Крестоносец: Железная Земля
Шрифт:
– Для меня это ничего не меняет, государь. Я люблю ее.
– И эта любовь взаимная?
– Алерий бросил на меня быстрый взгляд.
Я кивнул. Во рту у меня пересохло - переход беседы на Домино встревожил меня.
– Превосходно. А ваша возлюбленная - как получилось, что она не вернулась с вами в Ростиан?
– Это был ее выбор, государь. Она пожелала быть со своим народом.
– Презрев присягу мага, которую приняла при поступлении в Академию? Это преступление, шевалье. Государственная измена.
– Я прошу о снисхождении, государь. Моя жена ничем не провинилась перед империей. И я готов взять
– Как у вас все просто и легко получается!
– Алерий взял кубок, кисточку, обмакнул ее в краску.
– Мне вот, к примеру, не дается этот орнамент.
– Государь?
– Скверно, - Алерий внезапно швырнул кубок в угол, и хрупкая чаша разбилась вдребезги.
– Как трудно достичь совершенства!
– Я прогневил вас, государь?
– Нет. Я всего лишь хочу сказать, что простые решения иногда не самые лучшие. Видите, я мог бы попытаться исправить узор, но я разбил кубок. Ни кубка, ни узора, ни возможности что-то поправить.
– Не понимаю, государь.
– Любовь человека и виари - надо же!
– Алерий покачал головой, взял со стола пергаментный свиток и жестом подозвал меня поближе.
– Вот, взгляните.
Я шагнул к столу. Алерий развернул свиток, и я увидел карту Ростианской империи и окрестных земель, весьма искусно начертанную в красках.
– Сулийцы давно пытаются сделать виари своими союзниками в возможной войне с Ростианом, - сказал император.
– Пока виари удавалось сохранить нейтралитет. Дорогой ценой, но удавалось - вы знаете, шевалье, о чем я говорю. Но неизбежно придет день, и у Морского народа не будет выбора. Им придется определиться, с кем они. Или погибнуть.
– Вы говорите печальные вещи, государь.
– Вот, - император быстрым жестом очертил на карте северо-западные прибрежные районы империи, - земли, некогда принадлежавшие Морскому народу. Нынешние имперские провинции Калах-Денар, Кланх-О-Дор и Марвентские острова. Почти семьсот тысяч квадратных миль земель, десятки городов и поселений, в которых уже сотни лет живут только люди. Ни единого виари. И эти люди - мои подданные, шевалье. Вы думаете, мои предшественники не пытались вести переговоры с виари? Пытались. Но всякий раз, когда речь заходила о союзе, немедленно вставал вопрос о северных провинциях. О землях, которые являются неотъемлемой частью империи и не могут быть просто так подарены тем, кто когда-то бросил их на произвол судьбы. Даже ради самой благой цели, даже во имя самых насущных политических интересов. Плох тот правитель, который раздает земли, завоеванные кровью предков, направо и налево. Мы никогда не откажемся от этих земель, и значит, у виари будет повод для войны с нами, и повод очень серьезный. Понимаете?
– Я не верю, что виари враги империи, - сказал я убежденно.
– Время покажет. Теперь давайте взглянем на юг и восток, - император показал на обширную область карты, закрашенную желтым цветом.
– Это Терванийский алифат, и он все ближе и ближе подбирается к нашим пределам. Мост Народов под контролем терванийцев. Они строят крепости в Дальних степях, и племена урулов принимают учение Шо-Джарифа. Число последователей Аин-Тервани растет с каждым днем. Никто не возьмется предсказать, чем это может обернуться для империи.
– Я не политик, - ответил я, облизав пересохшие губы.
– Но война с Терванией будет на руку только магистрам Суль.
– Вы не понимаете, шевалье. Есть вопросы политики, а есть вопросы веры.
– Конечно, государь. Но позвольте мне высказать свое мнение: война с Терванией будет стоить огромных усилий и жертв и неизбежно ослабит обе империи. Мы будем не в состоянии отбить новое Нашествие, если оно начнется.
– Да, если война с алифатом будет неудачной, - Алерий сверкнул глазами.
– А если Матерь поможет нам, и мы сломим их мощь? Сбудутся слова Золотых Стихов: "И падут города оскверненных, и будут переломаны руки их и ноги, и возопят они в тоске и сокрушении духа, потому что меч благочестивых вождей и Слово правды Моей победит их". Разве не об этом должен мечтать каждый фламеньер? Скажите мне, шевалье!
– Да, государь, - я с тоской подумал, что император Алерий, похоже, такой же упертый фанатик, как и маршал де Бонлис.
– Очевидно, что так.
– Хорошо. Я вижу, что вы добрый верующий и достойный рыцарь ордена. Но ведь у вас есть свое мнение, не так ли?
– Разве оно что-нибудь изменит, государь?
– Я бы охотно выслушал вас. Любопытно, что может думать человек из другого мира о наших делах.
– Тогда...
– Я набрался решимости, глянул Алерию прямо в глаза.
– Мой мир, государь, тоже далек от единства. Люди в нем исповедуют разные религии, и было время, когда религиозные войны были обычным делом.
– Ну и что?
– Эти войны не принесли ничего, кроме страдания и бесчисленных жертв.
– В них не было победителя?
– Были. Но победа всегда оказывалась иллюзией и вела лишь к новой войне.
– У нас немного времени, но все равно, расскажите, - велел император.
Я подчинился. Постарался быть кратким и точным, излагать только суть. Рассказал Алерию о наших религиях, о крестовых походах, о наших рыцарских орденах, Реформации, войнах католиков и протестантов, Варфоломеевской ночи. Вспомнил Тридцатилетнюю войну и реформы Никона. И постарался описать нынешнюю ситуацию с религиями в нашем мире.
– Вы говорите опасные вещи, шевалье, - заметил император, выслушав мой рассказ.
– Никогда не рассказывайте даже в дружеской беседе того, что рассказали мне сейчас.
– Я понимаю, государь. Однако мы говорим о политике и вере, а вы, позволю напомнить, предлагали мне побеседовать о моей жене.
– Да, вернемся к началу. Нам стало известно, что виари собираются созвать Совет домов, на котором будет принято важное решение. Очень важное во всех смыслах.
– Кажется, я понимаю. Виари будут решать вопрос о союзе с сулийцами.
– Из-за неумелых действий магов Охранительной Ложи у виари оказался могущественный волшебный артефакт. Если он окажется у сулийцев, это может причинить империи непоправимый вред.
– Государь желает дать мне в этой связи какое-нибудь поручение?
– Я наслышан, что лично у вас сложились с виари неплохие отношения. После событий на Порсобадо некоторые дуайены Морского народа расположены к вам. Кроме того, наверняка вожди виари знают о вашей любовной связи с Брианни Лайтор. Все это можно использовать для блага империи.
– Алерий сделал паузу.
– Вы могли бы встретиться с дуайенами и изложить им позицию империи. К тому же, как я думаю, вы не прочь встретиться с вашей возлюбленной, не так ли?