Красноглазый вампир
Шрифт:
Супруги Флитуинч спят.
Миссис Флитуинч проснулась. У нее началась сильнейшая мигрень. Она жалобно застонала.
— Джереми, у меня раскалывается голова, и я хочу пить. Ответа не последовало.
— Джереми, сходи за графином с водой, он стоит в туалетной комнате.
Молчание.
Она протянула руку налево. Место мужа было пустым и холодным.
— Джереми! — в испуге закричала она, не зная, что думать о молчании супруга.
Она почувствовала на лице поток холодного воздуха и села в кровати.
Спальня
Это скупое освещение позволило ей увидеть, что в самом удаленном углу спальни дверь, выходящая на лестничную площадку, была широко открыта.
— Джереми! Джереми!
«И-и-и!» — отозвалось на лестнице эхо.
Миссис Флитуинч охватила сильная дрожь. Она протянула руку к шкафчику и ощутила холодную сталь охотничьей двустволки.
Она лихорадочно схватила оружие. Она умела им пользоваться. Это придало ей храбрости.
Она осторожно слезла с кровати. Ей хватило присутствия духа проверить, заряжено ли ружье.
В затворе сидели два патрона с крупной дробью, она сняла ружье с предохранителя и двинулась к открытой двери.
Дойдя до порога, она задумалась, стоит ли зажигать лампу или нет, потом отказалась от этой мысли. Она знала шаги мужа, а поскольку из скупости научилась ходить в полной темноте, была уверена, что справится со спуском по лестнице.
Она вышла на лестничную площадку, пересекла ее, ступила на верхнюю ступеньку.
Но прежде чем начать спуск, она перегнулась через перила и прислушалась.
В доме не слышалось ни шороха, царила мертвая тишина. Даже ветер на улице стих.
Но у нее возникло ощущение чего-то ненормального, чего-то катастрофического.
Снизу шел сладковатый запах, который показался ей знакомым. Пахло только что зарезанной курицей. Сладковатый запах горячих птичьих внутренностей ударил в нос. В первое мгновение это ощущение не вызвало у нее никаких подозрений.
И вдруг кровь застыла в ее жилах. Она едва сдержала крик ужаса. Из приоткрытой двери в кухню шел слабый свет, едва разгонявший мрак в холле. Она ощутила горячий и острый запах зажженной свечи.
Одновременно внизу послышался шорох скользящих шагов.
Она хотела закричать, но из горла не вырвалось ни малейшего звука.
Она машинально спустилась на одну, две, три ступеньки.
Отсюда она могла видеть часть кухни, слабо освещенную свечой, стоящей на полу.
Но этого было достаточно, чтобы разглядеть…
Сначала она увидела ступни, потом волосатые икры, затем зеленые полоски хлопчатобумажной пижамы, задранной до костистых колен. Она хорошо знала эту смешную анатомию и истрепанную пижаму. На полу лежал Флитуинч… Он был неподвижен, и рядом с ним расползалось багровое пятно.
Она завопила:
— Убивают! Убивают!
Вдруг видение исчезло. Свечу то ли погасили, то ли опрокинули,
И в то же мгновение из глубины непроницаемого мрака что-то бросилось на нее и скинуло к подножию лестницы.
Но миссис Флитуинч, привыкшая к тяжким домашним трудам, принялась бороться.
Ружье выскользнуло из ее рук и отлетело в сторону.
Она вопила и боролась с невидимой силой.
Ее руки ощутили чьи-то руки, потом сжатый кулак. Она безуспешно попыталась укусить его, изо всех сил вцепившись в него.
Быть может, она бы совладала с неизвестным противником, но вдруг ощутила на бедре холодное прикосновение, а потом огненную боль, рвущую внутренности.
Она громко закричала и упала лицом вперед.
В падении она задела ружье. Раздался громовой выстрел.
Провидению оказалось надо, чтобы в этот момент лесники Комб-Вуда Уильям Десмонд и Сол Крукс вышли на окраину леса.
Они услышали женский вопль и выстрел.
Они тут же вспомнили о двух преступлениях двухнедельной давности и немедленно бросились на помощь.
Они понеслись к вилле, перепрыгнули через забор, пересекли лужайку и взбежали по крыльцу.
Принялись колотить в дверь. Та поддалась и приоткрылась.
Из мрака прихожей до них доносились протяжные стоны.
Десмонд включил карманный фонарик, и оба застыли в невыразимом ужасе.
В самом центре вестибюля агонизировала миссис Флитуинч. Ее глаза остекленели, одна рука была сжата в кулак, а вторая вцепилась в живот, откуда хлестала кровь и выпадали внутренности.
Несчастная перестала дышать в момент, когда над ней склонился егерь.
— Кончилась! — с ужасом прошептал он. — Такой же удар, какой нанесли бедняге мисс Картер.
— А где мистер Флитуинч? — спросил Крукс.
— Одному Богу известно, убили ли его тоже! — ответил Десмонд. — Обойди дом, Сол, и не бойся воспользоваться револьвером.
Луч от фонарика Крукса осветил кухню.
— Проклятье! — вскричал егерь. — Вот и Флитуинч. Ну и бойня!
Посреди кухни на спине лежал несчастный рантье, скрестив руки на животе, со смертельно искаженным лицом. Он умер от огромной раны. Его живот был распорот снизу доверху, словно в морге на занятиях по анатомии.
Побледнев от ужаса и отвращения, Десмонд повторил приказ:
— Обыщи дом, Сол! Я посторожу выход. Если чудовище, устроившее это двойное убийство, еще здесь, прикончи его. Пару пуль в голову при первом же движении!
Сол напрасно прочесал весь дом от подвала до чердака, пока Уилл Десмонд стоял на страже. Никаких следов преступника они не обнаружили. Обоим стражам пришлось признать: поиски были тщетными. Надо было спешить в город, чтобы предупредить кингстонскую полицию. Они разделились. Сол Крукс побежал в город, а Десмонд остался сторожить дом.