Красная королева
Шрифт:
Утром капитан доложил, что шторм стихает, у нас есть небольшие поломки, но ничего критического.
— Госпожа Летрон — всем было строжайше приказано обращаться ко мне именно так — шторм мы выдержали, да и был он не из самых сильных. Однако мы потеряли «Звезду» и наше сопровождение, а «Жемчужина» нуждается в ремонте.
— Капитан Грост, чем это нам грозит и сколько продлится ремонт?
— Не смогу ответить точно, госпожа Летрон. Однако воды, в которых мы сейчас находимся, слишком близки к острову Нихор. Жители острова — искусные корабелы и не брезгуют пиратством.
—
— Да. Поблизости есть с десяток крошечных островов, на которых никто не живет. Там только скалы, редкая растительность и птицы — больше ничего. Два из этих островов годятся нам — там есть проходы для таких больших кораблей, как «Жемчужина». Плохо то, что все они расположены вблизи Нихора. Приближаться к ним — опасно. Нас вполне могут счесть легкой добычей.
Впрочем, выбора у нас все равно не было — паруса требовали ремонта.
К каменистому острову мы подплыли только к вечеру — капитан специально дожидался, пока стемнеет. На «Жемчужине», кроме матросов, находилась большая часть моей личной охраны — пятьдесят человек, отобранных лично Вильгельмом.
— Почему ты не позволяешь людям выйти размяться? Некоторые из них плохо перенесли качку и пройтись по земле для них сейчас — благо.
— Радость моя, от нас до Нихора, по словам капитана Гроста — час-полтора пути, не больше. Нас видно с Нихора. Второй остров, к которому мы могли бы подплыть, расположен еще ближе. Если бы с нами были фрегаты охраны — к нам точно не сунулись бы.
— Вильгельм, ты ждешь нападения?
— Да. И чем меньше людей они увидят на судне, тем больше у нас шансов отбиться.
— Может быть, наоборот? Увидев, что у нас есть охрана, они не полезут?
Вильгельм вздохнул, побарабанил пальцами по столу и ответил:
— Элен, скажи, радость моя, я хоть раз вмешивался в твои споры с Советом?
Я уже открыла рот, чтобы возмущенно спросить: «А причем здесь это?!», однако, секунду подумав, рот закрыла. Я часто обсуждала с Вильгельмом свои проблемы, спрашивала его мнение и, как мне казалось, прислушивалась к нему. Однако и в самом деле он никогда не поднимал такие темы сам, довольствуясь просто ролью советчика и всегда признавая за мной право на самостоятельное решение. Почему же сейчас я пытаюсь лезть не в свое дело?
— Прости, дорогой…
Больше я никаких вопросов не задавала, и Вильгельм установил что-то вроде дежурств и на корабле, и на земле. Сделано это было так, чтобы не наблюдалось армейской точности со сменой караула, чтобы на суше находилось одновременно не более пяти-шести человек охраны, которые бродили туда-сюда, периодически возвращаясь на корабль.
На второй день он сообщил мне:
— С соседнего острова за нами ведут наблюдение.
— Ты думаешь… ты думаешь, что на нас нападут?!
— Сегодня ночью, ближе к утру.
— Откуда ты знаешь?!
Вильгельм засмеялся и начал инструктировать меня, как я должна себя вести.
— Главное, Элен — не высовывайся из каюты.
За дверью каюты стояли часовые, а в самой каюте, сразу после нашего разговора, появились два солдата.
И им, и мне, было очень неловко находиться в одном помещении. Как бы там ни приказывали называть меня госпожой Летрон, все они знали, что охраняют Красную королеву. Тусси, после некоторого размышления, отправила одну из горничных на поиски и, через некоторое время, в моей каюте появилась скамья, явно вырванная откуда-то. Скорее всего, из помещения, которое служило чем-то вроде столовой.
Днем я читала, но в присутствии чужих людей, которые еще и менялись каждые пару часов, чувствовала себя не в своей тарелке. Вильгельм несколько раз возвращался в течение дня, но при посторонних вел себя достаточно отстраненно.
В распахнутое окно каюты слышался мягкий шум прибоя, легкий ветерок слегка шевелил штору. День сегодня выдался достаточно солнечный и приятный. Я размышляла о том, что на новом месте обязательно нужно будет запланировать что-то вроде закрытого дворика, где я смогу загорать. Очень хотелось верить, все мои мысли и планы о жизни в Александрии сбудутся.
Ближе к вечеру, по моей просьбе, Тусси отгородила кровать ширмами и я легла спать, собираясь проснуться около полуночи, чтобы успеть одеться и спокойно выпить чаю. Однако, похоже мой организм устал несколько больше, чем я думала — проснулась я от криков. Хрипловатый голос капитана периодически перекрывался командами, которые отдавал Вильгельм. Глухо бухнула пушка, и почти сразу же — вторая…
«Началось!» — эта мысль щедро плеснула в кровь адреналина. Прямо в сорочке, не дожидаясь, пока Тусси зажжет лампу, я кинулась к окну. Предрассветную мглу слабо рассекали тусклые огни факелов.
— Тусси, огня и костюм. — горничная уже спешила ко мне с горящей свечей.
Все это лето Вильгельм обучал меня ездить верхом. Великим всадником мне никогда не стать, но держаться в седле я научилась. А главное — за лето запаслась некоторым количеством брючных костюмов. Я не собиралась потрясать устои Луарона, появляясь перед подданными в штанах, а вот Александрия — другое дело. Там у меня были шансы глобально повлиять на удобство одежды.
Затянув на талии ремень, я вышла из-за ширм. Солдаты уже не сидели расслабленно на той самой скамейке, а стояли возле дверей, достав оружие. Крики все приближались и приближались и мне становилось жутко: было совершенно непонятно, прорвались ли нападавшие на корабль и что происходит там, за закрытыми дверями. Разумеется, я не собиралась нарушать приказ Вильгельма и усложнять солдатам задачу, но ждать просто так было почти невыносимо! Тусси, видя мое состояние, подала мне в руки четки.
— Спасибо…
Прямо скажем, не лучшее время для медитации, но хоть какое-то занятие.
Окно каюты взорвалось миллионом стеклянных брызг, вылетевших вместе со свинцовой рамой…
Я мгновенно отскочила к дальней стене и непонимающе уставилась на странный предмет, которым выбили окно: один из солдат валялся на полу и стонал, сбитый с ног этой хренью. Сейчас эта штука медленно покачивалась на полу и я с трудом сообразила, что это огромная деревянная катушка, на которую накручена бухта толстого троса.