Чтение онлайн

на главную

Жанры

Шрифт:

…Начиналось генеральное сражение. Славы не стали вновь отсиживаться за стенами города, а вывели свои войска в поле. Восемнадцать тысяч человек, находившихся раньше в осаде. Пятьдесят тысяч воинов нового строя, вооружённых огнебоями большого и ручного наряда. Двести орудий, сорок пять тысяч стрелков, четыре тысячи кавалерии, в том числе и тысяча тяжёлых. Жрецы майя словно ждали этого, дав всем дружинникам спокойно выйти из-за стен и построить боевые порядки. Вольха вновь сидел на своём быке. Внутренне собравшись и готовый к бою, он много не мог понять. Что за огнебои? Чем они могут помочь? Длинные массивные трубы с отверстиями на конце, установленные на литые станины с колёсами. Непонятные приспособления у пешцов. А главное — практически никаких доспехов! Обычные кольчуги даже без усиливающих прочность защиты пластин, Кроме своих ручных огнебоев у пешцов небольшие круглые ядра в особых сумках, да короткие клинки на боку. Шапка, и та обычная, хотя и проложенная сталью изнутри. Ну да поглядим, что это за войска нового строя…

Взвыли вражеские флейты, застучали барабаны, отбивая ускоренный ритм, едва ли не вдвое чаще, чем принято у славов. Майя качнулись, помчались высоким пружинистым шагом, пожирая пространство между армиями. Их лавина была неудержима, и вытоптанная земля взмётывала клубы пыли из-под босых ног. Отряд из десяти труб находился прямо перед тяжёлыми конниками, на этот раз стоящими во второй линии. Впереди находились пешцы со своими ручными огнебоями. Всадник поморщился — как то слишком все рассчитывают на новое оружие… Коротко рявкнула труба горниста, и… Словно сам Перун-Громовержец снизошёл на землю! С ужасающим грохотом трубы выдохнули струи короткого пламени, взметнув облака густой пыли перед собой, а затем послышался ужасающий скрежет и вой. Нечто непонятное разметало плотные ряды наступающих, прорубив целые просеки в их построении.

В разные стороны полетели куски мяса, оторванные конечности, хлестнула реками кровь, смачивая сухую землю. Вольха от изумления открыл рот, а возле труб уже засуетились расчёты, откатывая своё оружие назад. На смену уходящим втаскивали новые трубы. Едва те заняли прежние места, как снова рявкнула труба, и вновь ударил гром. Но Вольха уже не обращал на гром никакого внимания — что они творят?! Те, кто находился возле труб, убранных на вторую линию, уже торопливо крутили вставленные в концы оружия кроткие рычаги, отвинчивая заднюю часть оружия. Раз, и массивный цилиндр уже уносят к возвышающимся позади всех большим возам, а оттуда несут точно такие же. Похоже, уже готовые к новому грому. Два! Расчёт вновь крутит свои рычаги, меняя заднюю часть трубы. Три — покатили! А навстречу уже откатывают израсходовавшие свой заряд трубы. Снова гром. А в тылу не прекращается суета расчётов. Впрочем, нет. Не суета! Каждое движение точно выверено и рассчитано. Все знают своё дело, никто не делает лишних движений, не рвёт понапрасну глотку… А это что? Снаряд?! В ствол закладывают нечто вроде круглого ядра от требучета, только из него свисают густые мотки обычных стальных цепей. Грохот, пламя, и вновь жуткая просека… Майя заколебались, замедлили свой быстрый шаг, а трубы бьют не переставая, и во все стороны летят оторванные руки, ноги, туловища, головы. Кровь уже превратила выжженную и утоптанную тысячами ног землю в сплошную липкую грязь… Бык под Вольхой шумно вздохнул, коротко взревел… Понятно — вязкий запах коснулся ноздрей зверя… А что пешцы? Почему они молчат? Стоят в плотных рядах по шесть человек, увешанные перекрещивающимися ремнями с подвешенными к ним непонятными предметами…

— Пали! Пали!

Огнетрубники, похоже, вошли в раж. Их начинает пьянить Голос Перуна, охватывающий каждого слава во время битвы, когда разум трезв, но в теле играет неимоверная сила, и буйное веселье переполняет душу… Бах! Бах! Бах! Трубы бьют одним залпом за другим, но вот темп их выстрелов начинает снижаться. В чём дело? Вольха всмотрелся, и понял причину: трубы бьют огнём. Значит, нагреваются. От непрерывного извергания пламени сталь накалилась, и это подтверждается маревом дрожащего воздуха над ними. Да и подносчики зарядов затихли, больше не бегают от возков, в которых происходят снаряжение огненных труб… Значит… Рука стиснула верный длинный меч, так как майя, уловив заминку в непрерывной стрельбе больших огнебоев вновь рванулись вперёд. Только было их куда меньше: трубы постарались на славу, сократив количество противника едва ли не в половину. Но и тех, что осталось, хватало для битвы со славами с лихвой… Но и тут славы смогли удивить врага. Теперь и у них грохнули барабаны, и по их сигналу пешцы шагнули вперёд, вскидывая своё оружие к плечу. Залп! Словно кто-то на небе порвал исполинскую ткань. Дробный треск выстрелов ручниц вновь разодрал едва успевший успокоиться воздух, и передние ряды майя рухнули, как скошенные. Первые шеренги пешцов резко развернулись лицом к товарищам, и зашагали в глубь строя, на ходу что-то делая со своим оружием. Второй точно такой же рвущийся залп, снова поворот, и третий, и четвёртый… А когда те, что стреляли первыми, вновь оказались впереди — опять грохнули ручницы. Пешцы, уходя в строй, перезаряжали своё оружие, и когда до них вновь доходила очередь оказаться в первых рядах, их оружие уже вновь было готово к бою… Но и майя, невзирая на ужасающие потери и горы трупов разной сохранности рвались вперёд, ибо отличались полным презрением к жизни. И вот уже запрокинулся от метко пущенного дротика один стрелок, другой… Но сомкнув плечи их товарищи стреляют, и валятся снопами в кровь и грязь их враги, а раненых славов тащат в тыл специальные люди… Бах! Бах! Вновь вступили в дело остывшие за это время большие огнебои. На этот раз они ведут огонь не через головы пешцов, а задрали свои хоботы к небу. И теперь в голубой вышине расцветают невиданные дымные облака, из которых на землю вместо дождя летит смерть… Вот же! Засмотрелся! Едва не прозевал! Выругался про себя Вольха, повинуясь еле слышному за ужасающих грохотом и треском огнебойного оружия сигнал командира. Ну вот пришёл и наш час! За честь поруганную! За товарищей съеденных заживо! За сожжённые поля и мирных жителей — за Землю Славов, вперё-ё-ёд!!! Бык глухо, страшно заревел, мотнул увенчанной клинками маской, двинулся вперёд, повинуясь команде своего наездника. Длинные зубчатые копья разом опустились вперёд, утвердившись в специальной рогатке седла и уперевшись в грудь всадника концом, увенчанным плоским набалдашником. Всё быстрее и быстрее… Мрачный запах крови, кислый от валящихся по земле внутренностей, разъярили быков выше всякой меры. Опьяневшие от крови туры уже с трудом подчинялись своим всадникам. Но тупой клин мчался по-прежнему монолитно, набирая скорость… Удар, тут же второй, третий! Рывок, копье летит в сторону вместе с нанизанными на них корчащимися телами, взмывает вверх длинный узкий клинок, и падает, падает сверкающей молний вниз, рассекая ткань доспехов, дерево щитов, и хрупкую плоть с высоты седла… И уже сам Вольха опьянён смертью, и сам воин смерть для майя… Хмельная дикая сила бушует в воине, непрерывно взметается меч, кто-то прыгает на круп быка, обхватывает залитыми кровью руками шею воина, пытается проткнуть кольчужную сетку, соединяющую глухой шлем с панцирем каменным ножом, разлетающимся на куски, и шипастый кулак, брошенный не глядя, вонзает свои иглы прямо к глаза смельчака, кулём валящимся прямо под ноги зверям. И быки уже прут, взбесившись от битвы, неумолимо и страшно, топча полунагих майя, пронзая их своими рогами, рассекая лезвиями масок… И сверкающий алым от крови мечом непрерывно бьёт всадник врага своим оружием… Мчащийся впереди командир вдруг вытянул руку в сторону — Вольха едва сообразил, что тот приказывает начать Колесо Смерти. Сейчас тяжёлые всадники начнут заворачивать своих быков, рассекая врага на части, гоня их под огненное оружие пешцов… Но он уже знал, что битва выиграна. И дальше будет уже агония…

…- Княже, орёл прилетел с донесением!

Ратибор в волнении приподнялся в кресле, глядя на отрока, подающего ему клочок пергамента. Ухватил, развернул, пробежал глазами буквицы, и на его лице отразилось безмерное облегчение, он окончательно встал со своего места, и громким голосом объявил Совету:

— Стан, воевода пеших воинов, докладывает — осада Жаркого Града снята. Враг уничтожен практически полностью. Взято в плен две тысячи. Убито — свыше трёхсот тысяч. Остальные бежали. Рассеявшись по пустыне. Кипчаки ведут погоню.

— Гой Да! Гой Да! Гой Да!

Взорвался зал радостными криками, а князь обратился к гридням, стоящим в карауле у входа:

— Послать гонцов по граду и в прочие места — победа!

Те кивнули, исчезли за массивными дверьми. Выждав, пока буря эмоций немного стихнет, Ратибор вновь открыл рот:

— Первую битву мы выиграли, братья. Пора заканчивать.

Воцарилась тишина — не все поняли, о чём только что сказал князь. А тот повторил:

— Вторая рать готова к походу. Не в обычаях славов обиды спускать. Иду на вы!..

…Громобои били по стенам ущелья, хороня под камнепадом остатки воинов. Камни разлетались смертоносным дождём, раня и калеча всех на своём пути. Тактическое преимущество майя, расположивших последний оставшийся у них город, Тулум, на берегу моря, оказался смертельным промахом. Флот славов перекрыл все пути отступления, встав на рейде и громя строения из огнебоев крупного морского калибра. Пешцы же не стали соваться в ущелье, по которому шла единственная дорога в долину, а просто открыли огонь по стенам, ровняя сплошными чугунными болванками камень. Пять лет непрерывной войны подходили к концу, и воодушевление воинов было неподдельным. Ещё немного, буквально день, два, и закончится кровавая, подобной которой не было в истории славов, война. Умирать же в последний день тоже никому не хотелось, поэтому командиры всячески берегли людей, предпочитая убивать противника с безопасного расстояния. За время, прошедшее со дня первых сражений очень многое изменилось в Державе. И прежде всего — армия. Теперь в её составе насчитывалось почти полмиллиона человек поделенных на четыре рода войск: флот, кавалерию лёгкую и тяжёлую, сапёров, одновременно являющихся и стрелками из тяжёлых огнебоев, и пешцов, обладающих ручницами. Выросли новые мастерские и рудники, построены были заводы, где производили огненное зелье, вместо лишних площадей под посевы теперь растили хлопок, который и являлся стратегически важным сырьём наряду с кислотами. Малх внедрил поточное производство, и теперь производительность оружейников была просто запредельной. Во всяком случае, ни разу ни один род войск не испытал недостатка ни в чём за время всей кампании. Внедрялись новые способы обработки стволов, повышалась точность обработки, вводились в действие новые механизмы и станки. Ратибор разрешил махиннику делать любые изменения, но при одном условии — снабжение армии не должно прерываться ни на мгновение. Так появились огромные дульнозарядные осадные орудия, легко проламывающие стены укреплённых городов майя. При их помощи Каминалджуй, Копайя, Кирикуйя были взяты практически без потерь. Устрашённые разрушениями, которые производили настоящие монстры, швыряя разрывной снаряд весом в двести пудов, майя просто бежали в джунгли, пробираясь к другим городам своей империи. Их ловили, как только могли, и убивали, убивали, убивали… Это вошло в практику после того, как пал первый город людоедов — Паленке. Битва за него была жаркой, и славы понесли серьёзные потери… Тогда ещё только отрабатывалось взаимодействие родов войск, тактика, новые виды вооружения… Но всё же город был взят, правда, после того, как пал его последний защитник… И то, что обнаружил за стенами славы просто перевернуло всё мировоззрение воинов… Бездонные колодцы, набитые человеческими останками, огромные холмы из отрубленных черепов, и гигантские пирамиды, навеки пропитанные кровью жертв, принесённых в жертву Пернатому Змею… Даже немногими пленницами не воспользовались дружинники, хотя это и не возбранялось. Просто как то взять женщину, которая позавтракала ручкой грудного младенца, пообедала нежным поджаренным рёбрышком молоденькой девочки, а на ужин собиралась насладиться печенью взрослого мужчины… И дальше, словно сговорившись, пленных не брали… Командиры предпочитали увеличить время огнебойного огня, стирая с лица земли строения и пирамиды, хладнокровно расстреливая всё живое на дистанции действительного огня, чем входить в города, полные людоедов… С особым рвением охотились на жрецов жуткого культа, изукрашенных разными красками и одетых в жуткие маски. Этим пощады тем более никогда не было, а взятых в плен казнили самыми жестокими способами, зачастую просто разрывая их на части быками. К этому стали прибегать после того, как один из обозов был захвачен лазутчиками майя врасплох, и все обозничие были зверски умерщвлены на вершине пирамиды. В живых оставили лишь одно юношу, послав его обратно, чтобы тот рассказал славам, что их ждёт. Его рассказ потряс всех. Разум отказывался верить в то, что сотворили над несчастными чудовища в человеческом обличьи. Но глядя на несчастного, лишённого мужских достоинств, с вырванными ногтями, отрезанным носом, люди поневоле начинали понимать, что лютые пытки и казни были на самом деле… С той поры приказ был один — пленных не брать. Не взирая, мужчина то, или женщина, ребёнок или старик… И вот — последняя битва. Обстрел не стихал уже четвёртые сутки, сравнивая с землёй когда большой и пышный город, построенный на костях в прямом и переносном смысле этого слова. Разлетались на куски пирамиды, рушились громадные здания, хороня под своими обломками тех, кто пытался в них укрыться. Многочисленные каналы города стали алыми от человеческой, если майя можно было назвать людьми, крови… Они с лихвой получали то, что несли другим. И не сказать, чтобы это было людоедам по душе. Славы всегда отличались долготерпением, но когда их задевали — горе было обидчикам. Белокожие пришельцы не успокаивались до тех пор, пока в могилу последнего врага не был забит кол. Щадили, как правило, детей. Иногда — женщин. Особенно, красивых. Славы никогда не упускали случая влить толику свежей крови в свои жилы, а потом посмотреть на то, что получилось. Но здесь… Никакой пощады! Ни капли жалости! И грохот множества огнебоев ставил точку в существовании изуверской цивилизации. Возможно, исследователи в будущем станут пенять за геноцид несчастных индейцев, создавших величайшую в истории двух континентов цивилизацию. Но достойна ли считаться цивилизованной страна, которая употребляет в пищу человеческое мясо? Подобных исследователей бы следовало отсылать в прошлое, прямо к тем, кого они превозносят до небес, дабы на собственной шкуре они ощутили, как себя чувствует распятый на плите пленник, которому вырывают сердце и жарят, чтобы съесть лакомый кусочек, на его ещё живых глазах… Майя точно знали, сколько живёт мозг, лишённый притока свежей крови, и в эти минуты вкладывали столько жестокости, что это просто невозможно описать, чтобы не вызвать упрёки читателей в излишнем смаковании пыток и извращений… И вот, наконец, на обломки города ступала нога дружинника славов… Они шли молча, внимательно всматриваясь в груды расколотых камней. Время от времени взмах меча проверял, мертво ли распростёртое тело, или просто чудом уцелевший под огнём притворяется мертвецом в тщетной попытке выжить… И вот воины выходят на богато отделанную резным камнем пристань. Живых больше нет. На волнах покачиваются раздутые трупы, которые рвут морские родственники майя — акулы. Вода густо окрашена кровью, всюду плавают останки страшного пиршества рыб… Вольха, прошедший все пять лет войны, остановил своего тура у воды. Тот шумно вздохнул, опустил голову, лизнул горькую лужицу, чудом оставшуюся чистой на поверхности каменной плиты, вновь недовольно фыркнул, пуская обильные слюни — горькая вода моря пришлась зверю не по нраву. Воин выхватил меч и вскинул его вверх, салютуя Яриле, ярко светившему с кристально чистого неба. А потом во всё горло завопил:

— Победа! Мы победили, братие! Гой да!

И ответный рёв других славов, казалось, потряс небеса…

…Никто из победителей ещё не знал, что война только начиналась. Ненасытное чудовище требовало новых жертв, и немногие уцелевшие жрецы в тайных храмах, спрятанные в глубине непроходимых джунглей уже готовились к возмездию… А ещё — где-то там, на самой Полуночи, в воды Нового материка входили длинные узкие лодьи, в которых на вёслах сидели измученные израненные белокожие мужчины, женщины и дети. Они проскочили вход в Ледяное Море, и теперь преодолевая силу могучего тёплого течения, идущего вдоль континента на Полночь, прижимаясь к берегу гребли из всех оставшихся сил. То норги и свеи, не пожелавшие принять веру в Распятого и отринуть своих истинных Богов, бежали неведомо куда. Вначале они осели на Кипящей земле[19], но оттуда непримиримым пришлось срочно бежать, когда следом явились их сородичи, принявшие христианскую веру. После проигранной битвы погрузившись на драккары и кнорры[20] остатки беглецов двинулись дальше, выйдя к Зелёной Земле[21]. Но там они встретили великолепно вооружённые и обученные отряды иннуитов и луров, которые вдребезги разбили отряды пришельцев, тем более немногочисленные, поскольку только что беглецы потерпели не менее страшное поражение от своих же христианизированных сородичей. Дошло до того, что на вёсла сели даже рабы, став свободными, и женщины и подростки гребли наравне с мужчинами…

Они уходили в никуда, двигаясь вдоль скалистой обрывистой земли, уходящей на Полдень, делая редкие остановки, чтобы пополнить запасы пресной воды в крошечных бухтах, зная, что никогда больше не увидят родные фиорды…

Глава 6

…Свен по прозвищу Лужёная Глотка топнул ногой. Прочная земля. Как приятно стоять на ней после месяца болтанки на палубе драккара! С отвычки немного покачивает, но скоро тело привыкнет, и опять будет стоять прочно на суше, как привык викинг. Он осмотрелся — густой зелёный лес, частые заросли неведомого кустарника, ровный жёлтый песок, на котором уютно разлеглись уставшие после похода пахари моря[22]. Уцелевшие после бойни, которую учинили им неизвестные племена на вроде бы гостеприимной земле, без сил лежали и сидели на зелёной траве глубоко врезавшейся в скалы бухте. Наконец то их длинный путь в неведомое закончен! Сейчас люди немного придут в себя, и можно будет начать обустройство. Им больше некуда бежать, и это место станет их последним пристанищем в любом случае. Корабли изношены до последней стадии, запасов провизии нет вообще. Людей… Их всего то три сотни, из тех тысячи двухсот, которые бежали от преследования злобного и жестокого короля Вальдемара Первого, для поддержки Свенрира-Норвежца, изгонявшего христиан прочь. Но… Не всегда удача на стороне правого дела. И теперь пятьдесят два воина, большинство из которых изранены и уже не смогут воевать в полную силу. Двести женщин всех возрастов, начиная от двенадцати вёсен, и заканчивая старой Гертрудой, которая уже разменяла пятый десяток лет, да сорок подростков до шестнадцати вёсен. И — четыре корабля. Кнорр и три драккара. Вот то, с чем ему предстоит основать новое поселение. Нет мужчин. Нет продолжателей рода. Хотя подростки скоро войдут в силу… Но будут ли они свеями и норгами, или их кровь растворится навсегда в неведомой земле среди незнаемых племён?

— Хикки, возьми Расмуса, поднимитесь на верх холма. Осмотритесь вокруг. Если здесь пусто — начнём рыть землянки и ставить борг. Место вроде хорошее. Так что думаю, наш путь здесь заканчивается…

Подросток лет четырнадцати послушно поднялся, кликнул своего ровесника, лежащего неподалёку, и, пошатываясь, побрёл в сторону близкого леса… В ожидании обоих юношей новый вождь прикинул, где лучше начать строительство. Получается, что на той лужайке, где весело журчит ручей, вытекающий из леса. И дерево хорошее — высокие стройные сосны. И таскать недалеко. Да и ровная площадка… Поставить два дома, покрыть дёрном… Его тут достаточно… Машинально воткнул длинный нож в землю, чтобы измерить толщину покроя. Ого!.. Так… Вот и посланные. Лица довольные. Значит… Вновь поднялся. Не спеша, как и полагается вождю. Юноши приблизились, торопливо склонили головы, затем Хикки Рыжеволосый заговорил:

— Поднялись на холм, вождь. Посмотрели вокруг. Расмус даже на дерево влез — вокруг один лес. Ни единой души. Ручей далеко уходит, куда — не видно. Ни дымов, ни людей вокруг. Думаю, здесь можно отдохнуть несколько дней…

— Что ты думаешь — меня не волнует. Я здесь вождь. Поднимай народ, пусть берут инструменты и начинают валить деревья. Будем ставить два дома. И зимовать тоже тут будем. После того, как люди встанут, возьмёте луки, пойдёте на охоту. Все соскучились по свежему мясу.

Поделиться:
Популярные книги

Я не Монте-Кристо

Тоцка Тала
Любовные романы:
современные любовные романы
5.57
рейтинг книги
Я не Монте-Кристо

Отмороженный 7.0

Гарцевич Евгений Александрович
7. Отмороженный
Фантастика:
рпг
аниме
5.00
рейтинг книги
Отмороженный 7.0

Истребители. Трилогия

Поселягин Владимир Геннадьевич
Фантастика:
альтернативная история
7.30
рейтинг книги
Истребители. Трилогия

Мама из другого мира. Делу - время, забавам - час

Рыжая Ехидна
2. Королевский приют имени графа Тадеуса Оберона
Фантастика:
фэнтези
8.83
рейтинг книги
Мама из другого мира. Делу - время, забавам - час

Мама из другого мира. Чужих детей не бывает

Рыжая Ехидна
Королевский приют имени графа Тадеуса Оберона
Фантастика:
фэнтези
8.79
рейтинг книги
Мама из другого мира. Чужих детей не бывает

Жена моего брата

Рам Янка
1. Черкасовы-Ольховские
Любовные романы:
современные любовные романы
6.25
рейтинг книги
Жена моего брата

Бастард

Осадчук Алексей Витальевич
1. Последняя жизнь
Фантастика:
фэнтези
героическая фантастика
попаданцы
5.86
рейтинг книги
Бастард

Ненастоящий герой. Том 1

N&K@
1. Ненастоящий герой
Фантастика:
боевая фантастика
попаданцы
рпг
5.00
рейтинг книги
Ненастоящий герой. Том 1

Бывший муж

Рузанова Ольга
Любовные романы:
современные любовные романы
5.00
рейтинг книги
Бывший муж

Идеальный мир для Лекаря

Сапфир Олег
1. Лекарь
Фантастика:
фэнтези
юмористическое фэнтези
аниме
5.00
рейтинг книги
Идеальный мир для Лекаря

Мастер 4

Чащин Валерий
4. Мастер
Фантастика:
героическая фантастика
боевая фантастика
попаданцы
5.00
рейтинг книги
Мастер 4

Адепт. Том второй. Каникулы

Бубела Олег Николаевич
7. Совсем не герой
Фантастика:
фэнтези
попаданцы
9.05
рейтинг книги
Адепт. Том второй. Каникулы

Кукловод

Злобин Михаил
2. О чем молчат могилы
Фантастика:
боевая фантастика
8.50
рейтинг книги
Кукловод

Ваше Сиятельство 3

Моури Эрли
3. Ваше Сиятельство
Фантастика:
фэнтези
попаданцы
аниме
5.00
рейтинг книги
Ваше Сиятельство 3