Кровь и песок
Шрифт:
Она медленно поднялась и направилась к небольшому тайнику, где прятала вавилонский кинжал. Костяная рукоять привычно легла ей в руку, когда Астарта стиснула пальцы.
Когда-то давно Астарот рассказал ей о демоне, который способен проникать сквозь защитные печати и украсть что угодно. В шутку добавил, что ничто ему не любо так, как божественная кровь.
Что ж, Астарта усмехнулась, пусть это будет правдой. Потому что ей необходим, как никогда, тот, кто проникнет сквозь печати.
Она с отстранением смотрела, как кровь выступает на
Астарта нарисовала своей кровью несколько символов, простую печать призыва, проговорила заклинание, и стала ждать. Кровь продолжала капать, но женщина не обращала на неё внимание. Пусть течет. Пусть её терпкий и пряный аромат привлечет того, кого она пытается вызвать.
Однако демон так и не появился.
И Астарта отшвырнула кинжал.
Глупость какая! И почему она решила, что может призвать самого Ласу! Астароту эта история очень бы понравилась. Он бы посмеялся над её глупой попыткой провернуть Вызов. А быть может сказал бы, что она идиотка и только зря подвергает себя опасности.
Астарта развернулась спиной к печати, судорожно обдумывая, что делать дальше, и не сразу почувствовала пронизывающий холод, заполонивший её спальню.
Этот хаос был иным, нежели у Астарота. Если тот напоминал ей о родных водах Тиамат, то сила Ласу говорила о тьме, о бесконечных и холодных объятиях смерти, о ледяном дыхании Бездны. Он был демоном подземного мира, родившейся из теней Иркаллы. И Астарта вздрогнула, невольно вспомнив темные чертоги своей сестры.
— Ты вызвала меня, — голос у него был низкий и глубокий. — И я пришел, — темная фигура ступила почти к самой границе печати, шумно втягивая воздух. — Твоя божественная кровь пахнет так аппетитно, что я не устоял, — и обнажил клыки в улыбке. — Меня пока еще никто не приманивал подобным…
— Значит, я буду первая, — Астарта смело глянула в его темно-багровые глаза. — Ты Ласу?
Демон кивнул.
— Так меня нарек первый вызвавший.
— Это правда, что ты можешь обойти печати защиты?
Демон чуть склонил голову набок.
— Могу. Чего же ты от меня хочешь, госпожа?
— Я хочу, — Астарта постаралась, чтобы голос её звучал уверенно и крепко, — чтобы ты нашел и принес мне всё, что известно о Спящем. Любую легенду, миф и сказку, поэму и песнь. Всё, что известно людям, и всё, что им удалось сохранить о нём. Ты умеешь обходить печати, а значит, без проблем можешь проникнуть в библиотеку Вавилона. Там, я уверена, ты найдешь то, что нужно.
Демон выполнять её приказ не торопился.
— Спящий опасен. Ты уверена, что хочешь знать о нём больше? — наконец спросил он.
— Да, — без сомнения ответила Астарта. — Это мой тебе приказ.
Ласу поклонился.
— Жди меня через два рассвета, госпожа. И я принесу тебе то, что ты хочешь.
И с этими словами он исчез, растворившись в вечернем полумраке.
Астарта же перевела дух.
О Тиамат, пусть хоть эта затея обернется успехом!
VI
Она еще раз обошла разложенные на полу глиняные таблички и папирусы. Ласу же расположился неподалеку, неподвижно замерев в тенях и внимательно следя за каждым её действием.
— Это всё? — Астарта развернулась к нему. — Этого мало!
— Я нашел всё, что было у людей, — ответил демон, пожимая плечами. — О Спящем мало кто помнит.
— В мире людей, — бросила недовольно Астарта, стискивая в руках табличку. Еще одна легенда, еще одна бесполезная сказка, которая в себе не несет ничего. Даже крупицы правды.
У неё нет времени. Сила Иштар, обретенная при помощи Ритуала, покинула её так быстро и стремительно… Астарте казалось, что она стала еще слабее, чем была до этого.
— В этом мире, — повторила она. — В других, возможно, помнят и знают больше.
— Это опасно.
Астарта покачала головой. Было место, где хранились знания, в том числе и те, которыми боги не хотели делиться с людьми.
— В Небесных чертогах есть большая библиотека. Там Мардук хранит многие вещи. В том числе, там должно быть что-то и о Спящем.
Демону эта идея явно не пришлась по душе. Астарта почувствовала, как его ледяная сила разлилась в воздухе, делая его вязким и густым.
— Если я проникну туда, — голос Ласу раздался прямо над её ухом, — если я украду то, что ты просишь, госпожа, что я получу взамен за столь рискованную работу?
Астарта обернулась к нему, вглядываясь в алые глаза. Улыбнулась.
— Ты любишь божественную кровь, демон? Достань то, что мне необходимо, поверь мне, и ты получишь свою награду сполна.
Они замерли перед дворцом, скрывшись в густой тени, и Молох присвистнул.
— Столько защитных печатей в одном месте я давно не видывал, — проговорил он, глядя на молчаливого демона рядом. — Надеюсь, нам нужно не через главные врата?
Астарот мотнул отрицательно головой. Всё это время, все эти пять дней, что они проделывали путь обратно в Иерусалим, он думал, как уговорить Астарту оставить её безумную затею, как убедить покинуть этот проклятый, засевший, словно гость в горле город… Ничего дельного в голову так и не пришло. Но одно демон знал точно: это будет сложно. Астарта так просто не отступится от своей затеи.
Молох отправился с ним, обронив лишь то, что ему по пути. Астароту это нравилось всё меньше и меньше. Он был еще слишком слаб, чтобы совершить перемещение сразу во дворец, а потому у него было вовремя понаблюдать за богом в дороге. Молох что-то скрывал, иначе бы не стал ему помогать. Но на все вопросы зеленоглазый отвечал либо односложно, либо увиливал от ответа. И в какой-то момент демон решил — Бездна с ним. У него на уме есть другие вещи, о которых нужно беспокоиться в первую очередь.