалости добил его:

– И это будет не организованный поток переселенцев с караванами и городами, куда можно натравить стаю голодных чудовищ. Нет. Это будут лодочки и плотики, которые будут привозить одиночек, которым дома нечего терять, да и дома у них никакого нет. И здесь не будет. Они будут прятаться по лесам, по щелям, и высматривать свой шанс воткнуть вам в спину свое копье.